Open d’Australie : Rafael Nadal se dit « vulnérable » mais prêt à affronter Jack Draper à Melbourne

Rendez-vous: 16-29 janvier Lieu: Parc de Melbourne
Couverture: Commentaires tous les jours à partir de 07h00 GMT sur Radio 5 Sports Extra ‘Tennis Breakfast’ en direct de Melbourne, avec des commentaires textuels en direct sélectionnés et des rapports de match sur le site Web et l’application BBC Sport.

La tête de série Rafael Nadal dit qu’il est vulnérable à la défaite contre la star montante britannique Jack Draper au premier tour de l’Open d’Australie.

Draper, 21 ans, est devenu l’un des meilleurs espoirs de la tournée et a atteint les demi-finales d’Adélaïde cette semaine.

« Il est l’un des adversaires les plus coriaces possibles au premier tour », a déclaré Nadal, 36 ans.

« Il est jeune, puissant, grandit très vite et joue bien. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait vulnérable avant le match d’ouverture de lundi, il a ajouté: « Oui, sans aucun doute. J’ai perdu plus que d’habitude, donc cela fait partie du business. »

Nadal a remporté le titre de l’Open d’Australie l’année dernière, quelques mois après avoir craint qu’une blessure au pied ne le force à prendre sa retraite.

Une autre victoire majeure a suivi à l’Open de France – le tournoi qu’il a remporté 14 fois – l’amenant à 22 titres du Grand Chelem et à l’écart de ses rivaux de longue date Roger Federer et Novak Djokovic.

Le gaucher majorquin a disputé Roland Garros avec des douleurs chroniques au pied, puis s’est retiré de sa demi-finale de Wimbledon contre Nick Kyrgios avec une déchirure abdominale.

Alors qu’il est revenu jouer à l’US Open et a atteint le quatrième tour, Nadal a eu du mal à remporter de nombreuses victoires depuis.

Le numéro deux mondial, qui est la tête de série à Melbourne après le retrait de l’adolescent espagnol Carlos Alcaraz blessé, a commencé la saison 2023 avec des défaites contre le numéro un britannique Cameron Norrie et l’Australien Alex de Minaur à la United Cup.

« Je dois reconstruire tout cet élan. Je dois reconstruire cette confiance avec moi-même avec des victoires », a déclaré Nadal.

« Au fait, je n’ai pas si mal joué lors des deux premiers matches de l’année. J’ai perdu contre deux grands adversaires, mais j’ai des chances très positives de gagner les deux matches.

« Je me sens prêt, honnêtement. La seule chose qui ne m’est pas arrivée, ce sont les victoires. »

Draper fait ses débuts à l’Open d’Australie, après être passé de l’extérieur du top 250 mondial au top 40 au cours de la dernière année.

Le gaucher, qui a remporté des victoires sur les 10 meilleurs adversaires Stefanos Tsitsipas et Felix Auger-Aliassime en août, dit qu’il a la conviction qu’il peut provoquer un choc contre son idole Nadal.

« Je veux aller là-bas et me battre dur pour chaque balle et je crois honnêtement que mon tennis est assez bon pour battre beaucoup de gars, je me sens confiant », a-t-il déclaré.

« Je dois parfois me rappeler que je ne suis en tournée que depuis six mois maintenant. J’acquiers donc encore beaucoup d’expérience mais je peux avoir confiance en mon tennis. »

Murray ne s’inquiète pas d’un tirage au sort difficile

L’ancien numéro un mondial britannique Andy Murray a déclaré qu’il se sentait « prêt à affronter un joueur de haut niveau dès le début » après avoir été tiré au sort contre la 13e tête de série Matteo Berrettini à Melbourne.

L’Écossais de 35 ans a perdu contre l’Italien Berrettini – le finaliste de Wimbledon 2021 et demi-finaliste de Melbourne l’année dernière – au troisième tour de l’US Open.

« C’est évidemment un tirage au sort difficile. Mais j’ai aussi l’impression d’être dans un bien meilleur endroit que celui où j’étais lors de n’importe lequel des Grands Chelems de l’année dernière », a déclaré Murray, 49e au classement, quintuple finaliste à Parc de Melbourne.

« Je me sens bien préparé. Je me sens prêt à affronter un joueur de haut niveau au début de l’événement.

« Peut-être que l’année dernière, parfois, mon jeu n’était pas si bon et obtenir un match nul difficile, un match difficile au début du tournoi, ne m’a pas semblé génial. »