Nicky Smith : Les Ospreys sont impuissants à empêcher le départ des accessoires – Toby Booth

L’entraîneur-chef Toby Booth a déclaré que les Ospreys étaient impuissants à empêcher le pilier gallois Nicky Smith de quitter la région en raison du problème contractuel « catastrophique » du rugby gallois.

Booth dit qu’il veut garder Smith, mais admet que le gel actuel des contrats des joueurs signifie que le temps presse.

« Nous espérons que cela n’arrivera pas », a déclaré Booth.

« Nicky est très importante pour nous mais malheureusement avec la situation contractuelle catastrophique, les gens ne peuvent pas attendre indéfiniment. »

Booth a également admis que l’absence de Smith de la configuration actuelle du Pays de Galles pourrait jouer un rôle dans la décision du joueur sur l’endroit où il jouera son rugby l’année prochaine.

Mais c’est l’incapacité d’Ospreys – comme pour les trois autres régions galloises – à proposer de nouveaux accords formels jusqu’à ce qu’un nouvel accord financier à long terme soit conclu avec la Welsh Rugby Union (WRU) qui est le facteur le plus important.

Le Professional Rugby Board (PRB) tente de finaliser un cadre de financement de six ans entre les régions et la WRU, qui a été convenu verbalement.

Booth dit qu’il comprend et respecte le besoin de durabilité, mais admet qu’il est « extrêmement frustrant » de ne pas pouvoir attacher les stars.

« Jusqu’à ce que nous ayons reçu le feu vert pour le faire, cela devient plus problématique et les chances que les gens partent sont plus grandes parce que les joueurs ont une courte carrière et veulent savoir quel est leur avenir », a-t-il déclaré.

« Nous sommes ouverts et honnêtes à ce sujet, je suis très clair sur nos intentions de le garder et nous en avons discuté.

« En fin de compte, la décision dépendra de notre capacité à proposer un contrat, du niveau de ce contrat et de sa place dans la configuration galloise.

« Ce ne sera pas parce qu’il n’aime pas les Ospreys parce qu’il les aime, c’est sûr. Nous jouons assez bien, il apprécie son rugby – cela viendra autour de la certitude et de la sécurité et c’est une décision différente que nous devons respecter . »

Smith sera le capitaine des Ospreys contre Zebre ce week-end, l’équipe basée à Swansea devant nommer une jeune formation étant donné que 14 joueurs ont été appelés dans l’équipe des Six Nations de Warren Gatland.

Le talonneur Scott Baldwin fait partie du contingent gallois ayant remplacé Dewi Lake, qui a subi une entorse au ligament médial du genou lors de la victoire de la Coupe des champions la semaine dernière à Leicester et espère maintenant être en forme pour la fin des Six Nations.

« Heureusement, son LCA (ligament croisé antérieur) est intact, c’est donc le moindre de deux maux », a déclaré Booth.

« Il lui faudra un peu de temps pour être opérationnel, mais loin d’être aussi long. C’est un jeune homme, il montre beaucoup d’engagement et son âge fera une différence, j’espère que nous pourrons le remettre sur pied. »

Booth est enthousiasmé par la perspective que certains des jeunes joueurs des Ospreys aient une opportunité à Parme dimanche et poursuivent l’élan construit après des victoires consécutives en Europe contre Leicester et les champions de France Montpellier.

Les seuls qualifiés gallois de la compétition européenne de haut niveau doivent désormais se rendre aux Saracens en huitièmes de finale dans deux mois.

« Malgré les idées préconçues de tout le monde sur ce qui allait nous arriver avec l’adversaire contre lequel nous étions jumelés, nous nous sommes lancés dans les huitièmes de finale », a déclaré Booth.

« [Saracens] sont une équipe incroyablement cohérente qui joue un jeu oppressant et difficile à décomposer avec beaucoup de joueurs incroyablement bons à leur disposition, donc ce sera une question vraiment difficile.

« Mais comme nous l’avons fait avec les autres tours, nous allons y aller, revenir nous-mêmes pour faire un travail, profiter du voyage et voir où cela nous mène. »