6 Nations : la France et l’Irlande prêtes à s’affronter sous les projecteurs de Netflix

Probablement que la France et l’Irlande sont les pays européens en meilleure forme pour une inclinaison au titre de la Coupe du monde plus tard cette année.

Que l’Angleterre et le Pays de Galles seront probablement en cours sous de nouveaux entraîneurs.

Et que l’Italie est toujours loin derrière, comme d’habitude.

Les Six Nations, qui commencent le 4 février, sont un gros problème en soi, mais il y a une dimension supplémentaire à cela dans une année de Coupe du monde. Il est inévitable que l’équipe couronnée la meilleure de l’hémisphère nord à la mi-mars soit accablée d’attentes supplémentaires dans la préparation de la pièce maîtresse mondiale, qui commencera six mois plus tard en France.

Il est difficile de regarder au-delà des Irlandais et des Français – les deux meilleures équipes du classement mondial et les deux meilleures équipes avec les bookmakers pour remporter les Six Nations. Ils ont également les deux derniers joueurs de World Rugby de l’année en demi de mêlée français Antoine Dupont (2021) et le flanker irlandais Josh van der Flier (2022).

La France est le champion en titre après son succès en Grand Chelem l’an dernier, qui a mis fin à 12 ans d’attente du pays pour être roi d’Europe. Les Tricolores sont sur une série de 13 victoires remontant à novembre 2021, une séquence qui comprend des victoires sur tous les meilleurs pays des hémisphères sud et nord.

Cela ouvre la perspective de la meilleure année de l’histoire du rugby français – l’équipe nationale n’a jamais remporté la Coupe du monde – et la confiance ne pourrait pas être plus élevée.

« Allons-nous défendre un titre ou allons-nous obtenir un titre ? a demandé l’entraîneur français Fabien Galthié, qui a redressé la situation de l’équipe depuis sa prise en charge après la Coupe du monde 2019. « C’est la question que nous nous poserons entre nous et qui nous donnera une vision collective.

« Parce que lorsque nous avons pris cette équipe il y a trois ans, nous nous sommes dit que nous voulions gagner des matchs rapidement, nous voulions gagner des titres et nous voulions redevenir une force du rugby mondial. C’était il y a trois ans, et nous travaillons toujours sur la structure que nous avons mise en place il y a trois ans.

Là encore, l’Irlande pourrait avoir une forme encore meilleure, après avoir remporté une toute première série en Nouvelle-Zélande – 2-1 – en juillet, suivie de victoires contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Australie en novembre. L’équipe d’Andy Farrell n’a perdu que deux matchs tests sur 19 depuis le 27 février 2021; le premier test contre les All Blacks l’été dernier et 30-24 en France lors des Six Nations l’an dernier.

L’Irlande et la France disputent trois de leurs cinq matchs à l’extérieur dans ce championnat. Surtout, les Irlandais sont à domicile lorsqu’ils se rencontrent au deuxième tour et terminent également le championnat à Lansdowne Road lors de la visite de l’Angleterre.

« Pour prouver que nous pouvons faire quelque chose dans la Coupe du monde », a déclaré le capitaine irlandais Jonathan Sexton, « nous devons également aller faire quelque chose dans les Six Nations. »

Jouer au Pays de Galles lors du week-end d’ouverture en révélera beaucoup sur l’Irlande – et aussi sur l’hôte.

Parce que Warren Gatland est de retour aux commandes des Gallois, ce qui en fait à nouveau un outsider dangereux. Les Gallois étaient des champions improbables en 2021 sous Wayne Pivac avant de se défaire, provoquant le départ du Néo-Zélandais en décembre – à seulement 10 mois de la Coupe du monde.

Gatland est un militant chevronné et quatre fois vainqueur des Six Nations avec le Pays de Galles. Ce serait de son mieux s’il pouvait organiser un revirement.

De même, l’Angleterre se dirige vers le premier tour à la suite d’un changement d’entraîneur, le règne de sept ans d’Eddie Jones se terminant un jour après le départ de Pivac et Steve Borthwick prenant le relais.

Borthwick n’a pas la gravité de Gatland mais semble avoir un style de jeu simple et similaire reposant sur la maîtrise des bases. Attendez-vous à ce que l’Angleterre soit plus solide que sous les derniers mois de Jones, mais trop loin derrière l’Irlande et la France pour monter une offre de titre.

L’entraîneur écossais Gregor Townsend a évoqué la possibilité que ce soit son dernier Tournoi des Six Nations, étant donné qu’il pourrait partir après la Coupe du monde. Il ne manquera donc pas de motivation pour se rendre à Twickenham au premier tour pour le plus ancien match du rugby.

L’Angleterre n’a remporté qu’un seul de ses cinq derniers matches contre son ancien ennemi et pourrait utiliser une nouvelle ligne de fond contenant des joueurs jeunes et en forme de la Premiership anglaise, tels que le centre de 21 ans Dan Kelly et les ailiers Ollie Hassell-Collins. (23) et Cadan Murley (22).

Il est difficile d’appeler un vainqueur là-bas, contrairement à chaque fois que l’Italie joue.

Les Azzurri ont remporté leur dernier match des Six Nations, 22-21 à Cardiff, mais en ont perdu 36 de suite avant cela. Une huitième cuillère en bois consécutive – et une 18e en 24 éditions depuis son arrivée au concours en 2000 – devrait se diriger vers eux.

Plus de rugby AP : https://apnews.com/hub/rugby et https://twitter.com/AP_Sports