Yr Snowdon : La plus haute montagne du Pays de Galles peut-elle vraiment se passer de plastique ?

Le sommet de Yr Wyddfa s’élève à 1 085 m (3 560 pieds) au-dessus du paysage gallois.

C’est le point culminant de Grande-Bretagne jusqu’à ce que vous arriviez au Ben Nevis en Écosse, à 418 km à vol d’oiseau.

L’éloignement de Yr Wyddfa, ou Snowdon comme on l’appelle aussi, en fait sûrement l’un des environnements les plus vierges du pays.

Mais les recherches montrent qu’il est autant assiégé que de nombreux endroits plus peuplés par une menace croissante pour le monde naturel – le plastique.

Une enquête menée pour Eryri – également appelé parc national de Snowdonia – a trouvé des microplastiques dans les échantillons de sol tout le long du chemin de Llanberis jusqu’au sommet.

Des quantités importantes ont également été trouvées au sommet lui-même, sans parler du volume de déchets visibles laissés sur les pentes.

Pour Alec Young, l’officier Plastic Free Yr Wyddfa, ce travail est personnel. Né et élevé dans le parc, il est revenu après quelques années d’absence avec une formation en développement durable, cherchant à avoir « un impact plus local sur l’endroit que j’aime » et à « le changer pour le mieux ».

Rien n’indique que la police de l’environnement garde les entrées d’Eryri, retirant le plastique à usage unique des visiteurs imprudents.

Au lieu de cela, Alec et les partenaires du projet veulent encourager un changement de comportement chez les visiteurs, les habitants et les propriétaires d’entreprises, dont certains sont déjà à bord.

L’objectif est de réduire considérablement tous les déchets en montagne, en mettant l’accent sur les plastiques à usage unique.

Fiona et Rob Nicholson dirigent la Plas Coch Guest House à Llanberis.

Auparavant chefs d’établissement dans le sud-est de l’Angleterre, ils « voulaient cesser d’être des touristes venus dans la région » et contribuer à l’économie et à l’environnement locaux.

Avec 95% de leurs invités venant spécifiquement pour gravir Yr Wyddfa, le couple a porté une attention particulière à la manière dont ils peuvent aider les marcheurs à manger et à boire sans impact environnemental.

Fiona a déclaré: « Nous avons lancé notre initiative de panier-repas et l’avons appelée alimenter votre journée en montagne, car nous pensions que ce n’était pas seulement un déjeuner. Il doit également vous permettre de gravir la montagne et de redescendre en toute sécurité.

« Nous demandons aux invités quel sandwich ils aimeraient et nous le faisons, puis nous avons un sac en papier brun pour le mettre, puis nous étalons les autres choses qu’ils peuvent emporter avec eux.

« Nous avons des bouteilles d’eau en métal qu’ils peuvent emporter. Nous avons des flacons et leur demandons quelle boisson chaude ils aimeraient y trouver.

« Nous avons des fruits frais et nous les envoyons dans la montagne avec un sac de compostage vert et leur demandons de rapporter tout ce qu’ils emportent avec eux. »

Il y a aussi une station de recyclage à la maison d’hôtes où les clients peuvent déposer leurs sacs en papier usagés et tous les déchets alimentaires – ou les plastiques souples s’ils en ont eux-mêmes – pour le compostage ou le recyclage. Ils ont également une station de remplissage d’eau pour les touristes de passage.

Ils ont cessé d’offrir tout ce qui se présente en plastique à usage unique, comme des paquets de biscuits ou des pots de lait UHT, et les ont remplacés par des crêpes maison fraîches, des gâteaux gallois et des cruches de lait frais que les clients peuvent se servir eux-mêmes.

Le couple a déclaré que de tels changements leur avaient permis d’économiser environ 1 000 £ par an sur les frais de déchets, car ils n’avaient plus besoin de payer pour la collecte commerciale des ordures.

« Chaque fois que nous avons fait quelque chose pour éliminer les plastiques à usage unique, nous avons l’impression d’avoir amélioré la qualité de ce que nous faisons », a déclaré Rob.

John Harold, directeur de Cymdeithas Eryri, la Snowdonia Society, a déclaré que l’organisation était au « point culminant » du nettoyage des déchets de la montagne et du parc national au sens large depuis plus de 50 ans.

« Au fil du temps, il est devenu de plus en plus dominé par les plastiques à usage unique », a-t-il déclaré.

John a cité une collecte de déchets effectuée sur une seule section de chemin qui a produit plusieurs centaines de bouteilles de boissons jetables.

« Lorsque vous multipliez cela dans la région et sur l’année, ce sont des chiffres phénoménaux », a-t-il déclaré.

Cymdeithas Eryri élimine chaque année environ une tonne de déchets de Yr Wyddfa et des principaux sites touristiques d’Eryri. Comme il s’agit pour la plupart de déchets plastiques légers, ils représentent un volume énorme.

Il a dit que le projet portait sur le « respect », la « fierté » et « l’inspiration des gens ».

Il a ajouté: « Ce n’est pas un endroit où vous pouvez contrôler votre chemin vers une réponse. »

Snowdon Mountain Railway exploite le train des visiteurs et Hafod Eryri, le café au sommet, ainsi qu’un certain nombre de points de vente au pied de la montagne.

Il se prépare à reprendre les voyages jusqu’à Yr Wyddfa et à rouvrir le café en juin après près de quatre ans de fermeture induite par la pandémie.

Le directeur commercial du chemin de fer, Vince Hughes, a déclaré que sa première rencontre avec Alec lui avait ouvert les yeux sur les domaines de changement potentiel.

« Je pense que beaucoup de gens pourraient penser que cela signifie des bouteilles en plastique, des bouteilles de boisson, etc., mais comme il l’a expliqué, si vous regardez nos autres zones de vente au détail, la quantité de plastique à usage unique passait inaperçue », a déclaré M. Hughes.

Une « solution facile » consistait à envoyer des aimants emballés individuellement dans du plastique qui était immédiatement jeté lorsqu’ils étaient exposés.

« Pourquoi les mettent-ils dans ces paquets dont nous ne voulons pas et que personne n’utilise? » Il a demandé.

Alimenter un café au sommet d’une montagne sans son propre approvisionnement en eau n’est pas une mince affaire si l’on espère éviter complètement l’utilisation de plastique.

Le café a besoin de 10 000 litres d’eau transportés par train chaque jour pour couvrir ses propres usages et ses besoins en toilettes, et ne peut pas passer d’un coup au remplissage de bouteilles pour les gens.

Réorganiser les fournitures dans le café sera également une tâche difficile. Le passage aux canettes n’a pas été un succès auparavant car elles ne sont pas refermables.

Mais des solutions sont à l’étude. Une entreprise de forage d’eau doit faire des recherches préliminaires pour déterminer si elle pourrait extraire de l’eau potable de la montagne elle-même, ce qui pourrait changer la donne pour le café.

Alec a déclaré qu’il était important de ne pas « diaboliser » le plastique qui, lorsqu’il est utilisé de manière appropriée, peut être incroyablement utile.

L’astuce consistera plutôt à encourager les visiteurs à réduire leur consommation et à retirer le plastique à usage unique qu’ils apportent avec eux.

« Il y en a beaucoup, comment convaincre les gens de mieux se préparer, de penser différemment, de » remplir avant la colline « , de réutiliser et de recycler », a déclaré Alec.

Alors, que pensent les visiteurs de Yr Wyddfa de cette initiative ?

« Nous sommes tous axés sur la durabilité – je pense que c’est un message vraiment positif », a déclaré Catherine Munton, de Newcastle upon Tyne.

Elle et son mari Lee n’ont pas été surpris d’entendre la quantité de déchets collectés. « C’est affreux que les gens ne le ramènent pas à la maison », a ajouté Catherine.

Michelle Marshall et Sharon Langton, de Middleton, près de Manchester, ont déclaré que davantage de poubelles pourraient aider.

« Pourquoi les gens ne mettent-ils pas simplement [rubbish] dans leur sac. Tout le monde a un sac à dos – il suffit de le ramener à la maison », a ajouté Sharon.

Derek Littlejohn, d’Aberdeenshire, a été déçu par la quantité de déchets plastiques qu’il avait vus.

« Je viens de marcher là-haut et j’ai vu la quantité de plastique sur la montagne elle-même, c’est dommage de le voir dans ce genre d’état », a-t-il déclaré. Il a soutenu l’abandon du plastique.

« Tout ce qui empêcherait cela de se produire serait une chose fantastique à faire. »

« Je pense qu’en tant que randonneur, vous avez probablement un travail pour apprécier toute la nature dans laquelle vous marchez », a déclaré Andrew Franco, de Californie. « Les bouteilles d’eau réutilisables, les thermos – de bonnes idées. Vous n’avez pas besoin de bouteilles en plastique. » Si vous avez des collations, enveloppez-les dans du papier absorbant ou du papier sulfurisé – c’est facile. Vous n’avez pas besoin de plastique pour tout ce que vous emportez avec vous. »

Reportage supplémentaire de George Herd.