Xi appelle à l’unité alors que la Chine entre dans une « nouvelle phase » de la politique COVID

BEIJING (Reuters) – Le président chinois Xi Jinping a appelé samedi à plus d’efforts et d’unité alors que le pays entre dans une « nouvelle phase » dans son approche de la lutte contre la pandémie, dans ses premiers commentaires publics sur COVID-19 depuis que son gouvernement a changé de cap trois semaines il y a et a assoupli sa politique rigoureuse de verrouillage et de tests de masse.

Dans un discours télévisé pour marquer le Nouvel An, M. Xi a déclaré que la Chine avait surmonté des difficultés et des défis sans précédent dans la bataille contre le COVID-19, et que ses politiques avaient été « optimisées » lorsque la situation et le temps l’exigeaient.

« Depuis le début de l’épidémie (…) la majorité des cadres et des masses, en particulier le personnel médical, les travailleurs de base ont bravé les épreuves et courageusement persévéré », a déclaré M. Xi.

« À l’heure actuelle, la prévention et le contrôle de l’épidémie entrent dans une nouvelle phase, c’est encore une période de lutte, tout le monde persévère et travaille dur, et l’aube est devant nous. Travaillons plus dur, la persévérance signifie la victoire et l’unité signifie la victoire ».

Au début du mois, Pékin a abandonné son approche signature zéro COVID basée sur des tests de masse, une quarantaine centralisée et des verrouillages – qu’elle avait maintenus pendant près de trois ans.

Le changement de politique a entraîné une vague d’infections à travers le pays, une nouvelle baisse de l’activité économique et des préoccupations internationales, la Grande-Bretagne et la France devenant les derniers pays à imposer des restrictions aux voyageurs en provenance de Chine.

La décision de la Chine d’abandonner la politique zéro-COVID l’a alignée sur un monde qui s’est largement rouvert pour vivre avec le virus.

Cette étape fait suite à des protestations publiques sans précédent contre la politique défendue par Xi, marquant la plus forte manifestation de défi public de sa présidence vieille de dix ans et coïncidant avec des chiffres de croissance sombres pour l’économie chinoise de 17 billions de dollars.

(Reportage par Eduardo Baptista; Montage par Alison Williams et Frances Kerry)

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