Messi vs Ronaldo: l’écart entre eux n’a jamais été aussi clair

Avant de quitter Manchester United, Cristiano Ronaldo était tellement déterminé à rester au plus haut niveau qu’il avait en fait pris sur lui de parler directement à des personnalités qu’il connaissait dans des clubs d’élite. Peu étaient intéressés. Aucune offre n’aurait été acceptable pour les Portugais. Il avait encore des idées bien arrêtées sur sa propre valeur.

Le plan de Ronaldo était clairement d’aller à la Coupe du monde et de rappeler à tout le monde ce que cela vaut, avant de voir les offres revenir.

Au lieu de cela, la réalité est intervenue. Cela ne s’appliquait pas seulement à un tournoi qui a vu un Ronaldo limité incapable de performer au même niveau et finalement laissé sur le banc dans l’ignominie. Cela s’appliquait également à un débat qui a dominé la culture du football au cours des 15 dernières années.

Lionel Messi a fait bien plus que gagner. Il a montré qu’il n’aurait jamais vraiment dû y avoir de débat; qu’il était en grande partie illusoire, un produit des médias sociaux et des relations publiques.

Cela ne veut pas dire que les joueurs ne l’ont pas ressenti ou que Ronaldo n’a pas poussé Messi. Il a probablement soulevé les deux à de plus grandes hauteurs. Tout cela était visible au cours de la dernière décennie.

C’est juste que la victoire de Messi en Coupe du monde a également rendu visible la réalité de l’écart entre ces deux stars.

Ronaldo est clairement meilleur que la plupart des footballeurs pour avoir jamais joué au jeu, ce qui a fait un tel buteur historique. Mais Messi est peut-être le footballeur le plus pur à avoir jamais joué, ce qui fait de lui bien plus qu’un buteur.

Il est à ce niveau au-dessus, où seuls Pelé et Diego Maradona résident. C’est là que le débat était vraiment.

C’est ce qui était si symbolique dans cette victoire en Coupe du monde et le sentiment d’achèvement. C’était un grand joueur accomplissant sa carrière mais aussi accomplissant tout son talent. Rien n’a été laissé là-bas, d’une manière qui est rare dans le sport. Très peu d’histoires se comparent, avec sans doute seulement la victoire de Pelé en 1970 et la récupération du titre des poids lourds par Muhammad Ali en 1974 à une échelle narrative et mondiale similaire.

Comme ces deux-là, Messi a fait preuve d’une capacité tout aussi transcendante à adapter son talent inné, à remodeler son propre jeu et le jeu lui-même. Sa Coupe du monde a comporté tant de moments vintage qui lui ont également donné, à lui et au monde, quelque chose de nouveau dans une plus grande gloire sensationnelle.

Il y a eu le score, puisque Messi a terminé avec sept buts, le dernier d’entre eux une frappe classique du braconnier sur un mouvement qu’il avait commencé. Il y a eu les moments décisifs, comme celui de la finale, mais aussi la frappe incroyablement précise contre le Mexique qui a relancé toute la campagne argentine. Un argument avancé par quelques personnes familières avec les deux stars est que, alors que Messi a toujours été le meilleur footballeur, Ronaldo avait juste cette volonté supérieure qui lui a permis de ne pas subir les défaites de la même manière.

Pas plus. L’image de Messi au visage cendré subissant une autre humiliation – un autre trophée majeur lui échappant – a disparu, sauf pour servir de simple préparation pour le plus beau des retours. Peu ont dominé et défini une Coupe du monde comme celle-ci, conduisant une équipe relativement modérée au plus haut niveau. C’est la plus grande volonté, au moment ultime.

Il y a ensuite eu les courses de retour de Messi qui ont elles-mêmes traversé cette Coupe du monde, en particulier cette poussée en demi-finale contre la Croatie.

Plus révélateur, cependant, il y a eu cette passe divine pour que Nahuel Molina marque contre les Pays-Bas. Ce n’est pas que Messi l’ait mis au seul endroit où il pouvait faire apparaître un but à partir de rien. C’était que, en un instant et en mouvement, il avait calculé le chemin optimal vers le but et l’avait suivi de la manière la plus délicieusement économique.

C’est précisément pourquoi il n’y a jamais eu de débat du tout, et ce qui est devenu si évident alors que les deux joueurs entrent dans la dernière moitié de la trentaine.

La grandeur de Messi a toujours été liée à ce talent, avant tout. Ronaldo a évidemment du talent, mais la vraie différence réside dans la façon dont ses prouesses physiques ont maximisé cela. Lorsque vous pensez à ses grands moments, ils ne concernent généralement pas l’habileté ou la technique, mais la puissance, l’agilité et le mouvement. Même sa finition, qui est devenue proche du sans faute, dépendait autant de son timing.

Depuis que les attributs physiques de Ronaldo ont commencé à s’estomper, son effet a également son effet. Messi, pour parler franchement, pourrait encore faire beaucoup plus avec un ballon de football. C’est pourquoi il est facile d’imaginer des passes de pulvérisation alors que son propre mouvement diminue. Il pourra toujours contrôler un ballon de football à un niveau supérieur à quiconque autre que peut-être Maradona et Pelé.

Cela a toujours été évident, mais cette dernière période en a fait une vérité incontournable.

Messi vient de profiter d’un exploit qui n’a pas de prix. Ronaldo doit essayer de présenter un prix comme une réussite

Une réponse pourrait être que Ronaldo a presque 38 ans et Messi 35 ans, mais c’est la même chose si vous reculez de deux ans et demi.

À l’automne 2020, les Portugais avaient entamé une campagne qui marquait la fin de la séquence de neuf ans de titres de Serie A de la Juventus. La dispute faisait déjà rage sur la façon dont il a fourni des buts mais a enlevé la menace collective de l’équipe. Il y a maintenant un argument différent, que la signature de Ronaldo a été l’une des pires de l’histoire du football moderne compte tenu de son effet négatif sur la Juventus. L’immense dépense a empêché le club de se remodeler ou de se restructurer, les ancrant dans un système construit pour lui qui les alourdissait.

Au même âge, Messi montait vers la plus grande gloire.

On ne sait pas si Ronaldo a regardé la finale de la Coupe du monde. Il est toujours difficile de ne pas penser que cela a influencé sa décision de rejoindre Al-Nassr d’une manière ou d’une autre. En l’absence de club de statut approprié offrant l’opportunité de restaurer sa réputation et d’apaiser son ego, il devait opter pour la meilleure chose dont vous puissiez vous réjouir. C’est le plus gros contrat financier proposé par Al-Nassr.

Il articule toujours l’un des nombreux contrastes entre ces deux, qui ont été conditionnés par leurs capacités, leurs personnalités et leurs choix.

Messi vient de profiter d’un exploit qui n’a pas de prix. Ronaldo doit essayer de présenter un prix comme une réussite.

« J’ai eu des offres du Brésil, du Portugal, d’Amérique, d’Australie », a-t-il déclaré. « Mais j’ai donné ma parole à Al-Nassr. »

Ils lui ont donné un numéro.

D’autres arguments seront avancés sur l’héritage, sur la diffusion du jeu. « J’ai donné ma parole à ce club pour développer non seulement le football, mais aussi d’autres parties de ce pays incroyable », a poursuivi Ronaldo. « Je veux donner une vision différente de ce club et de ce pays. »

Loin d’améliorer son héritage, cependant, cela pourrait l’endommager. L’Arabie saoudite a déjà une fervente culture du football, après tout. Cela s’est vu à la Coupe du monde. Ce n’est pas comme s’il développait une nouvelle culture, ni comme si le jeu au sens large se souciait de sa croissance dans un pays donné. On se demande également à quel point Ronaldo se soucie réellement, étant donné qu’il n’a accepté cet accord qu’à ce stade tardif et à ce genre de coût.

Il y a aussi le coût moral.

« La signature de Cristiano Ronaldo par Al-Nassr s’inscrit dans un schéma plus large de lavage des sports en Arabie saoudite », déclare Dana Ahmed, chercheuse sur le Moyen-Orient à Amnesty Internal. « Il est fort probable que les autorités saoudiennes fassent la promotion de la présence de Ronaldo dans le pays comme un moyen de détourner l’attention du bilan épouvantable du pays en matière de droits de l’homme. »

Il semble encore plus probable qu’il sera utilisé comme ambassadeur pour la candidature du pays à la Coupe du monde 2030. Il pourrait même voir Messi à la télévision faire de même, étant donné le rôle de l’Argentin dans le tourisme saoudien.

Une ironie à cela est que ce n’est sans doute pas aussi mauvais que l’utilisation de Messi par le Qatar, via le Paris Saint-Germain. Alors que Ronaldo se rendant en Arabie saoudite est une ligue qui tente de profiter superficiellement de la rémanence d’une star fanée, des projets comme au club français – ou Newcastle United ou Manchester City – s’inscrivent dans le tissu même du jeu. On est à l’extérieur de l’élite. L’un est au cœur même.

C’est pourtant là que se trouvent désormais les deux grands rivaux. Ronaldo en est réduit à essayer de trouver du sens dans une ligue loin du top niveau, qui suscite plus d’interrogations que d’attentions. Peu de gens en dehors de ses fanatiques en ligne se soucieront sérieusement des objectifs.

Messi vient de revenir parmi les favoris de la Ligue des champions, où il a été célébré pour avoir finalement remporté la Coupe du monde.

Une dernière ironie est que Ronaldo pourrait encore être dans un tel club. Cela aurait simplement impliqué de jouer un rôle plus limité avec moins d’argent, bien que potentiellement encore influent en tant que professionnel senior. Il y aurait eu un sérieux mérite à cela. Il aurait pu le faire pour Manchester United.

C’est comme s’il avait été gouverné par un sentiment de déni quant à l’endroit où il en était à ce stade de sa carrière. C’est comme si une illusion l’entourait. Des questions doivent être posées sur certains des conseils qu’il a reçus.

Il y a la même chose avec ce débat plus large. Vraiment, il n’est pas honteux que Ronaldo soit sur ce deuxième niveau de grands, avec des joueurs comme le Brésilien Ronaldo. Cela fait partie de ce qui l’a rendu si bon qu’il a refusé d’accepter ce statut secondaire.

Le revers de la médaille est que cela a également conduit à cette fin plutôt triste, car Messi profite de ce meilleur point culminant possible.

Comme pour les appels de Ronaldo aux clubs, il n’y a rien de plus à dire.