Les étudiants en études médiévales transposent les diverses expériences de genre du passé dans le présent

Des étudiants du département d’études médiévales de la Faculté des arts et des sciences de l’Université de Toronto ont récemment présenté une exposition qui mettait en lumière les diverses expériences de genre des gens au cours de la période médiévale.

Les étudiants du cours Medieval Genders and Sexualities ont organisé une foire aux affiches au St. Michael’s College qui présentait des personnages historiques spécifiques (dont de nombreux saints), offrant des preuves de personnes qui vivaient en dehors – ou défiaient – les normes de genre.

L’exposition a clôturé le cours de premier cycle de l’année supérieure, qui explore les idées sur les sexes, les genres et les sexualités dans l’Occident chrétien médiéval.

« Certaines parties de notre société ont tendance à penser que les aspects des sexualités et des genres que nous voyons maintenant font partie d’un certain changement social qui s’est produit au cours de la dernière décennie », dit Murray. « Ces malentendus alimentent la dureté et le traitement presque inhumain que nous voyons des personnes trans dans certains secteurs de la société, en particulier aux États-Unis. »

Douze étudiants travaillant individuellement et en groupe ont présenté six affiches couvrant des personnages importants du Ve au XVe siècle, soulignant comment ils ont été compris et mal compris à travers l’histoire.

Hilary Packardétudiant en deuxième année d’études visuelles à la Faculté d’architecture, de paysage et de design Daniels, qui suit également des cours d’études médiévales, faisait partie d’un trio qui a créé une affiche sur Jeanne d’Arc, une sainte française qui a été brûlée sur le bûcher pour hérésie.

« J’ai adoré le fait d’avoir plongé plus profondément dans l’histoire de Joan », dit Packard.

Les universitaires et les artistes ont plus récemment commencé à voir le travestissement de Joan comme une représentation de l’expression de genre masculine, par opposition à la vision plus traditionnelle selon laquelle elle portait des vêtements masculins pour paraître asexuée.

« Je suis américain et je suis trans, donc être capable de mettre cela dans le contexte de l’histoire et de dire: » Nous sommes ici depuis le début et nous appartenons ici « est une chose très puissante parce que beaucoup d’arguments les gens font sont que les gens ont juste commencé à être trans au cours de ce siècle », dit Packard.

« Je commence à voir la réévaluation historique qui se produit actuellement, cette nouvelle vague de compréhension avec des gens reflétant leurs propres histoires sur les choses – c’est ainsi que l’histoire devrait fonctionner. »

Étudiant de quatrième année Dena Abtahi a créé une affiche couvrant le procès de Katherina Hetzeldorfer, qui est considérée comme la première femme à être exécutée pour homosexualité – un crime alors sans nom – en 1477. Originaire de Nuremberg, Hetzeldorfer s’installe à Speyer en 1475 et s’habille en homme en compagnie de une femme, où ils vivaient tous les deux ensemble en tant que couple marié.

« Katherina est l’un des premiers récits historiques de personnes trans, ce qui permet aux gens de nos générations de regarder en arrière et de voir que les personnes LGTBQ+ ont toujours existé », explique Abtahi, qui étudie la biologie humaine et la biologie moléculaire.

« En ce sens, Katherina est un symbole de l’importance de l’expression de soi et de l’auto-identification. « Et à bien des égards, l’histoire de Katherina a souligné comment, à certains égards, notre société est restée stagnante sur les opinions concernant les personnes LGBTQ+ et leurs droits. »

Pour Abtahi, la recherche d’une personne persécutée simplement parce qu’elle est celle qu’elle veut voir a touché une corde sensible.

« Des Iraniens, d’où je viens, sont tués parce qu’ils sont homosexuels ou transgenres », dit-elle. « Et en Iran, quand des gens sortent homosexuels, il y a des cas où ils sont forcés de subir une opération transgenre, en guise de correction. »

Sasha Jenningsun étudiant de troisième année étudiant les classiques, les études médiévales et les études celtiques, faisait partie d’un duo qui a créé une affiche sur Hildegund, une sainte allemande qui a été assignée à une femme à la naissance mais a adopté le nom de Joseph et a rejoint un monastère cistercien en tant qu’homme.

En fait, ce n’est qu’après la mort de Joseph en 1188, alors que son corps était en cours de préparation pour l’enterrement, que ses confrères moines ont découvert que leur frère était en fait né de sexe féminin.

La vie de Joseph a continué à être enregistrée comme un exemple de piété auquel les nonnes et les moines cisterciens aspirent – dépeignant Joseph comme un atout physiquement et spirituellement pur pour le monastère.

« En ce qui concerne l’identité religieuse, il existe une relation vraiment intéressante entre la fluidité des sexes et la piété et la sainteté », déclare Jennings.

« Il y avait une idée que si vous pouviez vous débarrasser de vos limites biologiques – surtout si vous étiez une femme biologique – cela vous mettait sur la voie de la piété religieuse et de la sainteté, et cela était considéré comme une très bonne chose. »

Instructeur de cours Jacqueline Murraydiplômé du Centre d’études médiévales de l’U de T et professeur universitaire émérite de l’Université de Guelph, dit qu’en recherchant ces anciens exemples de fluidité des genres, les étudiants sont repartis avec une compréhension de ce que les histoires de Hetzeldorfer, Hildegund, Jeanne d’Arc et d’autres signifient dans le contexte moderne.

« Comprendre les problèmes trans et les personnes trans est devenu si important dans notre société », déclare Murray.

« Nous essayons de faire partie de ce processus qui consiste à donner leur histoire aux personnes trans, car il y a – et il y a toujours eu – de nombreuses façons dont les individus vivent et vivent leur identité. »