Le prince Harry survit à son numéro de fil de fer dans la salle d’audience

C’était peut-être le sentiment de soulagement, mais il y a eu une pause chargée d’émotion avant que le prince Harry ne réponde à l’une de ses dernières questions à la barre des témoins.

« Vous avez dû parcourir ces articles et répondre à des questions sachant que c’est une salle d’audience très publique et que les médias du monde entier regardent. Qu’est-ce que cela vous a fait ressentir? » Le prince Harry a été interrogé par son avocat à la fin de sa comparution devant le tribunal dans l’affaire contre Mirror Group Newspapers (MGN).

Après un jour et demi de témoignage devant la Haute Cour de Londres, il avait l’air épuisé et la pause s’est allongée.

« C’est beaucoup, » fut tout ce qu’il dit à la fin, semblant distinctement étouffé.

Dans la barre des témoins au cours de deux jours, il avait parlé calmement, souvent dans des réponses rapides et laconiques, entrecoupées de quelques plaisanteries nerveuses – « si vous le dites », a-t-il dit à quelques reprises ironiquement à certains détails qui lui étaient présentés.

Il a accusé le Mirror, le Sunday Mirror et le People de piratage et de collecte illégale d’informations.

La grande majorité de son temps au tribunal a été confronté à des questions de l’avocat du Mirror Group, Andrew Green, un interrogateur avec une réputation suffisamment redoutable pour qu’il soit connu comme une « bête au tribunal ».

Mais au final, c’est très probablement le prince Harry qui aura quitté le tribunal en se sentant mieux ces derniers jours. Il avait terminé son numéro de fil de fer sans tomber.

Il ne s’était pas effondré, ne s’était pas énervé ni irritable, il n’avait pas été entraîné dans trop de questions embarrassantes, il s’en était tenu à ses propres répliques. On ne pouvait pas exactement dire qu’il avait été un témoin éloquent, mais il n’était tombé dans aucun piège.

« Toute ma vie, la presse m’a induit en erreur et a dissimulé les méfaits », a-t-il affirmé.

Il a dit à quel point cela l’avait rendu paranoïaque. En preuve, il a dit qu’il ne marcherait jamais dans une rue de Londres. Mais il ne se promènerait même pas dans ce palais de justice avec ses contrôles de numérisation de style aéroportuaire, allant partout dans une bulle de gardes de sécurité. Un garde s’était tenu de l’autre côté de la porte alors qu’il entrait dans les toilettes.

Mais à la fin de l’audience, le prince Harry avait l’air soulagé et détendu, discutant avec ses avocats et ceux qui le soutenaient dans sa bataille contre les tabloïds, avant de descendre vers sa voiture qui l’attendait.

L’avocat du Mirror avait pour objectif de percer de gros trous dans les affirmations du prince – disant que ce n’est pas parce que Harry avait fait face à toute une vie d’intrusion de la presse que ce groupe de presse spécifique avait piraté ses téléphones ou lui avait fait quoi que ce soit d’illégal.

Il a fait valoir qu’un certain nombre de ces reportages contestés ne provenaient même pas des journaux du Mirror, qu’ils avaient déjà été publiés ailleurs ou qu’ils étaient basés sur des communiqués de presse, plutôt que sur une surveillance illégale.

Mais au fur et à mesure que l’audience progressait, on avait l’impression que le prince Harry gagnait en confiance, ses bracelets exposés alors qu’il regardait les écrans d’ordinateur sur son bureau avec les preuves en discussion.

Pour un événement aussi historique, le premier royal senior à la barre des témoins depuis plus d’un siècle, il s’agissait d’un cadre discret, une cour ouverte moderne qui était plus une salle d’embarquement d’aéroport à petit budget qu’une salle d’audience remplie d’acajou.

Il y avait aussi un sens de l’histoire à propos de certains des articles de tabloïd puntastiques en cours de discussion.

Pour un public plus jeune, cela devait ressembler à de l’archéologie journalistique, ces premières pages d’encre et des célébrités à moitié oubliées. Vous ne pouviez pas rechercher certaines de ces histoires maintenant, car elles ont été publiées avant même que Google ne soit inventé.

Alors que le prince Harry a parlé du « travail de sa vie » consistant à changer le paysage médiatique, la technologie a déjà fait une grande partie du travail pour lui.

Lorsque certaines de ces histoires étaient publiées il y a 20 ans, le Daily Mirror se vendait à 2 millions d’exemplaires par jour, tandis que les chiffres de diffusion les plus récents d’ABC indiquent des ventes d’environ 280 000 exemplaires.

Depuis l’ère de ces allégations de piratage téléphonique, les téléphones portables et les nouvelles numériques ont érodé le monde des tabloïds.

Il y avait aussi un sentiment de son témoignage émotionnel que le prince Harry est encore légèrement piégé dans ces années de tabloïd, le faisant paraître plus jeune qu’il ne l’est vraiment. Il n’a que cinq ans de moins que le Premier ministre, mais on se souvient encore d’Harry aux yeux du public comme du frère cadet pleurant la perte de sa mère.

Cette apparition inédite devant la Haute Cour a également montré à quel point pour le prince le brouillage entre vie privée et vie publique doit être une expérience bien étrange.

Nous avons passé deux jours à regarder des histoires relatant sa vie dans les gros titres. Et quand il est entré dans le bâtiment du tribunal, il est passé devant une photo et une vidéo de sa défunte grand-mère, qui a ouvert ce bâtiment. Le symbole Dieu et Mon Droit dans la salle d’audience est la devise du monarque, son père.

Mais lors de cette comparution devant le tribunal, il a également expliqué précisément pourquoi il était vraiment ici – pourquoi il intentait cette action en justice, alors que les membres de la famille royale précédents avaient hésité à faire face à des questions devant le tribunal.

C’était une tentative délibérée de trouver un plan d’action différent « pour arrêter les abus, l’intrusion et la haine qui s’adressaient à moi et à ma femme ».

Plutôt que la politique royale de longue date de « ne vous plaignez pas, n’expliquez pas », il a adopté la stratégie à haut risque consistant à se battre dans la salle d’audience.

C’est aussi un parcours inattendu qui l’a amené à faire des commentaires bien loin de l’habituelle neutralité politique royale. Dans sa déclaration écrite, il semblait patauger dans la guerre de la culture avec un coup porté à un gouvernement « le plus bas ».

Il appartiendra au juge de décider de l’équilibre qui semble être le plus convaincant, le Mirror Group ou le prince Harry et d’autres demandeurs – et il est fort possible que le résultat ne soit connu qu’à l’automne.

S’il FaceTimes sa famille en Californie, comme il l’a dit hier, il pourrait être plus détendu ce soir.

Mais étant donné le nombre d’autres actions en justice impliquant le prince Harry, cela pourrait être la première d’une série de comparutions devant le tribunal. De la cour royale au palais de justice.