La politique saoudienne d’aide d’urgence allie géopolitique et économie

Lorsque Mohammed al-Jadaan a déclaré à un rassemblement de l’élite politique et commerciale mondiale que l’Arabie saoudite imposerait à l’avenir des conditions à son aide étrangère, le ministre des Finances annonçait l’élargissement de la conditionnalité existante plutôt qu’une approche entièrement nouvelle.

Appelée «Saudi First», la nouvelle conditionnalité lie l’aide à des politiques et réformes économiques responsables, et pas seulement au soutien de la géopolitique du royaume.

Pendant très longtemps, l’Arabie saoudite a accordé une aide sans conditions manifestes. L’aide a été contrôlée par un soutien privé exigeant pour les politiques du royaume, utilisant souvent comme quotas de carotte et de bâton pour le haj, le pèlerinage musulman annuel à la ville sainte de La Mecque attribué aux pays du monde entier.

En conséquence, au fil des ans, l’Arabie saoudite a versé des dizaines de milliards de dollars dans des trous noirs, des pays qui ont utilisé l’aide comme un pansement pour faire face à une crise immédiate sans aucun effort structurel pour résoudre les causes sous-jacentes.

Pour des pays comme le Liban, l’Égypte et le Pakistan, cela signifiait trébucher d’une crise à l’autre.

« Nous changeons la façon dont nous fournissons l’assistance et l’aide au développement. Nous avions l’habitude d’accorder des subventions et des dépôts directs sans conditions, et nous changeons cela. Nous travaillons avec des institutions multilatérales pour dire réellement, nous avons besoin de réformes », a déclaré M. Al-Jadaan au Forum économique mondial de ce mois-ci dans la station balnéaire suisse de Davos.

Saudi First sert plusieurs objectifs saoudiens.

Il lie les moteurs géopolitiques de l’aide saoudienne à des critères économiques susceptibles de renforcer l’influence du royaume, de créer des opportunités pour les investissements et les affaires saoudiens et de renforcer les liens du royaume avec les pays bénéficiaires.

Ce faisant, la conditionnalité supplémentaire positionne le royaume comme un membre constructif et tourné vers l’avenir de la communauté internationale. Il aligne plus étroitement l’Arabie saoudite sur les institutions multilatérales telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI), les banques de développement régionales et les principaux donateurs tels que les États-Unis et l’Union européenne.

Cela permet également aux dirigeants saoudiens de contourner les implications du principe de « pas d’imposition sans représentation » qui trouve ses racines dans la révolution américaine.

La refonte sociale et économique du royaume par le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, tout en resserrant les vis politiques dans le cadre de son plan de diversification de l’économie du royaume, a impliqué l’introduction de taxes sans participation politique.

« Les Saoudiens voient leurs ressources partir à l’étranger alors qu’on leur demande de payer des impôts, de voir leurs allocations réduites, etc. Donc, je pense que cette première position saoudienne sert vraiment de moyen à la fois de courtiser et de contenir le populisme », a déclaré Kristin Smith Diwan, spécialiste du Golfe.

Le contournement saoudien du principe révolutionnaire américain, qu’il contribue ou non à pacifier les Saoudiens, a déjà eu des conséquences imprévues.

Plus tôt cette semaine, le parlement jordanien a limogé un député, Mohammad Al-Fayez, pour avoir demandé à M. Bin Salman de cesser d’aider la Jordanie.

« Toute votre aide atterrit dans les poches des corrompus. Vos dons paient des factures qui n’ont rien à voir avec le peuple jordanien. Nous entendons parler d’aides pour l’État. Cependant, cette aide ne va qu’à une classe corrompue qui s’enrichit aux dépens du fier peuple jordanien », a déclaré M. Al-Fayez dans une lettre au prince héritier.

La mesure du parlement jordanien a coïncidé avec l’annonce du ministre saoudien des Finances. M. Al-Fayez a écrit sa lettre en décembre au plus fort des affrontements dans la ville méridionale de Maan entre les forces de sécurité et les manifestants en colère contre la hausse des prix du carburant et la mauvaise gouvernance.

Des pays comme le Liban, le Pakistan et l’Égypte qui sont potentiellement les plus touchés par les nouvelles conditions de l’aide saoudienne illustrent les complexités géopolitiques du changement.

Pour l’Arabie saoudite, le Liban consiste à contrer l’Iran et son mandataire chiite libanais, le Hezbollah, une puissante milice et un mouvement politique ayant une influence significative sur le gouvernement et la structure du pouvoir du pays.

L’Arabie saoudite espère que la nouvelle conditionnalité forcera un changement dans la dynamique du pouvoir au Liban.

« Le monde entier sait ce que le royaume a offert au Liban… jusqu’à ce qu’il… se remette sur pied. Mais que pouvons-nous faire si la politique libanaise actuelle choisit de céder les rênes d’une ancienne nation arabe au mandataire de l’Iran dans ce pays ? a demandé le chroniqueur saoudien Hammoud Abu Taleb.

Certes, l’establishment libanais est responsable du fait que le pays vacille au bord de l’effondrement.

La Banque mondiale a décrit la crise alimentée par la corruption, le gaspillage et des politiques financières non viables comme l’une des pires au monde depuis le milieu du XIXe siècle.

La bataille judiciaire de cette semaine pour tenir des personnalités puissantes responsables de l’explosion du port de Beyrouth en 2020 qui s’est répandue dans les rues de la capitale libanaise reflète la détermination de l’establishment à se protéger, quel que soit le coût pour le Liban dans son ensemble.

L’explosion dans un entrepôt du port abritant des centaines de tonnes de nitrate d’ammonium, un matériau utilisé dans les engrais, a tué 218 personnes, en a blessé plus de 6 000 et a endommagé de grandes parties de Beyrouth.

Une contribution saoudienne pour imposer un changement politique, condition sine qua non pour mettre le Liban sur la voie de la reprise, serait la bienvenue.

Cela aiderait également le royaume à assumer la responsabilité de son rôle dans la lutte contre une guerre par procuration de plusieurs décennies avec l’Iran qui a contribué à mettre la nation méditerranéenne à genoux.

Autrement dit, si les conditions imposées par l’Arabie saoudite sont adaptées de manière à contribuer au changement tout en cherchant à atténuer la douleur endurée par les Libanais, la livre libanaise perdant 95 % de sa valeur, les prix flambant et le pouvoir d’achat démoli.

Une façon serait de faire de la responsabilité de l’explosion de Beyrouth une condition de l’aide future.

La récente indifférence saoudienne envers le régime du général égyptien devenu président Abdel Fattah al-Sisi était évidente dans l’absence flagrante du royaume lors d’un rassemblement de dirigeants régionaux à Abou Dhabi au début du mois. M. Al-Sisi était l’un des participants.

L’indifférence reflète le fait que l’Égypte est un trou noir. L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et d’autres États du Golfe ont injecté des dizaines de milliards de dollars avec peu de résultats tangibles, à l’exception du maintien au pouvoir d’un régime issu d’un coup d’État militaire de 2013 soutenu par le royaume et les Émirats.

L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont soutenu le coup d’État dans le cadre d’une campagne visant à faire reculer les acquis des révoltes populaires arabes de 2011 qui ont renversé quatre dirigeants, dont le président égyptien Hosni Moubarak.

Le coup d’État a également mis fin à la présidence imparfaite de Mohammed Morsi, le premier et le seul dirigeant égyptien démocratiquement élu. Parce qu’il était membre des Frères musulmans, M. Morsi était comme un drap rouge pour un taureau dans les deux États du Golfe.

Les Émirats arabes unis ont reconnu très tôt qu’ils devaient s’assurer que leurs milliards étaient judicieusement déployés. Il a donc basé un fonctionnaire au niveau du Cabinet au Caire pour préconiser des réformes et aider à élaborer des politiques qui aideraient à remettre l’économie sur les rails.

L’effort émirati a échoué, l’Égypte ayant continuellement besoin de fonds supplémentaires du Golfe et du FMI, et des Émirats arabes unis, permettant à M. Al-Sisi de faire de l’armée le principal acteur économique du pays.

L’impact de la pandémie de Covid-19 et de la guerre en Ukraine sur les prix des matières premières et de l’énergie n’a fait qu’aggraver la crise économique égyptienne qui est en grande partie le résultat de la mauvaise gestion économique de M. Al-Sisi

M. Al-Sissi a tenté en vain de manipuler la monnaie égyptienne, a établi des priorités de dépenses erronées, a lancé des mégaprojets inutiles et a étendu le contrôle étatique et militaire perturbateur de l’économie.

Le temps nous dira quelles leçons les Saoudiens pourraient tirer de l’expérience émiratie. Contrairement au Liban, la question est de savoir si l’Arabie saoudite imposera strictement la conditionnalité de sa politique d’aide à l’information ou continuera de considérer l’Égypte comme trop grande pour échouer.

Le problème pour l’Arabie saoudite et les États du Golfe est que le mécontentement populaire couve juste sous la surface en Égypte et pourrait exploser à tout moment. Ce qui rend les choses potentiellement plus instables, c’est la possibilité que le sort des Palestiniens, aggravé par les politiques du nouveau gouvernement nationaliste juif pur et dur d’Israël, devienne le catalyseur de manifestations anti-gouvernementales.

« De telles manifestations ont une vie propre, et en un instant, elles peuvent se transformer en une protestation contre le gouvernement, contre la pauvreté et le gaspillage, et nous avons une confrontation directe dont les résultats peuvent être mortels », a déclaré un journaliste égyptien.

L’un des facteurs dans la réflexion saoudienne sur l’Égypte peut être la perception que le pays d’Afrique du Nord, qui a refusé de se laisser entraîner dans la guerre du royaume au Yémen, n’est peut-être plus le tampon de sécurité en Afrique qu’il était autrefois avec le Soudan, un pays en transition après une révolte populaire de 2019.

Cela semblait être l’une des raisons de la signature ce mois-ci d’un mémorandum sur la coopération en matière de défense entre l’Arabie saoudite et le Tchad, une nation située dans une région ravagée par des insurrections ethniques et djihadistes.

Le mémorandum signale un intérêt potentiel de l’Arabie saoudite à jouer un rôle de sécurité en Afrique de l’Ouest à un moment où la France recule tandis que la Turquie, l’Iran et le groupe Wagner, des mercenaires russes étroitement liés au président Vladimir Poutine, sont en marche.

L’année dernière, le Qatar a négocié un accord de paix entre le gouvernement tchadien et plus de 30 factions rebelles et d’opposition. Cependant, neuf groupes, dont le Front pour le changement et la concorde au Tchad (FACT), la faction insurrectionnelle la plus puissante, ont refusé de signer l’accord.

La probabilité que l’Arabie saoudite assume un rôle de sécurité élargi loin de ses côtes pourrait être mince dans un avenir immédiat.

Même ainsi, créer des blocs de construction qui incluent des relations plus étroites avec les bénéficiaires de l’aide étrangère saoudienne par le biais de conditions raisonnables attachées est une étape vers la consolidation de l’influence géopolitique du royaume.

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