La «guerre froide» de la technologie américano-chinoise est en marche

Les meilleures erreurs proviennent de noyaux de vérité. Dans le cas de ce que certains qualifient de « guerre froide » entre les États-Unis et la Chine, ce noyau se trouve dans le secteur de la technologie, où la concurrence entre les deux plus grandes économies du monde est féroce. L’administration Biden a été de plus en plus claire sur son intention de ralentir l’essor technologique de la Chine et a concentré ses efforts sur le découplage – une forme de guerre économique de bas niveau.

La rivalité bouillonne depuis des années, alors que les responsables de la sécurité nationale américaine craignaient que les entreprises technologiques chinoises ne volent la propriété intellectuelle des entreprises américaines et les données des citoyens américains. Cela s’étend des secteurs cruciaux comme les logiciels et les semi-conducteurs, où les États-Unis se battent pour conserver leur avantage concurrentiel, aux industries comme les véhicules électriques, les smartphones et les drones, où la Chine a l’avantage (peut-être aussi l’IA).

L’essor technologique de la Chine peut être attribué à sa main-d’œuvre qualifiée et à moindre coût et à sa capacité à subventionner les entreprises nationales et à éliminer les rivaux occidentaux. En conséquence, les entreprises chinoises dominent le monde des ventes de smartphones, en particulier en Asie et en Afrique, et Huawei domine le secteur des télécommunications (non occidentales).

Alarmée par la concurrence croissante, la stratégie de découplage de l’administration Biden a pris la forme de tarifs douaniers, de contrôles des exportations, de blocs d’investissement et de limites de visa. Il a également fait pression sur ses alliés pour interdire Huawei des réseaux 5G. Washington a considérablement étendu son contrôle sur les flux technologiques vers Pékin et imposé des sanctions agressives à l’industrie chinoise des puces et des semi-conducteurs.

Pourtant, les coûts du découplage peuvent l’emporter sur les gains. Cela ne paralysera pas le secteur technologique chinois, mais « ralentira simplement la Chine au prix de nuire aux entreprises américaines en même temps », a déclaré Xiaomeng Lu, expert du groupe Eurasia.

L’une des façons dont la course technologique américano-chinoise pourrait acquérir des vibrations de guerre froide est de créer un monde bipolaire où la technologie chinoise règne en maître dans les pays asiatiques et africains mais est bloquée de l’Occident. Les États-Unis pesant une interdiction de TikTok sont un pas dans cette direction, et les géants américains de la technologie comme Twitter, Google et Facebook ne sont déjà pas disponibles en Chine.

De plus, les médias sociaux ne sont probablement que la première étape du découplage américano-chinois. En 2020, le département d’État a lancé un plan pour bloquer toute connexion avec la Chine, y compris les réseaux de télécommunications, les applications mobiles, les services cloud et même les câbles sous-marins qui transportent les données Web entre les nations.