La Grande-Bretagne promet à l’Ukraine des chars de combat high-tech

KYIV, Ukraine – Après des années de résistance à fournir à l’Ukraine certaines des armes les plus puissantes de l’Occident, la Grande-Bretagne a indiqué samedi qu’elle donnerait des chars de combat aux forces ukrainiennes pour les aider à se préparer aux assauts russes prévus ce printemps.

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a fait part au président ukrainien Volodymyr Zelensky de son « ambition » de fournir des chars de combat principaux britanniques et des systèmes d’artillerie supplémentaires, selon un communiqué de Downing Street. Avant la déclaration britannique, Zelenskyy a remercié Sunak pour « les décisions qui non seulement nous renforceront sur le champ de bataille, mais enverront également le bon signal aux autres partenaires ».

Les Challenger 2 britanniques seraient les premiers chars de combat de fabrication occidentale à être envoyés en Ukraine depuis l’invasion russe en février dernier.

Il n’a pas précisé quand les chars seraient livrés ni combien. Les médias britanniques ont rapporté que quatre chars de combat principaux britanniques Challenger 2 seront immédiatement envoyés en Europe de l’Est, et huit autres suivront peu de temps après, sans citer de sources.

Les responsables aux États-Unis et en Europe craignent depuis longtemps que l’envoi de chars et d’autres armes puissantes qui augmenteraient considérablement la capacité de l’Ukraine à blesser les forces russes n’incite le président russe Vladimir Poutine à aggraver le conflit, même en attaquant potentiellement des cibles occidentales ou en déployant à petite échelle armes nucléaires.

Mais ce calcul a commencé à changer ces dernières semaines, alors que les responsables occidentaux craignent que le temps soit compté pour aider l’Ukraine à se préparer à une offensive russe prévue ce printemps et, selon certains, à sa propre contre-offensive. Ils sont devenus plus disposés à prendre des risques, en partie parce que les Ukrainiens se sont bien comportés sur le champ de bataille et ont utilisé avec compétence et dans les limites fixées par leurs alliés d’autres armes occidentales sophistiquées.

L’Ukraine réclame des chars occidentaux presque depuis le début de la guerre pour compléter ses chars de l’ère soviétique et de fabrication russe et ceux fournis par d’autres pays d’Europe de l’Est. Ces chars s’usent rapidement après des mois de bataille et manquent également de munitions qui ne sont plus produites.

La pression pour satisfaire les demandes de l’Ukraine s’est accélérée la semaine dernière alors que les gouvernements britannique et polonais ont publiquement appelé à un changement de position de l’alliance occidentale.

L’annonce britannique pourrait accroître la pression sur l’Allemagne pour qu’elle envoie ses convoités chars Leopard 2 en Ukraine, ou du moins pour permettre à d’autres pays européens qui possèdent ces chars de fabrication allemande de les donner à l’Ukraine. La Pologne a déclaré qu’elle enverrait certains de ses chars de fabrication allemande, bien que Berlin devrait l’autoriser.

Les médias britanniques ont rapporté ces derniers jours que seul un petit nombre de chars, environ une douzaine, étaient envisagés. Et il y a certaines armes que les alliés occidentaux de l’Ukraine refusent toujours d’envoyer, notamment des avions de combat et des missiles à longue portée qui pourraient toucher la Crimée occupée et des cibles militaires à l’intérieur même de la Russie.

L’administration Biden, tout en dirigeant la coalition fournissant des armes à l’Ukraine, retient toujours les chars M1 Abrams de fabrication américaine, des énergivores qui nécessitent un entretien constant et, en tout état de cause, sont trop rares pour être épargnées, selon les responsables.

La République tchèque et la Pologne ont fourni des chars T-72 de l’ère soviétique aux forces ukrainiennes. La Pologne s’est également déclarée prête à fournir une compagnie de chars Leopard 2, mais le président Andrzej Duda a souligné lors de sa récente visite dans la ville ukrainienne de Lviv que le déménagement ne serait possible qu’en tant qu’élément d’une plus grande coalition internationale d’aide de chars à Kyiv.

Plus tôt ce mois-ci, la France a annoncé qu’elle enverrait des véhicules de combat blindés AMX-10 RC en Ukraine, appelés « chars légers » en français. Les États-Unis et l’Allemagne ont annoncé la même semaine qu’ils enverraient respectivement pour la première fois des véhicules de combat Bradley et Marder.

GRÈVES SECOURS LES RÉSIDENTS

Samedi également, la Russie a lancé deux vagues de frappes loin des lignes de front de l’Ukraine, secouant les habitants de deux semaines de calme relatif pendant une période de vacances festives.

L’une des frappes a détruit un immeuble de neuf étages dans la ville de Dnipro, dans le centre de l’Ukraine, ont déclaré des responsables locaux, tuant au moins neuf personnes et en blessant des dizaines.

À Kyiv, les explosions causées par les missiles russes ont été entendues quelques minutes avant que les sirènes des raids aériens ne retentissent dans la capitale, un événement rare. Quelques heures plus tard, une alerte de raid aérien dans tout le pays a été mise en place.

L’attaque du matin sur Kyiv impliquait très probablement des missiles balistiques tirés du nord, c’est pourquoi les avertissements de raid aérien sont arrivés tardivement, selon le colonel Yurii Ihnat, porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne.

Le bureau du président ukrainien a déclaré que les explosions faisaient partie d’une « attaque contre des infrastructures critiques » dans la ville. Des sites à travers la capitale ont été touchés, mais aucune victime n’a été signalée dans l’immédiat. Quatre missiles ont également touché une zone industrielle de la ville de Kharkiv, dans le nord-est du pays, a déclaré le maire, Ihor Terekhov, dans un communiqué publié sur Telegram. Les médias locaux ont rapporté que la ville avait perdu le pouvoir.

Les forces russes ont frappé par intermittence Kyiv et d’autres régions de l’Ukraine loin des lignes de front depuis octobre avec des attaques de missiles et de drones à grande échelle qui ont principalement ciblé les infrastructures électriques et d’autres services clés. Les attaques ont paralysé le réseau électrique ukrainien et laissé le pays aux prises avec des pannes d’électricité.

Dans la ville d’Avdiivka, dans l’est de l’Ukraine, où les combats sont les plus intenses, trois personnes ont été tuées samedi dans des attaques d’artillerie russe, a déclaré le maire Vitalii Barabash. Une personne est morte dans une attaque à la roquette à Kryvyi Rih, dans la région de Dnipropetrovsk, selon Valentyn Reznichenko, le chef de l’administration militaire de Dnipropetrovsk.

Les grèves de samedi ont brisé un calme relatif alors que les Ukrainiens célébraient le Nouvel An orthodoxe, ou Malanka, une fête traditionnelle alignée sur l’ancien calendrier julien plutôt que sur le nouveau calendrier grégorien.

Ailleurs, les autorités ukrainiennes ont nié les affirmations russes selon lesquelles la ville de Soledar était sous contrôle russe.

Pavlo Kyrylenko, le chef de l’administration militaire ukrainienne dans la région de Donetsk, qui comprend Soledar, a déclaré aux médias ukrainiens qu’il y avait toujours de violents combats autour de la ville en grande partie déserte.

Saisir Soledar représenterait le plus grand succès des forces de Moscou depuis des mois et pourrait leur donner de nouveaux emplacements pour placer l’artillerie pour la bataille de la plus grande ville voisine de Bakhmut.

Cela pourrait également exercer une pression sur les lignes d’approvisionnement ukrainiennes qui se dirigent vers Bakhmut. Mais les analystes militaires ont averti que la ville elle-même a une valeur stratégique limitée.

ZELENSKYY CHERCHE UNE ADRESSE

Dans une interview avec l’Associated Press, un haut responsable du ministère des Affaires étrangères a déclaré que Zelenskyy voulait se rendre aux Nations Unies pour s’adresser à une réunion de haut niveau de l’Assemblée générale des 193 membres à la veille du premier anniversaire de l’invasion de son pays le 24 février par la Russie. pays si la situation sécuritaire le permet.

La première vice-ministre des Affaires étrangères, Emine Dzhaparova, a mis en garde vendredi dans une interview avec l’AP que de nombreux facteurs doivent être en place pour qu’il vienne, citant avant tout la situation militaire sur le terrain et un avertissement des services de renseignement ukrainiens selon lesquels la Russie prévoit « un offensive très sérieuse en février. »

« Notre président voudrait venir, il a une volonté ou une intention de venir », a-t-elle dit, « mais il reste à savoir s’il y aura une situation sécuritaire qui lui permettra de venir ».

Un porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères a déclaré samedi dans un communiqué sur Facebook qu’aucune décision n’avait été prise jusqu’à présent quant à savoir si une telle visite aurait effectivement lieu. Zelenskyy « effectue des visites à l’étranger en fonction de la situation en Ukraine et d’autres facteurs », a déclaré Oleg Nikolenko, promettant de « tenir le public correctement informé » des projets de voyages à l’étranger du président.

Si Zelenskyy se rend à l’ONU, ce ne serait que son deuxième voyage hors d’Ukraine depuis l’invasion.

L’ambassadeur ukrainien à l’ONU, Sergiy Kyslytsya, a déclaré que l’Assemblée générale avait déjà prévu un débat de haut niveau sur la guerre le 23 février, qui sera suivi d’une réunion ministérielle du Conseil de sécurité le 24 février.

Dzhaparova a déclaré que l’Ukraine aimerait voir l’assemblée adopter l’une des deux résolutions que Zelenskyy souhaite voir approuvées à la veille de l’anniversaire de l’invasion.

Elle a déclaré que l’Ukraine consultait ses partenaires sur les deux mesures, l’une qui soutiendrait la formule de paix en 10 points du président qui comprend la restauration de l’intégrité territoriale de l’Ukraine et le retrait des forces russes et l’autre qui établirait un tribunal pour poursuivre les crimes de agression, ce qui permettrait à la Russie d’être tenue responsable de son invasion non provoquée.

Dzhaparova a déclaré qu’un sommet de paix à l’ONU avec le secrétaire général Antonio Guterres comme médiateur est toujours en discussion et a souligné que « ce n’est pas une négociation ».

Dzhaparova a déclaré que le sommet serait une plate-forme pour discuter de choses que l’Ukraine considère comme importantes en plus de la proposition de paix en 10 points, qui comprend également la libération de tous les prisonniers, un tribunal pour les responsables de l’agression russe et des garanties de sécurité pour l’Ukraine.

« Il s’agit de façonner le discours », a-t-elle expliqué.

Cela ne signifie pas qu’en adoptant une résolution ou en organisant un sommet, l’Ukraine est prête à signer un accord de paix ou un cessez-le-feu, a déclaré Dzhaparova. Cela signifie que ce n’est qu’après une résolution ou un sommet que « les négociations sur la paix, ou l’accord sur la paix, pourraient commencer ».

Politiquement, a déclaré Dzhaparova, la Russie a discrédité la Charte des Nations Unies, qui s’oppose à l’utilisation de la force contre un autre pays, et a bafoué le droit international et devrait être isolée par la communauté internationale.

Elle a déclaré qu’il était crucial de fournir un soutien financier à l’Ukraine, car son économie a beaucoup plus souffert que celle de la Russie, et de fournir des armes « pour lutter pour la paix ».

Dzhaparova a déclaré que les forces armées ukrainiennes sont très motivées et se battent pour protéger leur terre et leur peuple, « mais l’armée russe ne comprend pas pourquoi elle se bat ».

« Nous faisons de notre mieux pour gagner, mais en fin de compte, c’est toujours une question de savoir quelle sera la fin », a-t-elle déclaré.

Si l’Ukraine devait perdre, a déclaré Dzhaparova, Poutine ne serait pas satisfait « et je suis sûr que la Russie attaquerait d’autres pays dans un avenir proche ».

Les informations pour cet article ont été fournies par Megan Specia et Ben Hubbard du New York Times et par Sylvia Hui, Hanna Arhirova et Edith M. Lederer de l’Associated Press.

Galerie : Images d’Ukraine et de Russie, mois 11