Instagram et Snapchat ont poursuivi les agressions sexuelles d’une jeune fille américaine de 15 ans : « Le pire cauchemar d’un parent »

PORTE DE PONT : Un couple de Stratford, dont la fille de 15 ans a été violée par deux délinquants sexuels condamnés distincts qui l’auraient contactée via des sites de médias sociaux, poursuit les sociétés mères d’Instagram et de Snapchat.

« Ce procès vise à tenir les produits des accusés de médias sociaux responsables d’avoir causé et contribué à la crise de santé mentale en plein essor qui se perpétue chez les enfants et les adolescents des États-Unis », déclare le procès de 95 pages, déposé devant la Cour supérieure de Bridgeport.

La poursuite demande des dommages-intérêts non spécifiés à Meta Platforms Inc, la société mère de Facebook et Instagram, et à Snap Inc, la société mère de Snapchat, ainsi qu’aux deux violeurs condamnés, dont un ancien policier de New Haven.

« Nous pensons qu’il s’agit d’une affaire très importante compte tenu de tout ce que notre client a vécu », a déclaré l’avocat Michael Kennedy de New Haven, qui représente la famille avec des avocats du Social Media Victims Law Center de Seattle, Washington.

Le centre juridique, créé en 2021 par l’avocat Matthew Bergman, a intenté de nombreuses poursuites contre des plateformes de médias sociaux au nom de parents, y compris ceux qui ont affirmé que leurs enfants s’étaient impliqués dans la drogue ou avaient tenté de se suicider en lien avec leur utilisation de ces plateformes.

Bergman a déclaré qu’il s’agissait de la première action en justice intentée contre Meta et Snap, affirmant que les plateformes étaient responsables d’abus sexuels.

Les responsables de Meta n’ont pas immédiatement répondu aux e-mails demandant des commentaires.

« Bien que nous ne puissions pas commenter les litiges en cours, la confidentialité et la sécurité de notre communauté Snapchat sont d’une importance primordiale », a déclaré le porte-parole de Snap, Pete Boogaard. « L’exploitation de toute sorte est inacceptable sur notre plate-forme – et nous travaillons régulièrement avec des experts en sécurité et les forces de l’ordre pour aider à la combattre. Snapchat est une application de messagerie visuelle conçue pour la communication entre de vrais amis, et nous rendons intentionnellement très difficile pour les étrangers de trouver et de communiquer avec des mineurs.

Le procès indique que lorsque la victime, dont le nom est caché pour protéger sa vie privée, n’avait que 10 ans, elle a été contrainte par un « prédateur Instagram » inconnu à envoyer des photos explicites d’elle-même. Alors qu’il n’arrêtait pas d’exiger des photos, la jeune fille a tenté de se suicider « dans l’espoir de trouver une échappatoire », selon le procès.

Lorsque sa famille a découvert la vérité derrière sa tentative de suicide, ils ont signalé « l’exploitation à la police, qui les a informés que le produit Instagram de Meta était conçu de telle manière qu’ils ne pouvaient pas identifier qui était derrière le compte Instagram utilisé pour la maltraiter, et un dossier n’a jamais été ouvert », indique le procès.

En juillet 2019, la jeune fille a été contactée par un homme sur Snapchat, selon le procès. L’homme s’est avéré plus tard être le délinquant sexuel condamné Reginald Sharp.

La poursuite allègue que Sharp, même s’il savait que la fille n’avait que 13 ans à l’époque, l’a convaincue de lui envoyer des photos nues d’elle-même. Mais une fois qu’elle l’a fait, il a menacé de publier ces photos sur les réseaux sociaux à moins qu’elle n’accepte de le rencontrer, indique le procès.

Une nuit de juillet, la jeune fille s’est faufilée hors de chez elle et a rencontré Sharp, indique le procès. La police a déclaré plus tard que Sharp l’avait conduite dans une zone herbeuse où il avait étendu une couverture, puis l’avait violée à plusieurs reprises.

La police a ensuite montré à la fille une liste de photos et elle a choisi la photo de Sharp.

En décembre 2019, Sharp a plaidé coupable d’agression sexuelle au premier degré, de risque de blessure à un enfant, d’incitation à un mineur et de violation de la libération conditionnelle et a été condamné à 20 ans de prison suivis de 20 ans de libération conditionnelle spéciale.

« C’était le pire cauchemar d’un parent ; un délinquant sexuel récidiviste a violé ma petite fille. Ça a tué mon âme de ne pas pouvoir la protéger de ce monstre. Pendant un certain temps, elle ne s’est pas habillée en fille parce qu’elle craignait que quelqu’un l’attaque parce qu’elle était jolie », a déclaré la mère de la fille au juge qui a prononcé la peine.

Bergman a déclaré que Sharp avait toujours un compte Snapchat actif.

« C’est choquant pour nous », a-t-il déclaré.

Le procès allègue également qu’en octobre 2021, la jeune fille, alors âgée de 14 ans, a rencontré un autre homme sur Snapchat – un ancien policier de New Haven – qui l’a également agressée sexuellement.

Selon les rapports de police, la mère de la jeune fille a signalé à un agent de ressources de l’école secondaire de Stratford que sa fille avait été agressée sexuellement par un homme plus âgé. La police a déclaré que la mère leur avait dit qu’elle avait parcouru le téléphone portable de sa fille lorsqu’elle a vu un certain nombre de SMS sexuellement explicites d’une personne qui s’est identifiée comme « Jonathan Eddy ».

La police a déclaré que Jonathan Eddy avait ensuite été identifié comme étant Edward « Eddie » Rodriguez, un ancien policier de New Haven qui était en probation pour avoir agressé sexuellement une adolescente à West Haven.

La police a déclaré que la victime leur avait dit qu’elle avait d’abord contacté Rodriguez sur Snapchat et, bien qu’elle ne sache pas quel âge il avait, elle a accepté de le rencontrer avant l’école. La victime a rencontré Rodriguez dans un parking près de la bibliothèque de Stratford et a accepté de monter dans sa voiture, a indiqué la police.

Une fois dans la voiture, la police a déclaré que Rodriguez avait agressé sexuellement la victime. Il l’a ensuite conduite à l’école.

La police a déclaré que la victime avait par la suite identifié Rodriguez comme l’homme qui l’avait agressée à partir d’un tableau de photos de la police.

Rodriguez a plaidé coupable d’agression sexuelle au deuxième degré, de contacts sexuels illégaux et de violation de sa probation antérieure et devrait être condamné le mois prochain.

Le procès prétend que Meta et Snap ciblent spécifiquement les enfants et les adolescents avec leur programmation et leur permettent d’être exploités.

« Pendant des années, Snap a reçu des signalements de maltraitance et d’intimidation d’enfants via son produit et, en raison des fonctionnalités de son produit, a maintenu ces fonctionnalités en place », indique le procès.

Le procès décrit la victime comme étant autrefois une « enfant heureuse et extravertie qui a toujours aimé l’école et passer du temps avec sa famille et ses amis ».

Le procès indique que les parents de la jeune fille ont tenté de l’empêcher d’utiliser les médias sociaux à plusieurs reprises, mais elle a pu ouvrir de nouveaux comptes dont ils n’étaient pas au courant et ont accédé à ces comptes sur d’autres médias.

« (La victime) a été hospitalisée et en consultation à cause des torts que Meta et Snap lui ont causés », indique le procès. « Elle s’est isolée socialement ; elle a souffert d’anxiété et de dépression, de pensées d’automutilation et de suicide; et une douleur et une culpabilité énormes pour ce que sa dépendance à l’égard de leurs produits et son incapacité à simplement cesser de les utiliser ont causé à sa famille. – Connecticut Post, Bridgeport/Tribune News Service