Guerre d’Ukraine : les missiles britanniques Storm Shadow peuvent-ils changer la donne ?

Le 11 mai, le gouvernement britannique a confirmé qu’il avait fait don d’un nombre non divulgué de missiles Storm Shadow à l’Ukraine.

Le missile de croisière Storm Shadow a une portée de plus de 150 miles – le triple de la portée des missiles que l’Ukraine a utilisés jusqu’à présent.

Cela permet à l’Ukraine de lancer plus facilement des frappes de précision contre des cibles russes de grande valeur qui étaient auparavant hors de portée.

Avec un nombre limité de Storm Shadows disponibles, l’Ukraine est susceptible de concentrer leur utilisation sur les ressources militaires russes à l’intérieur des zones occupées.

Compte tenu de la portée du missile, les planificateurs militaires russes devront à nouveau réfléchir à la manière de mieux protéger la logistique, les centres de commandement et de contrôle et les équipements stationnés derrière la ligne de front.

De plus, les missiles Storm Shadow peuvent pénétrer dans les hangars d’avions durcis – de sorte que les bases aériennes russes seront plus vulnérables dans les zones occupées de l’Ukraine. En conséquence, la Russie pourrait retirer certaines de ses défenses aériennes, explique Ben Barry, chercheur principal en guerre terrestre à l’Institut international d’études stratégiques.

Nous voyons peut-être déjà l’impact des missiles Storm Shadow.

La BBC n’est pas en mesure de vérifier ces affirmations.

L’Ukraine n’a pas confirmé les frappes spécifiques de Storm Shadow. Cependant, il a récemment affirmé avoir frappé un quartier général militaire russe situé au plus profond de la région sud-est de Zaporizhzhia, dans la ville portuaire de Berdiansk.

Alors que la BBC n’est pas en mesure de vérifier cette attaque, l’Ukraine est clairement déterminée à disloquer la machine de guerre russe – et le ministère russe de la Défense est maintenant parfaitement conscient que l’Ukraine est capable de poursuivre des attaques à plus longue portée.

En juillet 2022, la fourniture américaine de roquettes Himars a permis à l’Ukraine d’atteindre des cibles jusqu’à 50 miles de distance.

Ces frappes ont poussé la Russie à reculer et à disperser la logistique hors de portée du missile.

Les frappes ukrainiennes sur le pont routier d’Antonivka ont également empêché la Russie de réapprovisionner ses forces occupant la ville de Kherson, les forçant à se retirer de l’autre côté du fleuve Dnipro.

Les Himars sont également, en partie, crédités du passage de l’Ukraine à une flexibilité tactique à l’occidentale.

L’Ukraine est susceptible d’avoir moins de missiles Storm Shadow qu’elle n’a d’Himars – mais elle devrait encore être mieux en mesure de perturber le rythme de combat de la Russie.

Comme l’a déclaré J Andrés Gannon, expert en sécurité au Conseil des relations étrangères des États-Unis : « Si la Russie doit consacrer plus de ressources à la protection des centres de commandement et de logistique ou décide de les éloigner des lignes de front, cela ralentira considérablement les opérations en cours ».

Et bien que les Himars se soient avérés très efficaces contre les positions statiques, ils seraient incapables de toucher des cibles mobiles, comme les défenses aériennes au sol montées sur des véhicules.

Storm Shadow peut donc aider à réduire les défenses aériennes russes dans les zones occupées de l’Ukraine et saper la puissance aérienne russe avant une contre-offensive anticipée, facilitant notamment la vie des forces terrestres ukrainiennes.

Il existe cependant des limites politiques au missile fourni par le Royaume-Uni. Alors que sur le papier, il peut toucher des cibles à l’intérieur de la Russie, l’Ukraine aura accepté de ne pas l’utiliser contre des moyens militaires à l’intérieur de la Fédération de Russie – ou même juste de l’autre côté de la frontière – pour éviter une escalade de la guerre.

La Russie et l’Ukraine sont toutes deux confrontées au défi de soutenir ce qui est devenu une guerre d’usure.

La détermination de l’Occident à soutenir l’Ukraine demeure, mais sa capacité à fournir des missiles avancés et des défenses aériennes n’est pas infinie.

L’Ukraine se souviendra que lorsque le Royaume-Uni s’est engagé à envoyer son principal char de combat, le Challenger 2, les États-Unis et les pays européens ont suivi en fournissant des chars occidentaux à l’Ukraine.

Le Storm Shadow pourrait créer un autre précédent occidental.