En Espagne, des acteurs publics et privés aident les personnes âgées rurales à « vieillir dignement dans leurs villages »

L’Europe vieillit. Mais il ne vieillit pas de la même manière. Au moins un sur cinq des 90 millions d’Européens de plus de 65 ans (qui devraient atteindre 130 millions d’ici 2050) vit dans une zone rurale où ils disposent de moins de services publics, de moins bons transports en commun, de plus grandes distances jusqu’à l’hôpital le plus proche et de moins de professionnels de la santé.

Dans des régions telles que l’est de l’Allemagne, le nord/centre de l’Italie et le nord-ouest/centre de l’Espagne, la pyramide des âges s’est tellement élargie que les personnes âgées représentent désormais entre 20 et 30 % du nombre total de personnes dans leurs communautés. Plus la municipalité est petite et dépeuplée, plus le ratio de résidents âgés contraints de faire face seuls aux défis du vieillissement est élevé.

Les soins aux personnes âgées dans les zones rurales incombent traditionnellement aux familles et aux membres de la communauté. Certains sociologues appellent cela la « génération de soutien ». Selon Ángel Martín, professeur de sociologie à l’Université de Salamanque, cette génération « composée principalement de femmes entre 30 et 50 ans » se réduit rapidement.

L’exode vers les villes a bouleversé les structures de soins dans les villages. En Espagne, la sociologue Begoña Elizalde a constaté que, depuis la crise économique de 2008, l’absence des femmes a conduit de nombreux hommes, notamment des fils non mariés, à s’occuper des personnes âgées. Mais cette évolution est aussi temporaire qu’insuffisante.

Alors que les zones rurales se vident de plus en plus, les communautés se retrouvent avec de moins en moins de ressources, publiques ou privées, pour faire face à la dépendance et à la solitude. Les habitants âgés sont contraints de choisir entre vivre seuls ou passer la dernière étape de leur vie dans une maison de retraite loin de chez eux.

« Cette question devrait nous concerner tous en tant que société », déclare Martín. « C’est une question de droits. Tout le monde devrait pouvoir vieillir dans les mêmes conditions, quel que soit son lieu de résidence.

Plus d’investissements publics

Josefina a 65 ans et vit seule. Sa mère est décédée depuis longtemps, tandis que son frère est décédé il y a seulement trois mois. Elle passait auparavant ses matinées avec la télévision comme seule compagnie. Depuis un an, cependant, elle fréquente une école publique de son village de Casares, où elle reçoit un entraînement cognitif pour s’assurer que sa mémoire reste en forme. Josefina ne le sait peut-être pas, mais des cours comme celui-ci sont difficiles à trouver dans les villages d’Espagne.

L’initiative est le résultat des efforts de l’Asociación Botika à but non lucratif et de l’infirmière à la retraite María Valadez. À l’âge de 25 ans, Valadez a subi des lésions cérébrales et a constaté de visu le manque de ressources dans la région.

Alors que bon nombre des personnes âgées qui fréquentent son école neurocognitive souffrent de pathologies telles que la démence, la maladie de Parkinson ou la maladie d’Alzheimer, beaucoup d’autres n’en souffrent pas. Ces étudiantes, pour la plupart des femmes veuves ou isolées comme Josefina, viennent simplement socialiser et éviter que la solitude n’accélère leur déclin. « Nous prouvons que ce que nous faisons améliore la qualité de vie des gens. Nous avons des gens de 97 ans qui viennent ici tous les jours », explique Valadez.

« Notre centre est plus qu’une ressource, c’est une communauté. Nous savons que lorsque les gens vont chez le médecin, nous nous inquiétons lorsqu’ils ont la grippe, s’ils ne viennent pas pendant deux jours, nous les appelons pour voir s’ils vont bien. Nous avons accompagné de nombreux membres âgés de notre communauté jusqu’à la fin de leur vie.

L’école dirigée par Botika, qui s’occupe également de personnes atteintes de lésions cérébrales et de personnes handicapées, est un exemple rare de bonne pratique en Espagne. La loi du pays sur la prise en charge de la dépendance a été conçue dans une perspective urbaine et offre à peine à ses personnes âgées quelques heures de soins à domicile par jour. L’école de Casares, quant à elle, est ouverte tous les jours sans interruption, offrant ses services aussi bien aux usagers qu’aux membres de leur famille. Cette qualité de soins nécessite cependant un engagement important et des ressources financières pour rémunérer une équipe de professionnels comprenant des psychologues, des thérapeutes, des moniteurs et des assistants cliniques. Des associations comme Botika dépendent actuellement d’un équilibre délicat entre les financements des collectivités locales – qui leur fournissent également leurs locaux – des entreprises privées et de leurs propres usagers.

« Je boucle le budget d’une année sur l’autre, je ne sais jamais combien de temps il va durer. Cette année, nous avons dû demander à nos utilisateurs de contribuer, sinon nous aurions dû fermer », explique Valadez. « Les soins ne devraient pas être payés par la charité des gens. Le système public devrait y investir.

Juste une question d’argent ?

« Personne ne croit que les enfants ne devraient pas avoir accès aux écoles maternelles. Alors pourquoi certaines personnes âgées ne sont-elles pas autorisées à accéder à des services qui sont importants pour elles ? » demande Pilar Rodríguez, gérontologue et coordinatrice d’un programme pionnier de soins aux personnes âgées en milieu rural en Espagne. Tout a commencé il y a 20 ans dans les Asturies avec un postulat simple : si 90 % des personnes âgées souhaitent vieillir chez elles, cela devrait leur être facilité, qu’elles soient dans un village ou une ville.

Fidèle à son nom, le programme Rompiendo Distancias (Briser les distances) a rapproché les résidents ruraux de services allant de la coiffure, des bibliothèques, de la lessive et des services de soins personnels aux repas livrés à domicile. De plus, le programme fournit un soutien aux membres de la famille, aide les utilisateurs des services à acquérir du matériel de soutien comme des fauteuils roulants et des marchettes, et a amélioré l’accessibilité dans les maisons des gens, dont beaucoup avaient des marches et des barrières architecturales. Rompiendo Distancias se coordonne avec les services sociaux et les associations à but non lucratif de chaque village où elle opère.

En plus de l’argent, des programmes comme celui-ci nécessitent une bonne planification. « Les solutions proposées doivent être adaptées au lieu et basées sur les besoins réels des habitants. Les services doivent être adaptés à leurs besoins et non l’inverse », explique Rodríguez.

Il existe d’autres projets européens visant à rapprocher les services des résidents âgés des zones rurales. En Finlande, par exemple, des centres de santé mobiles ont été mis en place, en France, les services postaux effectuent des visites préventives aux personnes âgées isolées, et en Allemagne, des services de santé mentale sont disponibles dans les fermes.

À Valladolid, dans le nord-ouest de l’Espagne, RuralCare, un projet pilote financé par la Commission européenne, coordonne les services sociaux et de santé entre les acteurs publics et privés et les administrations locales, régionales et nationales pour garantir que les personnes âgées puissent vieillir dignement dans leurs villages. Le projet se concentre sur les ménages à risque, où les résidents vivent seuls ou sont dépendants, analyse leurs besoins et élabore un plan d’accompagnement personnalisé en coordination avec les résidents âgés eux-mêmes.

« Ce n’est pas un programme excessivement coûteux. Faire en sorte que les gens puissent rester chez eux est plus efficace, y compris en termes de coût, que de maintenir une résidence », explique Alfonso Lara Montero, directeur du Réseau social européen, partenaire clé de RuralCare. Temps égaux. Cependant, le programme a eu du mal à trouver des personnes désireuses d’y participer. Cela est dû en grande partie à la méfiance et à la pression sociale dans des endroits où la tradition veut que les soins soient une affaire de famille.

« En revanche, précise Lara Montero, ce type de programme ne peut réussir indépendamment d’autres facteurs, comme la qualité des transports, des routes et de l’accès à Internet. Vous pouvez mettre en œuvre des programmes de services sociaux innovants, mais vous ne pouvez pas le faire sans trouver des solutions dans ce contexte plus large ».

Soins à petite échelle

Les soins résidentiels, souvent la seule option pour de nombreuses personnes âgées sans personne pour s’occuper d’elles, sont souvent un choix difficile qui implique l’abandon, le déracinement et l’exode des villages, qui dans de nombreux cas dépendent de leurs personnes âgées pour exister. Aujourd’hui, cependant, d’autres options sont envisagées.

« Nous n’avons pas à penser uniquement en termes de grandes et moyennes résidences. La meilleure option pourrait être de créer des infrastructures à petite échelle, des micro-résidences et des éco-résidences dans le même village, qui offrent un mode de vie similaire à celui qu’ils ont chez eux », explique le sociologue Ángel Martín.

Parmi les idées déjà avancées dans le programme Rompiendo Distancias figurent les crèches rurales, les logements supervisés, les mini-résidences, les centres polyvalents où les zones résidentielles peuvent être combinées avec d’autres zones d’activités, voire la mixité générationnelle. Mais chacune de ces options nécessite de résoudre un autre problème, aussi complexe en ville qu’en milieu rural : le manque d’aidants professionnels.

« Afin d’attirer du personnel formé et vocationnel, leur travail doit être reconnu avec de meilleurs salaires et conditions de travail », souligne Pilar Rodríguez. « Une option serait de fournir une formation et un emploi aux jeunes qui sont encore dans les villages. » Une autre option consiste à attirer des personnes de l’extérieur des villages, bien que cela nécessiterait d’améliorer l’ensemble du « contexte », des routes aux services en passant par l’accès à Internet.

Si les soins ruraux sont bien gérés, les personnes âgées pourraient devenir le moteur du maintien de la vie villageoise, un remède au double défi du dépeuplement.

« Le débat sur les soins dans les zones rurales va au-delà de la qualité de vie des personnes âgées », déclare Martín. « Il s’agit aussi du type d’environnement rural que nous voulons. Cela a des répercussions sur l’environnement, le changement climatique, la façon dont nous produisons notre nourriture : voulons-nous que les villages restent ou voulons-nous les abandonner aux grandes entreprises pour y installer des fermes solaires et des macro-élevages de porcs ?