Critique de «The Last of Us» (HBO): une évolution étonnante de la série de survie

Que vous parcouriez les critiques préalables ou que vous ne lisiez ceci qu’après la diffusion des neuf épisodes, cher lecteur, vous avez sûrement entendu un certain nombre de superlatifs liés à « The Last of Us » de HBO. Quelqu’un l’a forcément qualifié de « meilleure adaptation de jeu vidéo jamais réalisée », surtout après l’histoire snob du New Yorker qui a précédé la sortie du programme. Un autre critique ou influenceur ou autre l’a probablement classé parmi les « meilleures émissions de zombies », ou du moins un successeur opportun de « The Walking Dead », qui vient de se terminer il y a quelques mois. Encore un écrivain différent adoptant une vision plus large de « The Last of Us » l’aurait peut-être qualifié de « meilleure distillation de la vie à l’ère de la pandémie », s’il n’avait pas déjà accordé le titre honorifique à « Station Eleven ».

Pour être clair, je ne contesterais aucune de ces affirmations à leur valeur nominale. Le nouveau drame est mieux que toutes les adaptations de jeux vidéo qui me viennent à l’esprit (désolé « Resident Evil »), et il est une aventure de zombies de haut niveau, souvent terrifiante (désolé encore « Resident Evil »). Il est également adapté au présent, décrivant et explorant les peurs liées à la vie avec COVID-19 d’une manière indubitable pour quiconque a été conscient ces dernières années. Mais reléguer « The Last of Us » à n’importe quel genre prédéterminé, à n’importe quelle boîte prédéfinie ou à n’importe quelle période de temps fixe, c’est rendre un mauvais service aux thèmes lourds et largement applicables qui ont été luttés tout au long. La série de Neil Druckmann et Craig Mazin, fidèlement adaptée du jeu vidéo acclamé du premier, traite de la survie, de l’humanité et du sens de la vie dans les termes les plus complets possibles. Le fait qu’il puisse affiner ses déclarations radicales dans des histoires personnelles captivantes ne fait que rendre son impact plus palpable et l’expérience visuelle plus poignante.

…et exigeant. « The Last of Us » ne manquera pas de rebuter une partie importante des téléspectateurs, simplement parce que les questions qu’il pose sont difficiles et que les réponses données sont honnêtes. Voir sa réception nous en dira beaucoup sur la situation du public en 2023, car un divertissement de cette gravité n’est pas souvent adopté par autant de personnes que l’échelle de cette production l’exige. (La première saison aurait coûté environ 100 millions de dollars.) Mais elle mérite également d’être entendue, vue et conservée, tout comme elle mérite tous les lauriers à venir. « The Last of Us » ne concerne pas la façon de survivre, mais pourquoi nous survivons – chacun de nous et nous tous – et comment cela évolue cette conversation rend toute angoisse qui l’accompagne vaut la peine d’être endurée.

Il s’agit aussi, tout simplement, de Joel et Ellie. Nos protagonistes prennent un peu de temps pour se réunir lors de la première de 81 minutes, et leurs deux histoires sont mieux appréciées comment et quand Mazin et Druckmann décident de les partager. Mais ce que l’on peut dire à propos de Joel est simple : l’ancien entrepreneur (joué par la star « Mandalorian » Pedro Pascal) est devenu une version mortelle et endurcie de lui-même. La vie après l’épidémie – lorsqu’un champignon mutant s’est propagé rapidement à travers la population mondiale, prenant le contrôle de son hôte et transformant les gens en prédateurs insensés – a engourdi Joel en un solitaire égocentrique. Ses cheveux grisonnants, sa communication sèche et sa cicatrice sur la tête font allusion à ce qu’il a traversé au cours des 20 années écoulées depuis la fin de la civilisation telle que nous la connaissons. Il en va de même pour la manière désinvolte avec laquelle il manie une arme à feu. Joel assume divers emplois pour se protéger ou protéger ses proches, mais passe ses nuits avec une bouteille de tout ce qui l’assommera jusqu’au matin.

Puis son frère Tommy (Gabriel Luna) disparaît. Après s’être rendu dans une zone de quarantaine à Boston, Tommy s’inscrit bientôt dans un groupe rebelle appelé les Fireflies et quitte la ville. Joël n’approuve pas — à quoi bon une rébellion quand le monde entier est condamné à mourir ? – et il s’assure que son frère « menuisier » peut renvoyer des messages à Boston, prouvant qu’il est toujours en vie. Un jour, ces messages cessent d’arriver. Les jours deviennent des semaines, alors Joel élabore un plan pour sauver son frère, que la plupart supposent déjà mort.

Entre Ellie. Par le destin ou par coïncidence, quoi que vous en pensiez, Joel et Ellie (Bella Ramsey) sont jumelés par pure nécessité. Il a besoin d’aide pour s’échapper, et elle doit sortir de la ville. Pourquoi? Ellie a été mordue, mais contrairement à tout le monde sur la planète, son exposition aux monstres ne l’a pas transformée en un. Si elle peut rejoindre une bonne équipe de scientifiques, les lucioles pensent qu’elles peuvent étudier son ADN et développer un remède contre les infections fongiques. Joel ne l’achète pas (encore une fois, il n’est pas exactement du genre plein d’espoir), mais si transporter Ellie signifie qu’il peut retrouver son frère, qu’il en soit ainsi. Avec sa partenaire dans le crime, Tess (Anna Torv, de la renommée « Mindhunter »), Joel et Ellie essaient de faire leur chemin ensemble : Joel, pour son frère, et Ellie, pour le reste d’entre nous.

Bella Ramsey et Anna Torv dans « The Last of Us »

Liane Hentscher / HBO

Conçu avec une attention méticuleuse aux détails (et suivant de près l’histoire des jeux), « The Last of Us » se distingue subtilement de toutes les présomptions que les téléspectateurs peuvent y apporter. La première scène est un retour en arrière dans les années 60, où deux scientifiques d’un talk-show spéculent sur la menace la plus grave pour l’humanité. Un invité, repris au milieu de la déclaration alors que l’épisode s’estompe, décrit une pandémie aéroportée similaire à celle avec laquelle nous vivons toujours, mais l’autre rejette ce scénario comme quelque chose de gérable. Ce dont il a peur, c’est de ce qui se passe : un champignon auparavant incapable d’exister chez l’homme trouve un moyen de le faire, et il n’y a aucun moyen pour nous de riposter – pas d’espace sûr, pas de vaccin. En plus de définir les enjeux de la série, l’ouverture décourage également le public de voir « The Last of Us » comme une pure allégorie pandémique. C’est plus que ça. Il s’agit de regarder au-delà de la façon dont nous avons réagi au COVID-19 et de se demander comment nous réagirions à une fin véritable, mais définitive.

La série de Mazin et Druckmann adopte une approche tout aussi provocante envers ses personnages. « Joel et moi ne sommes pas de bonnes personnes », a déclaré Tess à Ellie dès le début, et la validité de cette déclaration pèse sur eux tout au long. Parfois, nos héros correspondent au moule traditionnel de la télévision, ce qui facilite leur suivi alors qu’ils poursuivent le plus grand bien. À d’autres moments, ils ne respectent pas ces normes, dans un territoire plus sombre et moralement douteux. (Heureusement, cependant, la série ne passe jamais en mode anti-héros complet). L’épisode 3 est un grand classique : une entrée semi-autonome construite spécifiquement pour contrer les attentes, mais toujours directe, sincère et essentielle pour informer le voyage de Joel et Ellie. L’épisode 5 est peut-être encore meilleur : riche, complexe, palpitant, c’est tout. Plus de personnages pseudo-ponctuels émergent au fur et à mesure que la saison se déroule, et chacun laisse sa marque non seulement sur la façon dont il affecte nos pistes, mais sur la façon dont leur vie refuse de s’adapter à de petites normes soignées.

Tout comme les jeux mettaient les joueurs au défi d’embrasser des perspectives difficiles ou des tâches indésirables, « The Last of Us » remet en question la façon dont nous regardons l’horreur, sinon les histoires d’action/aventure en général – et il le fait avec une brutalité particulière. Le rapport risque/récompense d’une émission télévisée n’a pas été aussi élevé depuis « The Leftovers », une autre tournure du drame post-apocalyptique qui impose beaucoup de troubles émotionnels avant de porter ses fruits avec un mélange incomparable de créativité et de catharsis. « The Last of Us » n’est pas aussi sauvage; il n’y a pas de départ soudain vers The Purgatory Hotel. Mais il est comparativement émouvant, ambitieux et exigeant. Pascal et Ramsey sont exceptionnels, tout comme Nick Offerman et Murray Bartlett dans les seconds rôles. Alors que les écrans étaient en grande partie inachevés – les effets visuels, le mixage sonore et bien d’autres devaient encore être terminés pour la majorité des neuf épisodes – le rythme, la portée et les compositions sont déjà impressionnants. Au cas où ce ne serait pas clair à partir des 1200 mots précédents, il y a beaucoup à dire sur et pour « The Last of Us », dont la plupart sont mieux discutés après que tout le monde a eu la chance de regarder. Alors permettez-moi de vous laisser avec ceci, cher lecteur : si vous êtes prêt à relever le défi, « The Last of Us » l’est aussi.

Avec le temps, ce ne sera peut-être pas le « meilleur [insert qualifier here].” C’est peut-être juste le meilleur.

Note : A

« The Last of Us » sera diffusé le dimanche 15 janvier à 21 h HE sur HBO. De nouveaux épisodes de la première saison en neuf parties seront publiés chaque semaine.

S’inscrire: Restez au courant des dernières actualités cinématographiques et télévisées ! Inscrivez-vous à nos newsletters par e-mail ici.