Arrêtez le Schadenfreude sur les licenciements technologiques gonflés

Les développeurs de jeux sont dans le secteur des succès, ce qui signifie qu’ils sont depuis longtemps exposés à la précarité et à la volatilité de l’emploi lorsque les projets de jeux sont arrêtés et démarrés. Et contrairement aux applications reposant sur du contenu généré par les utilisateurs, le personnel rémunéré du jeu est celui qui génère des mondes immersifs et détaillés dans des délais de plus en plus importants, ce qui signifie des semaines de travail brutales de 60 à 100 heures connues sous le nom de « crunch ».

Le passage au travail à distance pendant la pandémie a maintenu les employés mais a entraîné des retards de production et, dans certains cas, a aggravé les contraintes liées à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Alors que le boom du jeu a entraîné des augmentations de salaire ou des primes pour la plupart des personnes interrogées par l’Association internationale des développeurs de jeux, un tiers ont déclaré faire des heures supplémentaires sans rémunération supplémentaire. La pression pour la syndicalisation s’est accélérée, ainsi que des expériences telles qu’une semaine de travail de quatre jours, dans une industrie où 79% ont moins de 40 ans.

Maintenant, cette poussée se heurte à la dure réalité du ralentissement de la demande, qu’Ubisoft a décrit comme un développement « surprenant » pour les nouveaux jeux qu’il s’attendait à sortir des étagères – comme Mario + Rabbids 2 et Just Dance 2023. La société a récemment annoncé le annulation de plusieurs titres, prévoyant une perte d’exploitation pour l’exercice en cours. Il a dit au personnel qu’il leur appartenait de respecter les nouveaux délais tout en réduisant les coûts. « La balle est dans votre camp », a déclaré le PDG Yves Guillemot dans une missive à mains nues.

Ce qui rend ce message si sourd – Guillemot s’est par la suite excusé –, c’est qu’il exonère effectivement la direction de certaines très mauvaises décisions. Stratégiquement, la société a poursuivi toutes sortes de tendances douteuses, des jeux de bataille royale – dont elle aurait eu une douzaine en développement à un moment donné – aux jetons non fongibles, un marché qui s’est depuis effondré. Placer ses espoirs sur Mario + Lapins Crétins 2 est une décision déconcertante pour une entreprise avec une si riche écurie de franchises, comme Assassin’s Creed et Far Cry.

Quelle qu’en soit la cause, Ubisoft semble gonflé en conséquence : les ventes par employé s’élevaient à environ 103 000 euros (112 000 $) dans ses derniers résultats annuels, en baisse de 21 % depuis 2016. Mais c’est tout le modèle d’Ubisoft, avec des dizaines de studios répartis dans de nombreux pays. , reposait également sur le fait que la direction tirait le meilleur parti de ses effectifs. Mais ce n’est pas. Un ancien développeur d’Ubisoft a déclaré que les retards répétés dans le jeu Skull & Bones ressemblaient à un cas classique de mauvaise gestion, même avec les subventions du gouvernement de Singapour.

Contrairement à une vision post-fordiste du futur, peut-être que la vérité est que les jeux vidéo ne peuvent pas tout à fait échapper à l’ombre de la chaîne de montage : comme l’a souligné Jason Schreier de Bloomberg, un travailleur du jeu vidéo a une longue chaîne de travailleurs associés qui ne peut pas facilement travailler à des vitesses différentes. C’est pourquoi la semaine de quatre jours – l’une des revendications proposées par les travailleurs appelant à la grève d’Ubisoft – est une idée qui mérite d’être explorée. Certaines entreprises qui l’ont testé ont fait état de succès, avec une productivité accrue et un risque d’épuisement professionnel réduit, même si ce n’est pas pour tout le monde.

Et à une époque où l’allongement de l’espérance de vie et les budgets gouvernementaux tendus ont entraîné une demande accrue des générations futures pour travailler plus longtemps, il sera également important de donner une tournure plus positive au train-train quotidien. Les discours d’encouragement sur l’éthique du travail ne sont pas ce qu’il faut dans un monde où le travail et les loisirs sont flous et où le perfectionnement des compétences devra être plus répandu.

Mais alors que le jeu fait de plus en plus partie des écuries des conglomérats, avec Microsoft Corp. inclinant à Activision Blizzard Inc., la lutte pour une répartition plus équitable du butin ne devrait pas s’arrêter.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Lionel Laurent est chroniqueur Bloomberg Opinion couvrant les monnaies numériques, l’Union européenne et la France. Auparavant, il était journaliste pour Reuters et Forbes.

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