Après des années à affronter Big Tech au Congrès, le représentant Ken Buck tente de faire valoir son point de vue au public

Le représentant conservateur du marché libre, Ken Buck, peut sembler être un champion improbable pour affronter Big Tech. Mais c’est un problème sur lequel le républicain du Colorado a mené à Washington, DC, une croisade qui inclut maintenant son nouveau livre : « Crushed : Big Tech’s War on Free Speech ».

Buck était à l’origine sceptique quant à la nécessité d’une intervention gouvernementale dans les pratiques des grandes technologies ; il se souvient avoir été grincheux d’avoir dû assister à une audience sur le terrain du Congrès en 2020 sur les concurrents sur les marchés numériques – et pas seulement parce qu’il faisait très froid et que l’audience se déroulait dans le comté libéral de Boulder.

En tant que seul membre républicain du sous-comité antitrust à y assister, avec le président démocrate David Cicilline et son collègue vice-président du Colorado, le représentant Joe Neguse, Buck pensait qu’il « se sentirait encore plus comme un homme étrange ».

« Je suis allé à cette audience en pensant que le marché libre résoudrait les problèmes auxquels nous étions confrontés dans ce domaine », a déclaré Buck à CPR News. « Et je suis parti en reconnaissant qu’il n’y a pas de marché libre, que ces monopoles ont dominé le marché et agissent de manière anticoncurrentielle pour continuer à dominer le marché. »

Un croisé est né.

Au cours des années qui ont suivi, Buck a travaillé sur de nombreux textes législatifs antitrust, avec plus ou moins de succès. Le paquet de projets de loi de l’année dernière portait sur les pratiques anticoncurrentielles des plus grandes entreprises technologiques : Apple, Amazon, Meta (la société mère de Facebook), Alphabet (Google) et peut-être Microsoft. Il a été inspiré par ce que les législateurs ont appris lors des audiences et les rapports qu’ils ont rédigés, un de la majorité, ainsi qu’un rapport séparé que Buck a rédigé. (Le représentant du GOP, Jim Jordan, membre de rang du Comité judiciaire, a déposé une opinion dissidente sur le rapport majoritaire.)

Il écrit que ce problème a « dynamisé son objectif d’être au Congrès ».

La législation de 2022 visait à résoudre les problèmes d’Amazon qui encourageait ses propres vendeurs par rapport aux vendeurs indépendants, à un journal local prenant Google et Facebook au-dessus de la publicité, et même des accords préférentiels entre les grandes entreprises technologiques, comme Apple faisant de Google le navigateur par défaut sur l’iPhone.

« Google a une telle position dominante dans la publicité numérique qu’elle est dangereuse, elle est incroyablement inefficace sur le marché. Les gens sont surfacturés », a noté Buck à titre d’exemple.

Le ministère de la Justice et huit États, dont le Colorado, ont intenté une action contre Google le mois dernier pour ses pratiques publicitaires. Le Texas a mené un procès similaire en 2020.

Dans ce Congrès, Buck mène la charge à la Chambre sur un projet de loi sur les technologies publicitaires, le sénateur du GOP Mike Lee prenant la tête dans l’autre chambre. Il rétablirait et protégerait la concurrence dans la publicité numérique.

« Crushed » revient sur ses inquiétudes avec Big Tech

Mais comme l’indique le titre de son livre, les préoccupations de Buck à l’égard de l’industrie vont au-delà des pratiques commerciales. Il veut également s’attaquer à un problème proche et cher à de nombreux cœurs conservateurs : Big Tech soi-disant supprimant la liberté d’expression. Et il soutient que les deux – le contrôle du marché numérique et les restrictions à la liberté d’expression – sont liés.

« Parlons d’Apple », a-t-il expliqué. « Ils avaient une application sur leur app store appelée HK Map que les manifestants de Hong Kong utilisaient pour éviter la police et pouvoir manifester sans être arrêtés ou battus. »

Mais Buck souligne qu’Apple a supprimé l’application après l’objection de la Chine.

« Apple était prêt à accompagner le Parti communiste chinois et à supprimer une application qui permettait aux gens de s’exprimer sans être arrêtés, sans harcèlement. Il y a donc un lien clair entre ce que fait Apple et le discours », a-t-il conclu.

Dans son livre, Buck utilise de nombreux autres exemples plus proches de chez lui auxquels les conservateurs peuvent s’identifier concernant la liberté d’expression, comme le retrait de l’application de médias sociaux de droite Parler des magasins d’applications à la suite de l’attaque du 6 janvier contre le Capitole. Il a été autorisé à revenir après que la société ait apporté des modifications à sa politique de modération de contenu.

« Comment vous sentiriez-vous si vous étiez journaliste et que quelqu’un vienne modérer notre discussion ? Comment vous sentiriez-vous si vous étiez aux nouvelles du câble et que quelqu’un entrait et modérait notre discussion ? » Buck a demandé lors de son entretien avec CPR. « Modérer, c’est juste censurer. La gauche n’aime pas utiliser le terme de censure, mais c’est exactement ce que c’est.

Cependant, les médias, y compris CPR, ont des rédacteurs en chef, dont le travail consiste essentiellement à modérer le contenu des journalistes, ce que Buck reconnaît dans son livre.

Toujours selon Buck, une poignée d’entreprises ne devraient pas avoir le monopole de la diffusion de l’information.

« Je peux regarder une émission d’information par câble, et je peux être profondément offensé et je peux changer de chaîne et je peux regarder une autre émission d’information par câble et je suis d’accord », a déclaré Buck. « Nous avons une variété de sources. Et donc si nous avons une variété de Facebook, si nous avons une variété de Google, je pense que nous sommes un pays beaucoup plus sain.

Et si cela signifie qu’il y a de fausses informations, eh bien, pense-t-il, « acheteur, méfiez-vous ».

Buck propose également des suggestions sur ce que les individus peuvent faire pour desserrer l’emprise de Big Tech sur nos vies numériques, comme désactiver le suivi de votre téléphone afin que les entreprises ne sachent pas ce que vous achetez ou recherchez. Il a déclaré : « ces entreprises deviendraient folles parce qu’une grande partie de leur attrait publicitaire réside dans le fait qu’elles savent où vont les gens. Ils savent ce que les gens achètent, ils savent ce que les gens recherchent.

Il a même tenté de mener son propre boycott individuel des géants de la technologie Big Four.

Le livre aidera-t-il la cause de Buck sur la Colline ?

Buck espère également que ce livre renforcera le soutien – sur et en dehors de Capitol Hill – pour les projets de loi antitrust bipartites qui, selon lui, sont au cœur du problème. Il sait que c’est une bataille difficile, cependant, avec les grandes entreprises technologiques qui lancent leur pouvoir de lobbying considérable contre les factures.

Seuls quelques-uns des projets de loi du paquet de l’année dernière ont été adoptés, et Buck reproche aux dirigeants démocrates de ne pas avoir apporté le reste au sol, bien que les dirigeants républicains ne les aient pas non plus soutenus. Tout comme il y avait un soutien bipartite pour les réformes, il y avait aussi une opposition bipartite parmi les membres de la base.

Quant à savoir si son travail se déroulera différemment dans la nouvelle maison contrôlée par les républicains, « Parlons dans deux ans, et si rien ne touche le sol sous [GOP House Speaker] Kevin McCarthy, alors, vous savez, nous avons une conversation », a-t-il déclaré.

Alors même que Buck a parlé de ses idées avec les étudiants de première année du GOP et distribué son livre à ses collègues. Il y a des signes que la direction de la Maison républicaine veut aller dans une direction différente en ce qui concerne la Big Tech. Buck était le membre le plus important du dernier congrès du sous-comité antitrust, mais il a été écarté de la présidence maintenant que les républicains sont aux commandes, en faveur d’un membre qui a voté contre les mesures antitrust que Buck a soutenues.