Watchdog enquête sur un organisme de bienfaisance mis en place par un milliardaire britannique sur un club de ski de 16 millions de livres sterling | Les super-riches


Une organisation caritative créée par la personne la plus riche du Royaume-Uni, Sir Jim Ratcliffe, fait l’objet d’une enquête par la Charity Commission après avoir aidé à financer un club-house de luxe de 16 millions de livres sterling pour un club exclusif des Alpes françaises où lui et sa fille skient depuis des années.

Le Guardian peut révéler que le chien de garde des organismes de bienfaisance a ouvert un « dossier de conformité réglementaire » pour enquêter sur « les préoccupations concernant la gouvernance et la gestion de la Fondation Jim Ratcliffe ».

Ratcliffe, 70 ans, un exilé fiscal multimilliardaire qui contrôle la société de pétrochimie et de fracturation hydraulique Ineos et est en lice pour acheter Manchester United, dit qu’il a fondé l’association caritative pour aider à construire un nouveau club de ski dans la station exclusive de Courchevel pour aider les enfants défavorisés à apprendre à skier et soutenir d’autres actions caritatives.

Cependant, le Guardian a constaté que le club de ski se vante que son nouveau club-house est « dédié uniquement à ses membres ». Lorsqu’un journaliste a tenté de rejoindre le club, on lui a dit que les «conditions d’admission» comprenaient l’approbation de deux membres actuels et le paiement de frais d’adhésion de 25 000 £ suivis de frais d’adhésion annuels de 6 000 £.

Jim Ratcliffe
Jim Ratcliffe contrôle la société de pétrochimie et de fracturation hydraulique Ineos et est en lice pour acheter Manchester United. Photographie : NSJsport/REX/Shutterstock

Le club se décrit comme « un club exclusif et prestigieux qui rassemble ses membres autour de passions communes : le ski, le plaisir et l’art de vivre ».

L’utilisation par Ratcliffe d’une organisation caritative britannique pour financer ce qui semble être un club privé largement exclusif soulève des questions quant à savoir si des fonds caritatifs ont été utilisés pour atteindre son objectif de fournir un avantage public à un large public – ou pour soutenir le passe-temps de l’un des les personnes les plus riches du monde.

Un porte-parole de la Charity Commission a déclaré: « Nous pouvons confirmer que nous avons ouvert un dossier de conformité réglementaire pour évaluer les préoccupations potentielles concernant la gouvernance et la gestion de la Fondation Jim Ratcliffe, et nous nous engageons avec les administrateurs de l’organisme de bienfaisance sur ces questions. »

Le chien de garde a ouvert le dossier après des questions du Guardian sur le travail et la gouvernance de l’organisme de bienfaisance. Le lancement d’un dossier de conformité réglementaire n’est pas en soi une constatation d’acte répréhensible, mais il pourrait conduire à une enquête légale. La commission a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter davantage.

Les règles de l’organisme de surveillance des organismes de bienfaisance stipulent que l’adhésion ouverte est «essentielle» si un club de sport amateur communautaire doit répondre aux exigences de prestation d’avantages publics qui s’appliquent à tous les organismes de bienfaisance. Il a spécifiquement interdit aux clubs sportifs qui ont une «adhésion restreinte» de s’enregistrer en tant qu’organismes de bienfaisance de clubs de sport amateur communautaires (CASC).

Capture d'écran du site Web Ineos Club House montrant les tarifs
Capture d’écran du site Web Ineos Club House montrant les tarifs. Photographie : ineosclubhouse.com

Un porte-parole de Ratcliffe a déclaré que toute suggestion selon laquelle la Fondation Jim Ratcliffe agissait de manière inappropriée ou que le club-house ne fonctionnait pas dans l’intérêt du public était « à la fois diffamatoire et erronée ». Cependant, le porte-parole a refusé à plusieurs reprises de répondre aux questions détaillées que lui avait posées le Guardian pendant plusieurs mois et n’a pas expliqué ce qui n’allait pas dans les allégations.

« Ineos rejette complètement les allégations relatives à la Fondation Jim Ratcliffe faites par le journal Guardian », a déclaré le porte-parole. « Le JRF existe pour promouvoir la santé et le bien-être des jeunes, améliorer les chances des enfants dans la vie et soutenir la conservation de la faune.

« Dans le cadre de ces activités caritatives, la JRF a fait un don au Club des Sports de Courchevel, une association caritative locale, pour construire un nouveau club-house et des installations d’entraînement. »

Le porte-parole de Ratcliffe a déclaré que les bénéfices du club-house aident à payer « la subvention de plus de 250 enfants locaux qui ont désormais accès à des installations d’entraînement de classe mondiale tout au long de l’année ». Ils paient 350 € (311 £) par saison pour s’entraîner au club, ce qui, selon eux, était bien inférieur au coût de 1 000 € par saison dans d’autres stations.

Le porte-parole de Ratcliffe – un exilé fiscal britannique avec une fortune estimée à plus de 15,5 milliards de dollars (12,6 milliards de livres sterling), faisant de lui le Britannique vivant le plus riche, selon l’indice Bloomberg Billionaires – a également rejeté les suggestions selon lesquelles le club-house est privé et a déclaré que les membres- seule zone « représente moins de 4 % de l’espace du bâtiment ».

L’organisme de bienfaisance, que Ratcliffe a enregistré auprès de la Charity Commission en 2019, a déclaré dans des documents que son « objectif et objectif initial » était de « créer un partenariat à long terme avec un fonds de dotation en France dont le but exprès est d’encourager » des loisirs sains, en développant la pratique du ski et de toute autre activité physique et sportive assimilée pour toucher un public plus large », par la promotion d’équipements favorisant ces activités ».

Il a ajouté: «Le projet entrepris a pour objectif de soutenir la construction d’un nouveau club-house pour le Club des Sports Courchevel, qui poursuit un objectif clé de l’association, à savoir promouvoir le sport amateur. L’investissement important dans ce projet sur une longue période sera dans l’intérêt du grand public.

La fille adolescente de Ratcliffe concourt au Club des Sports de Courchevel. Ratcliffe possède un chalet de luxe et l’hôtel quatre étoiles Portetta dans la station.

Les futurs membres du club-house sont informés qu’ils peuvent bénéficier d’une réduction d’impôt sur leurs cotisations, en fonction de la «mission» du club d’aider les jeunes. « De par la mission intrinsèque du Courchevel Ski Club, les adhérents peuvent bénéficier d’une déductibilité fiscale », leur précise-t-on.

Courchevel ski resort
Courchevel est une station de ski populaire dans les Alpes françaises. Photographie : Jeff Pachoud/AFP/Getty Images

L’organisme de bienfaisance est enregistré à l’adresse d’Ineos Capital dans le Hampshire, qui fait partie de l’empire pétrochimique et de fracturation hydraulique de plusieurs milliards de livres de Ratcliffe. Il répertorie trois administrateurs auprès du régulateur, qui travaillent tous pour Ineos. La Charity Commission conseille aux administrateurs d' »éviter de vous mettre dans une position où votre devoir envers votre organisme de bienfaisance entre en conflit avec vos intérêts personnels ou votre loyauté envers toute autre personne ou entité ».

Le nouveau club-house, qui a été inauguré avec une cérémonie au champagne fastueuse en 2021, a été rebaptisé « le Ineos Club House » du nom de la société Ratcliffe fondée en 1998, qui génère désormais un chiffre d’affaires annuel de plus de 65 milliards de dollars.

Les comptes déposés auprès de la Charity Commission montrent que Ratcliffe a personnellement fait don de 18,4 millions de livres sterling à son organisme de bienfaisance en 2021 et était le seul donateur. L’organisme de bienfaisance a ensuite réclamé 7,4 millions de livres sterling supplémentaires aux autorités fiscales, portant le total à 25,9 millions de livres sterling. Son association caritative a fait don d’un total de 11,2 millions de livres sterling au fonds de dotation français pour soutenir la construction du nouveau club-house Ineos. Les comptes indiquent que l’aide-cadeau n’a pas été réclamée sur les «fonds affectés» qui sont allés à l’association caritative française.

Les directives caritatives du HMRC soulèvent des inquiétudes quant au fait que les bâtiments sont renommés après les donateurs. « Le nom du bâtiment ou d’une partie du bâtiment doit être non sollicité et non attendu en échange du don », déclarent-ils.

Le porte-parole de Ratcliffe a déclaré que le club-house avait été renommé en l’honneur d’Ineos parce que « l’entreprise a dépensé un total de 3 116 906,72 £ pour aider à le construire et le parrainer ».

Bruno Tuaire, le directeur général du club, a déclaré que Ratcliffe était « un habitué de la station depuis 15 ans » et « un partenaire depuis huit ans ».

Annonçant le don aux médias locaux en avril 2019, Tuaire a déclaré : « Ce don n’est pas une surprise. Tout a été organisé avec Mr Ratcliffe. Son souhait initial était de nous rendre financièrement indépendants.

Didier Barioz, président du Club des Sports de Courchevel, a déclaré : « L’ensemble du bâtiment a pour but de permettre au Club des Sports de Courchevel de devenir financièrement autonome : tous les bénéfices tirés du bâtiment avec le restaurant ou le le club de ski va directement pour la formation des enfants.”

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