Un nouveau sonar pour les frégates de la marine pourrait transformer n’importe quel navire en chasseur de sous-marins, selon le fabricant

Un système de sonar installé sur les nouvelles frégates de classe Constellation de l’US Navy pourrait également protéger les navires marchands pendant un conflit et leur donner la possibilité de rechercher des sous-marins, selon la société qui fabrique la technologie.

Le système de capteurs remorqués est déjà utilisé par les alliés américains et pourrait être rapidement installé sur des navires non militaires.

« C’est un système modulaire qui peut être placé sur des navires d’occasion », a déclaré Mark Bock, vice-président de la stratégie et du développement commercial chez Advanced Acoustic Concepts de Thales.

Lors de la conférence de la Surface Navy Association à Arlington, en Virginie, cette semaine, la société a montré une vidéo de la technologie installée sur un navire commercial dans les 48 heures, transformant le navire en un « atout » anti-sous-marin, a déclaré Bock.

« Nous pensons que nous pouvons répéter ce revirement [time], » il a dit.

La société pense que le système de sonar pourrait être chargé sur un avion-cargo militaire et rapidement transporté vers un navire qui en a besoin.

« Ce n’est pas un concept nouveau ou en développement », a déclaré Bock. « C’est un concept de la façon d’aborder rapidement [anti-submarine warfare] capacité du point de vue du DOD ou de la marine.

Le chef du Commandement des transports des États-Unis, le général Jacqueline Van Ovost, a déclaré en octobre que l’armée s’appuierait fortement sur les cargos et les avions commerciaux pour reconstituer les troupes pendant une guerre dans les vastes espaces du Pacifique. Van Ovost a déclaré que le commandement envisageait de placer des conseillers militaires sur les navires marchands ainsi que des équipements de communication spéciaux qui donneraient aux navires une meilleure image des positions ennemies.

En mars dernier, la marine a annoncé qu’elle installerait le sonar anti-sous-marin CAPTAS d’Advanced Acoustic Concepts sur ses frégates de classe Constellation sur une technologie similaire fabriquée par Raytheon.

Le système de sonar est composé d’un long câble qui tracte un capteur dans l’eau qui signale les sous-marins. Contrairement aux sonars actuels montés sur la proue de la Marine, le soi-disant sonar à profondeur variable peut être « placé à une profondeur qui a la plus grande probabilité d’obtenir une acquisition de cible », a déclaré Bock.

Thales a acquis en juillet Advanced Acoustic Concepts, une coentreprise de technologie sous-marine qu’il avait précédemment avec Leonardo DRS. L’acquisition, avait déclaré Thales à l’époque, visait à « accroître son empreinte technique et industrielle sur le marché américain de la défense, avec des équipes et des capacités renforcées basées aux États-Unis ».

La technologie anti-sous-marine est déjà utilisée sur des navires britanniques, français, espagnols et chiliens.

« Vous parlez d’un système qui est mature, qui a des antécédents, des performances passées par rapport aux objectifs », a déclaré Bock.

On pourrait se demander si relier un navire marchand à un réseau de capteurs militaires en ferait davantage une cible. La classification des navires civils en cibles légitimes et cibles illégales est un domaine incertain du droit international ; beaucoup dépend des circonstances. Les propres directives de l’US Navy indiquent que les navires marchands « incorporés au système de renseignement des forces armées ennemies ou y aidant de quelque manière que ce soit » peuvent être « attaqués et détruits » par des avions ou des navires de guerre de surface « avec ou sans avertissement préalable ».

Bradley Peniston a contribué à ce rapport.