Un faussaire qui a sauvé des milliers de vies pendant la Seconde Guerre mondiale décède à l’âge de 97 ans – The Irish Times

Le talent d’Adolfo Kaminsky était des plus banals : il savait retirer du papier l’encre bleue soi-disant indélébile. Mais c’est une compétence qui a permis de sauver la vie de milliers de Juifs en France pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il avait appris à enlever ces taches alors qu’il travaillait chez un teinturier et un nettoyeur à sec dans sa ville normande. Lorsqu’il a rejoint la résistance antinazie à 18 ans, son expertise lui a permis d’effacer des noms à consonance juive comme Abraham ou Isaac qui étaient officiellement inscrits sur les cartes d’identité et de rationnement alimentaire françaises, et de les remplacer par des noms typiquement gentils.

Les faux documents ont permis aux enfants juifs, à leurs parents et à d’autres personnes d’échapper à la déportation vers Auschwitz et d’autres camps de concentration, et dans de nombreux cas de fuir le territoire occupé par les nazis pour trouver refuge.

À un moment donné, Kaminsky a été invité à produire 900 certificats de naissance et de baptême et des cartes de rationnement pour 300 enfants juifs dans des foyers institutionnels qui étaient sur le point d’être arrêtés. Le but était de tromper les Allemands jusqu’à ce que les enfants puissent être acheminés clandestinement vers des familles rurales ou des couvents, ou vers la Suisse et l’Espagne. Il a eu trois jours pour terminer la mission.

Il a peiné pendant deux jours d’affilée, se forçant à rester éveillé en se disant : « En une heure, je peux faire 30 documents vierges. Si je dors une heure, 30 personnes vont mourir.

Kaminsky est décédé lundi à son domicile à Paris, a déclaré sa fille Sarah Kaminsky. Il avait 97 ans.

Son histoire ressemble à quelque chose d’un roman d’espionnage.

J’ai sauvé des vies parce que je ne peux pas faire face à des morts inutiles – je ne peux tout simplement pas

— Adolfo Kaminski

Sous le pseudonyme de Julien Keller, Kaminsky était un agent clé d’un laboratoire souterrain parisien dont les membres – tous travaillant sans rémunération et risquant une mort rapide s’ils étaient découverts – ont adopté des pseudonymes comme Water Lily, Penguin et Otter, et ont souvent inventé des documents à partir de rien.

Kaminsky a appris à façonner diverses polices de caractères, une compétence qu’il avait acquise à l’école primaire en éditant un journal scolaire, et a pu imiter celles utilisées par les autorités. Il a pressé le papier pour qu’il ressemble également à celui utilisé sur les documents officiels et a photogravé ses propres tampons en caoutchouc, en-têtes de lettre et filigranes.

La nouvelle de la cellule se répandit dans d’autres groupes de résistance, et bientôt elle produisit 500 documents par semaine, recevant des ordres de partisans dans plusieurs pays européens. Kaminsky a estimé que le réseau souterrain dont il faisait partie avait aidé à sauver 10 000 personnes, pour la plupart des enfants.

Après la libération de Paris, Kaminsky est allé travailler pour le gouvernement français ressuscité, où il a fabriqué des documents permettant aux agents du renseignement de pénétrer sur le territoire nazi afin de recueillir des preuves sur les camps de la mort.

Il a continué à falsifier des documents pendant trois décennies après la guerre, aidant les insurgés en Palestine sous mandat britannique, en Algérie française, en Afrique du Sud et en Amérique latine. Il a également fabriqué des papiers pour les Américains essayant d’échapper à la conscription militaire pendant la guerre du Vietnam.

« J’ai sauvé des vies parce que je ne peux pas faire face à des morts inutiles – je ne peux tout simplement pas », a-t-il déclaré au New York Times en 2016. « Tous les humains sont égaux, quelles que soient leurs origines, leurs croyances, leur couleur de peau. Il n’y a pas de supérieurs, pas d’inférieurs. Ce n’est pas acceptable pour moi. »

Kaminsky a fait l’objet cette année-là d’un court métrage documentaire primé aux Emmy Awards, The Forger , produit par la section Opinion du New York Times .

Kaminsky a finalement abandonné la vie de faussaire au début des années 1970 et a continué à gagner sa vie en tant que photographe et professeur de photographie à Paris, tournant des scènes évocatrices comme des pavés lissés par la pluie et des amoureux nocturnes sur un banc loin du tumulte de la guerre. .

Adolfo Kaminsky est né le 1er octobre 1925 à Buenos Aires, en Argentine. Ses parents, Salomon et Anna (Kinoël) Kaminsky, étaient des juifs russes qui se sont rencontrés à Paris en 1916. Sa mère avait fui les pogroms en Russie ; son père était journaliste pour un journal marxiste juif. Lorsque les bolcheviks ont renversé le gouvernement tsariste, la France a expulsé les sympathisants du nouveau régime et les Kaminsky se sont enfuis en Argentine, où sont également nés leurs deux autres fils.

Au début des années 1930, les Kaminsky ont pu rentrer en France et s’installer dans la ville de Vire en Normandie. Adolfo a quitté l’école à 13 ans pour aider un oncle à tenir son étal de marché, mais le trouvant autoritaire, le garçon est parti travailler dans une usine qui fabriquait des instruments d’avion.

Kaminsky a commencé sérieusement son travail de résistance après avoir appris que sa mère avait été tuée dans un train revenant de Paris

Les Allemands envahirent la France en 1940. Ils s’emparèrent de l’usine de Normandie et licencièrent tous les ouvriers juifs. Ayant besoin de travail pour aider sa famille, Adolfo a répondu à une annonce pour un apprenti teinturier dans une entreprise qui transformait des uniformes militaires et des capotes en vêtements civils. Le propriétaire, un ingénieur chimiste, lui a enseigné les secrets de la modification et de la suppression des couleurs. Adolfo est devenu un expert pour effacer les taches les plus tenaces.

Il s’est tellement intéressé à la chimie qu’il a pris un travail parallèle en tant qu’assistant d’un chimiste dans une laiterie qui barattait du beurre. Pour mesurer la teneur en matières grasses de la crème apportée par les agriculteurs, la laiterie insérait du bleu de méthylène dans un échantillon et attendait que son acide lactique dissolve la couleur. C’est ainsi qu’Adolfo a appris que l’acide lactique était la meilleure gomme à effacer de l’encre bleue Waterman, celle utilisée sur les cartes d’identité.

En 1941, les Kaminsky sont arrêtés et envoyés à Drancy, un camp d’internement près de Paris qui était une étape vers les camps de la mort. Grâce à leurs passeports argentins, ils ont été libérés au bout de trois mois.

Mais la famille a rapidement craint que ces passeports ne les protègent plus, et Adolfo, alors âgé de 18 ans, a été envoyé pour obtenir des documents de la clandestinité française qui dissimuleraient le fait qu’ils étaient juifs. Lorsque les résistants ont appris son expertise, ils l’ont recruté.

Un mémoire, raconté avec sa voix mais écrit par sa fille Sarah Kaminsky et publié en anglais en 2016 sous le titre Adolfo Kaminsky: A Forger’s Life, raconte comment Kaminsky a commencé sérieusement son travail de résistance après avoir appris que sa mère avait été tuée dans un train. de retour de Paris, où elle était allée prévenir son frère de son arrestation imminente. Furieux, il commet plusieurs actes de sabotage, utilisant des produits chimiques pour rouiller le matériel ferroviaire et corroder les lignes de transmission.

Il avait cherché à se venger, a-t-il dit, et avait besoin de « consolation pour sa tristesse ».

« Pour la première fois, je ne me suis pas senti totalement impuissant », a-t-il déclaré.

Falsifier des documents était un travail périlleux. Une fois, dans le métro parisien, un policier s’est approché de lui pour inspecter sa sacoche, qui contenait des pièces d’identité vierges et des outils de contrefaçon. Réfléchissant rapidement, Kaminsky lui a dit qu’il contenait des sandwichs et lui a demandé s’il en voulait un. Le policier a poursuivi son chemin.

Mais plusieurs des collègues clandestins de Kaminsky ont été arrêtés et tués, et la fatigue d’un travail aussi minutieux pendant des heures lui a coûté la vue d’un œil.

Son premier mariage, en 1950, avec Jeanine Korngold, se solde par un divorce en 1952. Il épouse Leila Bendjebour en 1974.

Outre sa fille Sarah, issue de son second mariage, Kaminsky laisse dans le deuil sa femme; leurs deux fils, Atahualpa et José-Youcef; une fille de son premier mariage, Marthe; une soeur, Pauline Gerlich; et neuf petits-enfants. Un fils de son premier mariage, Serge, est décédé d’une crise cardiaque en 2021.

Lors d’une conférence à Paris en 2010, Sarah Kaminsky a rappelé son premier aperçu de la vie de son père en tant que faussaire. Elle avait reçu une mauvaise note à l’école, dit-elle, et avait besoin de la signature de sa mère comme preuve qu’elle avait informé ses parents. Alors elle a fait semblant.

Sa mère a rapidement perçu un faux et l’a réprimandée, mais son père a répondu en riant.

« Mais vraiment, Sarah, tu aurais pu travailler plus dur », a-t-il dit à propos de ses efforts. « Tu ne vois pas que c’est vraiment trop petit ? » – Cet article a été initialement publié dans le New York Times.