The Kings League – La tentative de Piqué de perturber le football espagnol

BARCELONE, Espagne (AP) – Si la vision de Gerard Pique s’avère vraie, l’avenir du football se joue déjà dans un pavillon industriel situé sur une route devant des rangées de conteneurs d’expédition empilés dans la périphérie désolée du port de Barcelone.

Là, tous les dimanches soirs d’ici juillet, des équipes jouent au football à sept sur gazon artificiel devant un public minuscule de quelques centaines d’invités. Il n’y a pas de vente de billets, les jeux ne peuvent être trouvés sur aucune chaîne de télévision en Espagne ou à l’étranger, mais des centaines de milliers d’yeux – de jeunes yeux très probablement – regardent déjà sur les téléphones, les tablettes et les ordinateurs via Internet.

Bienvenue dans la Kings League, la dernière idée originale de Piqué suite à sa refonte de la Coupe Davis de tennis. L’ancien défenseur de l’Espagne et de Barcelone a pris sa retraite en novembre juste à temps pour se concentrer pleinement sur le lancement de sa marque de football.

La ligue amateur est un mélange d’ancien et de nouveau. Il comprend des personnalités connues du football comme l’ancien gardien de but du Real Madrid Iker Casillas, qui est président ou propriétaire de l’une des 12 équipes, et l’ancien attaquant de Manchester City Sergio Agüero, qui est président-joueur, ainsi que plusieurs Espagnols à la retraite. joueurs de ligue. Au premier tour, la star mexicaine Chicharito a fait une apparition unique en tant que « sonnerie » même s’il est un joueur actif pour le LA Galaxy.

Pour Joan Capdevila, ancien arrière gauche d’élite qui a aidé l’Espagne à remporter la Coupe du monde 2010 et le championnat d’Europe 2008, c’est essentiellement une chance de revenir sur le terrain.

« Dès que je peux, j’essaie de mettre mes chaussures de football », a déclaré Capdevila, 44 ans, qui a pris sa retraite en 2017, à l’Associated Press après avoir joué dimanche. « C’est donc un plaisir d’être ici et de voir ce que c’est de l’intérieur. (Je ferai) tout ce qui me mettra en contact avec un ballon de football, car c’est une passion que j’ai depuis que je suis petit.

C’est aussi un débouché pour les jeunes joueurs locaux, qui constituent l’essentiel de la ligue, à voir après avoir passé des essais et un repêchage. Beaucoup d’entre eux ont dû quitter leurs petits clubs, comme David Soriano, un défenseur de 23 ans qui a coupé les ponts avec son équipe de cinquième division où il jouait dans de minuscules stades et dont les matchs étaient rarement, voire jamais, vus sur n’importe quel écran.

« Après avoir beaucoup réfléchi, j’ai opté pour la Kings League et je n’ai aucun regret », a déclaré Soriano à l’AP. « C’est d’une autre ampleur (par rapport à ce club précédent). Des tas de gens regardent. C’est une opportunité de se faire remarquer et de continuer à grandir.

Les parallèles, cependant, avec le football professionnel à 11 contre 11 s’arrêtent là.

La plupart des présidents des équipes de la Kings League ne sont pas sportifs. Ce sont des personnalités Internet extrêmement populaires en Espagne et dans le monde hispanophone, des « streamers », des YouTubers et des « influenceurs » dont le public a très probablement des souvenirs flous, voire pas du tout, de l’époque où Capdevila et Casillas étaient les rois du sport. Ces légions de millions de followers sont désormais des téléspectateurs potentiels de la Kings League, qui est diffusée gratuitement sur la plateforme Twitch populaire pour son streaming de sports électroniques et de jeux vidéo.

« La King’s League est née d’une réflexion sur la façon dont le football est aujourd’hui et parce qu’il y a une partie du public qui pense que le football devient parfois un produit ennuyeux, que quatre-vingt-dix minutes, c’est trop long, et que les choses ne se passent pas. et parfois il y a des matchs nuls », a déclaré Oriol Querol, PDG de la Kings League, à l’Associated Press.

Cela signifiait, a déclaré Querol, qu’il fallait s’assurer que « trois minutes ne s’écoulent pas » sans que quelque chose ne se passe pour maintenir l’intérêt des téléspectateurs.

D’où les règles farfelues de la Kings League.

Les coups d’envoi sont comme le water-polo avec les équipes qui se précipitent vers le ballon au milieu de terrain. Semblable au hockey sur glace, un carton jaune vaut à un joueur une exclusion de deux minutes; un carton rouge signifie qu’une équipe doit attendre cinq minutes avant de remplacer le joueur expulsé. Les matchs nuls sont décidés lors d’une séance de tirs au but, où les joueurs partent du milieu de terrain et ont cinq secondes pour marquer, une formule de la Major League Soccer utilisée dans les années 1990. Les remplacements sont illimités.

Le plus attrayant est que chaque entraîneur d’équipe tire une « carte dorée » avant le coup d’envoi qui lui donne une « arme secrète ». Ils incluent le fait d’avoir un penalty à tout moment, excluant un joueur rival pendant deux minutes, et que tous les buts marqués par l’équipe dans les deux minutes suivantes comptent double. Une nouvelle carte qui vient d’être introduite permettra aux équipes de déployer Piqué lui-même sur le terrain à leur service.

Après les buts, des fusées éclairantes tirent des étincelles derrière le filet tandis que des lumières stroboscopiques clignotent et que des projecteurs tourbillonnent. Les critiques vidéo sont effectuées sur un écran géant où les joueurs et les entraîneurs peuvent discuter et essayer d’influencer l’arbitre, qui porte l’une des multiples caméras et microphones.

Et puis il y a les gimmicks tout droit sortis du monde de la fiction ou du cinéma : un joueur masqué nommé « Enigma » a joué, et Agüero lui-même a joué son premier match déguisé en clown.

Le seul hic à la conception du spectacle non-stop, ce sont les arrêts provoqués par les balles hautes qui heurtent les chevrons.

Mais dans l’ensemble, cela semble fonctionner.

La ligue affirme que son audience maximale a atteint 1,3 million. Dimanche, quelque 700 000 suivaient via Twitch ou TikTok alors même que le Real Madrid jouait à l’Athletic Bilbao dans l’une des plus grandes rivalités de la ligue espagnole.

Les entreprises ont pris note. Les sponsors incluent Adidas et Spotify. Le service de livraison de McDonald’s fait partie des annonceurs.

Barcelone, le «vrai» club de football, semble désireux de ne pas être en reste. Le président de Barcelone, Joan Laporta, est apparu lors de l’émission d’avant-match de Piqué la semaine dernière pour annoncer qu’il ouvrirait le Camp Nou pour accueillir le Final Four de la Kings League en mars.

La Kings League a également retenu l’attention, en théorie, de son plus grand rival. Le président de la ligue espagnole Javier Tebas l’a qualifié de « cirque » qui « ne peut pas se comparer à l’industrie du football ».

Pouvait-il avoir des raisons de s’inquiéter ?

Marc León, 20 ans, a été récompensé par une invitation avec ses deux amis après avoir fondé un fan club pour Rayo Barcelona et s’être fait remarquer par son président sur les réseaux sociaux. Ils frappent un tambour, agitent un drapeau et chantent des chansons entraînantes pendant les matchs de Rayo dans un vestige du fandom de football à l’ancienne qui s’est glissé dans ce qui est en réalité un énorme plateau de production audiovisuelle.

Pour León, il a suffisamment de temps dans sa vie pour les deux types de football.

« C’est différent. Vous n’allez pas battre le football traditionnel avec lequel nous avons grandi », a déclaré León. « Comme l’autre jour quand nous sommes venus ici, après être rentrés chez nous en courant pour voir le Barça jouer contre Madrid. Nous apprécions les deux.

Pourtant, si le championnat espagnol est déjà « traditionnel » pour León et ses potes, peut-être que Piqué a déjà gagné.

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