Rui Hachimura dit « Pas de commentaire » lorsqu’on lui demande s’il a demandé un échange


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Rui Hachimura a fait une déclaration sur le terrain samedi soir en inscrivant 30 points pour égaler son sommet en carrière pour la deuxième fois au cours du mois dernier. Après le match, il a fait une déclaration encore plus grande avec seulement deux mots.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait demandé un échange aux Washington Wizards, Hachimura a répondu: « Pas de commentaire. » C’était une non-réponse chargée.

Les Wizards explorent les options commerciales pour l’attaquant de quatrième année, selon plusieurs personnes familières avec la situation, un développement signalé pour la première fois par l’Athletic mercredi.

Debout dans un couloir de Capital One Arena après une victoire déséquilibrée contre le Magic d’Orlando, Hachimura a exprimé son mécontentement quant à sa position dans l’équipe. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il serait échangé, il a répondu: «Je suppose. Je ne sais pas. »

« Je veux juste être quelque part qui me veut en tant que basketteur », a-t-il poursuivi. «Et je veux être quelque part qui aime mon – aime mon jeu, tu sais? … Je veux juste être quelque part qui me fait confiance, qui croit en moi. Je peux juste être moi-même, c’est mon objectif.

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Les Wizards ont repêché Hachimura neuvième au classement général en 2019 et l’ont lancé pour les 48 matchs auxquels il a disputé son année recrue, qui a été écourtée par des blessures. Il marque en moyenne 13 points à sa quatrième année – légèrement en baisse par rapport à un sommet en carrière de 13,8 à sa deuxième saison – tout en sortant du banc pour l’entraîneur de deuxième année Wes Unseld Jr., dont les Wizards ont une fiche de 20-26.

Samedi, Hachimura, 24 ans, a décrit sa saison comme « des hauts et des bas ». Cela a commencé sur une bonne note – il est arrivé rafraîchi après avoir raté la première moitié de la saison 2021-22 pour une pause de santé mentale, puis a joué un rôle principal lors d’une vitrine de pré-saison de deux matchs dans son Japon natal, où les Wizards ont affronté le Golden Guerriers de l’État.

Fin novembre, une entorse à la cheville et une ecchymose osseuse l’ont tenu hors de combat pendant un mois; il a raté 16 matchs. Depuis son retour le 22 décembre, cependant, Hachimura a été une bougie d’allumage sur le banc. Ses deux performances de 30 points sont survenues au cours de cette période.

« Ça a été des hauts et des bas, j’ai l’impression, en tant qu’équipe », a déclaré Hachimura samedi lorsqu’on lui a demandé de décrire sa saison. « Même pour moi, j’ai eu une blessure et j’ai dû rester à l’écart pendant environ un mois. … C’était dur pour moi de revenir de ma blessure et tout ça. Je ne sais pas. Je pense que nous avons de bons morceaux, vous savez, mais d’une manière ou d’une autre, quelqu’un doit tout assembler. … Culture, vous connaissez ? J’ai l’impression que c’est la seule chose que je peux dire. C’est juste difficile. Pour nous tous, ce n’est pas l’endroit où nous voulons être. Mais je pense que ça va aller. »

Hachimura n’est pas le seul joueur de Wizards dont l’avenir est assombri.

Washington a une tâche compliquée et coûteuse à accomplir pour conserver son trio de base composé du centre Kristaps Porzingis, de l’attaquant Kyle Kuzma et de l’arrière Bradley Beal. Porzingis a une option de joueur de 36 millions de dollars pour la saison prochaine, et Kuzma a déclaré qu’il prévoyait d’explorer l’agence libre.

Washington a signalé aux autres équipes qu’il aimerait conserver Kuzma, selon plusieurs personnes familières avec leurs plans, mais le payer au prix du marché pourrait rapprocher les Wizards de la taxe de luxe. Le propriétaire Ted Leonsis n’a payé la taxe de luxe qu’une seule fois depuis qu’il est devenu propriétaire de l’équipe en 2010.

Déplacer Hachimura résoudrait au moins un problème pour les Wizards: leur embouteillage à l’avant avec Hachimura et Deni Avdija, le neuvième choix du repêchage de 2020, en compétition pendant des minutes. Washington déploie une formation de départ qui a Kuzma comme petit attaquant et Porzingis comme attaquant de puissance – la position naturelle de Hachimura.

« [Porzingis] jouer plus de minutes à [power forward] une sorte de choc pour tout le monde », a déclaré Unseld samedi lorsqu’on l’a interrogé sur l’impasse. « Deni n’obtient pas trop de minutes à quatre – minimise en quelque sorte les minutes de Kuz à quatre. Je peux donc voir où certains de ces gars se sentent un peu pressés, mais maintenant que nous sommes complets, c’est qui nous avons besoin sur le moment – ​​nous allons appeler cette personne.

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Que Washington explore les métiers n’est pas surprenant des deux côtés. Bien que l’équipe ait soutenu Hachimura pendant son mandat, y compris hors du terrain lors de sa pause santé mentale la saison dernière, ils ne sont pas parvenus à un accord sur une prolongation de contrat de recrue cet automne.

Le désir des Wizards de courtiser la base de fans japonais que Hachimura a amenée lorsqu’il est entré dans la NBA a apparemment également diminué. Leonsis n’a pas fait le voyage de pré-saison au Japon, où Hachimura a assumé le rôle de guide touristique culturel et de favori des fans. (Leonsis est candidat depuis des mois pour acheter une participation substantielle dans les Nationals de Washington.) De plus, Monumental Sports n’a pas conclu d’accord de parrainage avec NEC Corporation, basée à Tokyo, cette saison, comme la société l’a fait au cours des trois premières années de Hachimura.

Interrogé sur son état d’esprit au milieu des rumeurs commerciales, Hachimura a déclaré qu’il ne pouvait que croire en lui-même. La date limite des échanges est le 9 février.

«Je dois juste jouer mon jeu, tu sais? Je sais ce que je peux faire : je peux aider l’équipe à gagner, ici ou [for] d’autres équipes », a-t-il déclaré. « … Donc je dois juste rester concentré sur le moment en ce moment. Je sais tout ce qui se passe en ce moment, mais je dois juste jouer aux jeux et être moi-même.

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