Qui a écrit le single caritatif « We Are the World » ?

« We Are the World » est l’un des plus grands singles caritatifs de tous les temps et pour une bonne raison : il a été co-écrit par deux icônes de la musique, Michael Jackson et Lionel Richie. Mais comment ces deux poids lourds ont-ils fini par écrire la piste all-star qui a collecté des fonds pour les personnes souffrant de la faim et de l’itinérance aux États-Unis et en Afrique ?

Origines du concept

Dans un groupe connu sous le nom de USA For Africa, Ray Charles, Billy Joel, Paul Simon, Stevie Wonder, Cyndi Lauper, Bob Dylan, Jackson et Richie font partie des 47 géants de la musique qui ont prêté leur voix à la chanson. Mais cela n’aurait peut-être jamais abouti sans le chanteur et activiste de « The Banana Boat Song », Harry Belafonte. Belafonte s’est inspiré de la chanson caritative « Do They Know It’s Christmas? » écrit par Bob Geldof et Midge Ure et enregistré en 1984 par plusieurs groupes britanniques populaires à l’époque, dont Bono, James Taylor et Robert Bell de Kool & the Gang, Boy George et Sting, au profit de la lutte contre la famine dans ce pays africain appauvri d’Éthiopie. Belafonte voulait reproduire le modèle aux États-Unis au profit de United Support of Artists for Africa, une organisation à but non lucratif créée pour atténuer la faim sur les deux continents.

À partir de là, un effet domino s’est produit lorsque Belafonte a contacté son directeur de l’époque, Ken Kragen, qui a contacté ses clients Richie et Kenny Rogers pour qu’ils fassent partie de l’initiative. Après avoir signé, ils ont contacté Stevie Wonder, qui a également accepté de participer. Ajoutant à la puissance de la chanson, Quincy Jones, qui a été choisi pour être le producteur, a contacté Jackson pour en faire partie. (Jones et Jackson ont coproduit l’album à succès Thriller de Jackson). Jackson a exprimé son intérêt à Richie qu’il voulait aider à écrire la chanson, et les deux ont travaillé ensemble à la maison de la famille Jackson à Los Angeles.

Dans le livre de Lisa Campbell, Michael Jackson, le roi de la pop, Jackson aurait déclaré : « J’aime travailler rapidement. Je suis allé de l’avant sans même que Lionel le sache. Je ne pouvais pas attendre. Je suis entré et ressorti le même soir avec la chanson terminée : batterie, piano, cordes et paroles du refrain.

« J’entrais dans la pièce pendant qu’ils écrivaient et ce serait très calme, ce qui est étrange puisque Michael est généralement très joyeux quand il travaille », se souvient la sœur de Jackson, La Toya Jackson, dans le livre de Campbell sur sa présence le soir où la chanson a été écrite. . « C’était très émouvant pour eux. »

Jackson et Richie ont terminé la chanson le 21 janvier 1985 et l’enregistrement a commencé le lendemain au studio de Rogers à Los Angeles avec plus de 40 artistes chantant. Nous sommes le monde/Nous sommes les enfants/Nous sommes ceux qui rendront la journée meilleure/Alors commençons à donner/Nous faisons un choix/Nous sauvons nos propres vies/C’est vrai que nous ferons une journée meilleure /Juste toi et moi. L’enregistrement s’est terminé le 28 janvier aux studios d’enregistrement A&M à Hollywood. La chanson est officiellement sortie en single le 7 mars, le premier extrait de l’album du même nom sorti le 23 avril.

Héritage

« We Are the World » a été un hit n ° 1 d’un mois sur le Billboard Hot 100 et a également dominé le palmarès des singles R&B et le palmarès Hot Adult Contemporary Tracks et est devenu le single le plus vendu de 1985 et a été le premier single à être certifié multi-platine.

« La chanson, l’effort, la cause… c’était significatif », a rappelé Richie dans une interview vidéo sur le site Web USA For Africa en l’honneur du 30e anniversaire de la chanson. « C’était en fait censé être ‘comment redonnons-nous? Avec tout ce talent, que faisons-nous de toute cette renommée et de ce pouvoir ? Et nous avons décidé de faire de nous un pays. Et cela a fonctionné.

« En 1985, l’industrie de la musique et le monde se sont réunis dans un élan de générosité sans précédent en réponse à la famine tragique qui ravageait l’Afrique à l’époque », explique Bellafonte à propos de l’impact de la chanson. « Les plus grands noms de la musique ‘ont mis leur ego à la porte’ pour créer ce qui était et est toujours un phénomène mondial. L’enregistrement de l’original We Are The World a vendu plus de 7 millions de disques dans le monde. La vente mondiale de ce disque a généré plus de 60 millions de dollars qui ont été utilisés pour aider l’Afrique et les Africains touchés par la famine et d’autres problèmes critiques depuis 1985. La chanson est devenue et reste l’hymne du peuple et continue d’être vénérée et aimée dans le monde entier.

Vingt-cinq ans après la sortie de « We Are the World », il a été réenregistré après qu’un tremblement de terre de magnitude 7,0 a décimé Haïti, avec plus de 75 musiciens, dont Justin Bieber, Jennifer Hudson, Josh Groban, Tony Bennett, Mary J. Blige et Lil Wayne.

À ce jour, USA For Africa a collecté plus de 100 millions de dollars pour aider les personnes touchées par la pauvreté aux États-Unis et en Afrique.

Photo de FRANCIS Sylvain/AFP via Getty Images