Quarante ans après sa victoire à Roland-Garros, Yannick Noah perdure en tant que star

« Quand je perdais des matchs de tennis, je disais aux gens que j’étais un chanteur », a-t-il déclaré.

Il a fait des allers-retours entre l’Europe et les États-Unis, apparaissant dans les tribunes des matchs de basket tout en regardant son fils, Joakim, devenir une star de l’université et de la NBA. Noah n’est peut-être pas beaucoup à Roland Garros cette année, mais Joakim était souvent dans la boîte de Frances Tiafoe, une Américaine qui est le fils d’immigrés africains et qui est l’un des rares joueurs noirs les mieux classés du circuit.

Noah passe maintenant une grande partie de son temps au Cameroun. La photo qui accompagne son numéro de portable le montre debout devant une mer turquoise, sirotant une paille dans un verre à martini plein, regardant sous le bord d’une casquette de baseball.

Les dreadlocks sombres ont disparu, remplacées par des cheveux poivre et sel bien rangés et éclaircis de manière appropriée. Il y a des lignes sur son front et des poches sous ses yeux. Mais le sourire aux dents écartées, la voix douce, sa philosophie «il y a plus à vivre que le tennis» et cette combinaison de fanfaronnade et d’accessibilité, tout est toujours là. Au milieu du concert, il a fait un tour dans le stade, chantant dans le micro d’une main, tapant dans les mains et embrassant la foule de l’autre.

La distance croissante entre le public et les joueurs de tennis le trouble, a-t-il dit, surtout lorsque les médias sociaux sont censés les rapprocher des fans. Il a peu d’utilité pour le code de conduite du jeu, qui, selon lui, étouffe les joueurs, les empêchant de montrer de l’émotion sur le terrain.

Ces explosions émotionnelles de McEnroe et Jimmy Connors, et même de Noah à l’occasion, ont autrefois aidé à attirer le fan de sport commun vers un jeu d’élite. De plus, les émotions sont au cœur du sport, a-t-il déclaré. Demandez aux joueurs qu’il a entraînés pour le titre de la Coupe Davis de quoi il a parlé avec eux, a-t-il dit. Il parlait rarement de tennis, juste d’émotions.