Pleins feux sur l’artiste : Eli Durst – Avant-garde


Au cours des dernières années d’isolement pandémique, la valeur de la communauté en personne est devenue plus apparente que jamais. Le projet photographique d’Eli Durst, La communauté, explore une variété de rassemblements et de contextes où les gens se réunissent et favorisent la connexion. La Blue Sky Gallery, également connue sous le nom de Oregon Center for the Photographic Arts, présentera l’exposition jusqu’au samedi 28 janvier.

Le travail actuel de Durst trouve son origine dans ses études de premier cycle à l’Université Wesleyan, où il s’est spécialisé en études américaines et a suivi ses premiers cours de photographie. « Mon travail de premier cycle s’est concentré sur l’utilisation de la caméra pour examiner la construction de cette identité américaine normative », a déclaré Durst. « Non pas qu’il existe réellement, et bien sûr, c’est la grande chose à propos de l’Amérique, mais bien sûr, nous pensons qu’il existe. C’est une question politisée et il est évidemment extrêmement contesté de savoir qui devient un Américain normatif.

Photo par Eli Durst au Blue Sky Center. Avant-garde du bloc d’alimentation/Jesse Ropers.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Durst a déménagé à New York, où il a commencé son travail au laboratoire d’impression Griffin Editions et a assisté le photographe Joel Meyerowitz. « Les deux étaient de grandes éducations du monde réel dans la photographie, l’impression et la consommation d’images », a déclaré Durst.

Durst a décidé qu’il n’était pas intéressé par une critique catégorique de la banlieue. « De toute évidence, les lacunes ou les problèmes de la banlieue américaine sont des domaines bien connus dans le monde de l’art », a déclaré Durst. « Alors j’ai déplacé mon objectif vers, ‘Puis-je me convaincre de la poésie ou du sens ou de la valeur dans ces espaces ? Puis-je trouver quelque chose de significatif ou de sensationnel dans un espace extrêmement banal ? » Quelque chose qui semblait beau mais un peu jetable comme le sont tant de choses que nous consommons en Amérique.

Après trois ans à New York, Durst savait qu’il voulait retourner à l’école. « Pour moi, c’était vraiment important de revenir en arrière et de faire partie d’une communauté d’écoles d’art », a-t-il déclaré. « Qu’il y avait des choses que j’avais besoin d’apprendre et de savoir. » À l’Université de Yale, il a continué son travail comme d’habitude mais a reçu un accueil tiède. « Je pense que du point de vue d’une critique d’école doctorale, c’est comme, ‘Si tu vas travailler de la même manière qu’avant, as-tu besoin d’être ici?' », A-t-il dit.

Il est passé de sa zone de confort de la photographie couleur 4: 5 au numérique noir et blanc et a commencé à expérimenter le flash et le stroboscope. Ces changements ont donné à Durst la liberté d’étendre sa portée et d’aller au cœur de ce qu’il essayait de dire. « J’ai commencé à jeter un filet beaucoup plus large », a-t-il déclaré. « Il fallait vraiment connaître les gens avec 4:5 [film format], mais avec le numérique, vous pouvez filmer avec n’importe qui. Durst a capturé divers événements, tels que des salles de bingo, des groupes de patinage pour adolescents et des strip-teaseurs masculins. Il a commencé à photographier tout ce qu’il voyait, ne sachant pas ou ne se souciant pas de ce que cela signifiait ou si cela finirait dans son portfolio final.

Photo par Eli Durst au Blue Sky Center. Avant-garde du bloc d’alimentation/Jesse Ropers.

Le temps passé par Durst à tourner le projet était plein d’expériences uniques. Il a souligné une photo d’un homme bien habillé dans un Dunkin’ Donuts. « Je me suis vraiment senti béni par les dieux de la photo avec celui-ci », a-t-il déclaré. «J’étais à l’école doctorale en train de conduire dans le Connecticut en train de photographier et j’échouais vraiment. Ne rien obtenir de bon. Il y avait cet homme en costume assis dans une sorte de fausse bibliothèque de salon à l’intérieur du Dunkin’ Donuts. J’ai adoré sa beauté. J’avais tout mon équipement photo et je me disais : ‘Dois-je demander si je peux le photographier ?’ Et était comme, ‘Non, je ne vais pas le déranger.’ Alors j’ai recommencé à manger mon muffin et à boire mon café avec découragement quand j’ai senti une tape sur mon épaule, et c’était lui. Il s’appelait le Dr Hans Gandhi, il s’est approché de moi et m’a dit : « Voulez-vous me prendre en photo ? J’avais l’impression de l’avoir mérité parce que j’avais échoué si lamentablement… Parfois, en photographie, c’est comme « Oh, tu as de la chance », mais vous faites votre propre chance en prenant des photos et en échouant, et en prenant des heures sans rien obtenir – comme, vous faites votre propre chance.

Finalement, Durst s’est rendu compte qu’il devait réduire la portée du projet. À cette époque, il allait à des réunions de scouts dans le sous-sol d’une annexe d’église et est tombé amoureux de la sensation de l’espace. « J’ai adoré son architecture, sa généricité, ses spécificités, le sol en linoléum, la façon dont tout le monde connaît cet espace, à quel point l’espace est familier en Amérique », a déclaré Durst. « J’ai commencé à penser à ce qui pourrait se passer d’autre dans le sous-sol d’une église. C’était ma première vraie idée de ce que ce projet allait être. Cela pourrait être des réunions de scouts, des cours bibliques, des groupes spirituels new age, des exercices de consolidation d’équipe en entreprise.

« Il est passé d’un sous-sol d’église à un espace de type centre communautaire », a déclaré Durst. « L’idée pour moi était, à un moment donné, puis-je créer mon propre centre communautaire fictif ? Puis-je donner l’impression que toutes ces activités pourraient se dérouler simultanément dans différentes pièces du même bâtiment ? » C’était ici où La communauté est né.

La communauté a été photographié de 2015 à 2018, au cours duquel Durst s’est rendu dans divers endroits du pays. Malgré cela, la similitude des espaces qu’il a visités a donné à l’œuvre une unité qui transcende l’espace ou le temps spécifique. « Les lieux ne changent pas vraiment », a déclaré Durst. « Les lieux sont intemporels – pas de manière élégante – mais plutôt de ne pas savoir quelle heure il est. Je pense que le noir et blanc aide à cela, en plus de l’aider à ressembler davantage à de la fiction. En couleur, cela semble un peu plus familier, mais en noir et blanc, il y a plus de défamiliarisation. C’est exactement le domaine dans lequel je veux être en tant qu’artiste. Durst a également souligné comment l’utilisation du flash renforce cette déconnexion de la réalité. « Avec le flash, ce n’est pas ce que vous voyez », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas à quoi ressemble le monde. C’est quelque chose d’étrange.

Photo par Eli Durst au Blue Sky Center. Avant-garde du bloc d’alimentation/Jesse Ropers.

Ce qu’il a apprécié dans le processus, c’est la possibilité d’explorer des communautés dont il ne savait rien. « L’appareil photo est un tel passeport pour aller dans des endroits où vous n’allez jamais », a déclaré Durst. « C’est quelque chose que j’aime dans le fait de prendre des photos dans le monde. Ce sont de vraies personnes et des communautés dont je ne connaissais pas l’existence. Je suis juif, donc je n’ai pas grandi dans ces espaces religieux et j’étais vraiment curieux d’en savoir plus à leur sujet.

L’un des objectifs de Durst pour La communauté était de trouver les points communs entre tous les groupes. « Qu’est-ce que tous ces gens cherchaient par rapport aux différences? » dit Durst. « À l’ère d’Internet avec tout en ligne, pourquoi aller au sous-sol de l’église ? Pourquoi aller dans ces groupes ? Ce que vous êtes après? Que signifie être dans cet espace physique à proximité d’autres êtres humains, et quel sens pouvons-nous en tirer ?

Après sept ans, Durst a eu quelques idées. « Sous toutes ces communautés, je pense qu’il y a cette recherche de foi ou d’amélioration de soi », a-t-il déclaré. «Parfois juste la compagnie des autres. Dans les espaces suburbains, nous sommes tellement séquestrés.

Une fois complété, La communauté a été publié en mai 2020 en tant que première monographie de Durst. Malgré le moment horrible de la pandémie, Durst voulait quand même le publier. « Je sentais juste que j’avais besoin de faire le travail là-bas », a-t-il déclaré.

Durst a un souhait pour les participants potentiels de l’exposition : « J’espère que plus vous regardez les images, plus elles deviennent étrangères. Que rien n’est parfaitement clarifié. J’espère que lorsque vous aurez fini de parcourir l’exposition, vous serez plus confus.



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