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Lors de la série de matchs tests des Tri Nations à Perth, les Aussie Sharks ont accueilli huit débutants portant tous le vert et l’or pour la première fois.

Jouer devant un public passionné au stade HBF est une expérience que toute l’équipe n’oubliera pas de sitôt, en particulier les débutants qui savourent l’opportunité de jouer au water-polo international pour la première fois.

De nombreux enfants grandissent en rêvant de représenter leur pays, mais pour Tristan Glanznig, 19 ans, il ne pensait pas que cela se réaliserait si tôt.

Ayant grandi dans le Sutherland Shire de Sydney, Glanznig a été sélectionné comme garçon de balle pour un match d’exhibition des Aussie Sharks contre le Japon en 2015. Un moment fort de la journée pour le junior Cronulla a été de prendre une photo avec son héros George Ford.

Avance rapide de huit ans, et Glanznig s’est retrouvé à enfiler les togs vert et or pour la première fois contre le Japon, aux côtés désormais du double olympien Ford.

« Quand j’ai eu l’opportunité d’être le garçon de balle à Sutherland Pool, ma piscine à domicile, j’étais super content », a déclaré Glanznig.

« C’était probablement la même quantité de nerfs avant de sauter dans la piscine pour la première fois mercredi [11 January] aussi.

« En repensant à cette photo, à venir jouer avec George, c’était un moment vraiment cool à partager avec lui », a-t-il déclaré.

La semaine à Perth a consisté à s’imprégner de l’expérience de Glanznig et à la partager avec sa mère et son frère.

« Ce fut une expérience vraiment cool, nous avons un très bon groupe de garçons et l’environnement a été vraiment positif et j’apprends beaucoup », a déclaré Glanznig.

«Les garçons plus âgés sont certainement bons à apprendre, de bons modèles, mais vous devez toujours assumer les tâches de recrue de porter les balles et les bouteilles d’eau, mais cela fait partie de l’expérience.

« Enfiler l’ensemble pour la première fois était incroyable, c’était certainement un rêve devenu réalité.

« C’était encore plus spécial d’avoir ma mère et mon frère au match, et tous mes amis et ma famille qui regardaient Kayo à la maison. C’était génial d’avoir autant de soutien et de faire ses débuts à domicile », a-t-il déclaré.

Ayant grandi en Australie-Occidentale, le gardien de but des Aussie Sharks, Damian Williams, a déclaré que c’était un rêve devenu réalité de faire ses débuts avec les Aussie Sharks à domicile.

« C’est plutôt cool de faire ses débuts à Perth – ça a été long pour moi et ça a été un long voyage », a déclaré Williams.

« Le faire à la maison, à Perth, devant vos amis et votre famille, vous ne pourriez pas demander beaucoup plus.

«Toute votre vie, vous en rêvez, puis vous en avez enfin l’opportunité, puis cela arrive et vous êtes soudainement sur le bord de la piscine en train de jouer les Japonais.

« Donc, il y avait beaucoup d’excitation, mais aussi les nerfs sont montés tout de suite, c’est une si grande occasion », a-t-il déclaré.

Williams a trouvé son chemin dans le sport à l’école, repéré par la légende Tom Hoad et s’est rapidement retrouvé dans la casquette de gardien de but rouge.

« J’ai fait mes débuts en water-polo dans un pensionnat à Perth appelé Aquinas. Je savais nager et je ne voulais vraiment pas jouer au cricket, alors j’ai fini par sauter dans la piscine. Ensuite, Tom Hoad m’a repéré, a commencé à jouer pour Melville et le reste appartient à l’histoire », a déclaré Williams.

« Tom m’a jeté un coup d’œil et a dit non » tu es trop long et dégingandé pour aller sur le terrain, va dans la cage « et je porte le bonnet rouge depuis.

« Tom Hoad est une légende du jeu, il a participé à de nombreux Jeux olympiques en tant qu’entraîneur, capitaine et joueur. L’avoir comme entraîneur quand vous avez 12 ans à l’école est incroyable, puis il nous a emmenés jusqu’à 14 ans, 16 ans, 18 ans et il traîne toujours maintenant à la piscine Melville », a-t-il déclaré.

À moins de 18 mois de la fin, Williams a les yeux rivés sur les Jeux olympiques de Paris 2024.

« Paris est définitivement le rêve ultime, il n’y aurait rien de mieux que de jouer aux Jeux Olympiques pour votre pays », a déclaré Williams.

« Affronter les meilleurs au monde et travailler pour obtenir cette médaille olympique insaisissable que le programme masculin veut », a-t-il déclaré.

Son compatriote débutant Joey Parnis est venu de modestes débuts à Adélaïde, la capitale de l’Australie-Méridionale, après avoir déménagé à Sydney pour poursuivre ses rêves de water-polo.

Parnis a déclaré qu’il n’aurait pas pu rêver d’un début plus spécial pour sa carrière internationale de water-polo.

« Ce fut une expérience incroyable de faire partie de l’équipe des Aussie Sharks ici à Perth », a déclaré Parnis.

« C’est la première fois que je joue au water-polo international, donc c’est super. Perth a été fantastique, le temps a été chaud et ensoleillé… nous avons passé un si bon moment ici.

« Le Japon est une opposition vraiment coriace, ils jouent un style assez unique. C’était intéressant pour nous, les débutants qui n’aurions pas joué très souvent contre ce style, de jouer contre le style japonais », a-t-il déclaré.

Pour tout débutant australien, mettre le vert et l’or pour la première fois est toujours une expérience mémorable, et pour Parnis ce n’était pas différent.

« Ce fut une expérience incroyable lorsque j’ai découvert que je ferais mes débuts pour l’Australie », a déclaré Parnis.

« C’est évidemment beaucoup de travail acharné, ainsi que beaucoup de temps et d’efforts qui y ont été consacrés tout au long d’un long voyage. C’était assez spécial de faire mes débuts devant un public local, c’est assez rare de pouvoir le faire.

« La route a été longue pour arriver ici depuis l’Australie-Méridionale, mais j’ai toujours espéré que ce serait là que je finirais », a-t-il déclaré.

Laurence Barker, de la Nouvelle-Galles du Sud, a également fait ses débuts avec les Aussie Sharks cette semaine, une expérience qu’il n’oubliera pas de si tôt.

Fin 2022, Barker jouait encore au water-polo junior pour NSW aux championnats nationaux d’État. Après la compétition, il a été nommé dans l’équipe masculine junior australienne et, peu de temps après, a reçu l’appel de l’entraîneur-chef masculin australien Tim Hamill l’informant qu’il allait être nommé dans l’équipe pour la série de matchs tests de water-polo des Tri Nations.

« Pour être honnête, ça a été un sacré choc. Il y a beaucoup de grands gardiens de but en Australie, mais je suis très reconnaissant à Tim de m’avoir donné cette opportunité et je veux en profiter au maximum », a déclaré Barker.

« Être ici à Perth et découvrir le water-polo masculin international pour la première fois, c’est un tout autre niveau de compétition et je l’apprécie vraiment.

« J’ai traversé les groupes d’âge, j’ai eu d’excellents entraîneurs et de grands garçons avec qui jouer en cours de route, et le voyage est très important et vous devez en profiter jusqu’au bout, alors j’essaie juste de m’amuser aussi ici à Perth », a-t-il déclaré.

En tant que l’un des plus jeunes membres de l’équipe, Barker a déclaré que même si Paris 2024 et LA 2028 restent un objectif, le rêve ultime serait de jouer aux Jeux Olympiques de Brisbane 2032.

« Seules quelques personnes peuvent dire qu’elles ont joué à des Jeux olympiques devant leur propre public », a déclaré Barker.

« Ce serait une expérience super spéciale si j’étais là à Brisbane 2032 », a-t-il déclaré.



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