Nouvelle anomalie: les dommages causés par la catastrophe climatique sont «réduits» à 268 milliards de dollars


L’année dernière a vu une horrible inondation qui a submergé un tiers du Pakistan, l’un des trois ouragans américains les plus coûteux jamais enregistrés, des sécheresses dévastatrices en Europe et en Chine, une famine déclenchée par la sécheresse en Afrique et des vagues de chaleur meurtrières partout.

Pourtant, ce n’était pas le changement climatique à son pire.

Avec toutes ces morts et destructions en 2022, les dommages causés par les catastrophes liées au climat sont en baisse par rapport à 2021, selon le géant de l’assurance et des catastrophes Swiss Re. C’est l’état du changement climatique dans les années 2020, à savoir que 268 milliards de dollars de coûts liés aux catastrophes mondiales représentent une baisse de 12 % par rapport à l’année précédente, où les dommages ont dépassé 300 milliards de dollars.

Le nombre de catastrophes météorologiques aux États-Unis qui ont causé au moins 1 milliard de dollars de dégâts n’est que de 15 jusqu’en octobre et terminera probablement l’année avec 16 ou 17, contre 22 et 20 au cours des deux dernières années, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. . Mais à cause de l’ouragan Ian, le montant global des dégâts va probablement se retrouver dans le top trois de l’histoire américaine.

Les catastrophes météorologiques, dont beaucoup mais pas toutes sont suralimentées par le changement climatique d’origine humaine, se produisent si fréquemment que l’assaut de cette année, qui il y a 20 ans aurait battu des records de loin, maintenant, dans certaines mesures financières, semble un peu une rupture par rapport aux récents ans.

Bienvenue dans le nouvel anormal.

« Nous nous sommes presque habitués aux extrêmes. Et cette année par rapport à de nombreuses années dans le passé serait considérée comme une année assez intense, mais par rapport peut-être aux années les plus extrêmes, comme 2017, 2020 et 2021, cela ressemble à… un léger ajustement à la baisse », a déclaré le météorologue appliqué de la NOAA. et l’économiste Adam Smith, qui calcule les catastrophes d’un milliard de dollars pour l’agence. « Nous commençons à peine à nous y habituer, mais ce n’est pas une bonne façon d’avancer vers l’avenir. »

Les incendies de forêt aux États-Unis n’ont pas été aussi coûteux cette année que les deux dernières années, mais la sécheresse dans l’Ouest a été plus dommageable que les années précédentes, a-t-il déclaré. Les catastrophes américaines d’un milliard de dollars en 2022 semblaient toucher toutes les catégories possibles, à l’exception des tempêtes hivernales : ouragans, inondations, sécheresses, incendies de forêt, vagues de chaleur, tempêtes de grêle et même un derecho.

En ce qui concerne les dommages financiers de 2022 dans le monde et aux États-Unis, Ian, qui a frappé la Floride, était le gros chien, même si les inondations au Pakistan étaient plus massives et meurtrières. En termes de dollars et non de personnes, les dommages causés par Ian ont éclipsé la famine africaine déclenchée par la sécheresse qui a touché plus de personnes. Il a également éclipsé les niveaux des rivières en Chine et en Europe qui ont chuté à des niveaux si bas qu’ils ont causé des problèmes électriques et industriels et des vagues de chaleur en Europe, en Inde et en Amérique du Nord qui ont été meurtrières et ont battu des records.

Smith a déclaré que la NOAA n’avait pas encore fini de calculer les dommages causés par Ian, mais il y a de fortes chances qu’il y ait plus de 100 milliards de dollars de dommages, dépassant le Superstorm Sandy de 2012 qui a submergé New York et le New Jersey, se classant seulement derrière Katrina de 2005 et Harvey de 2017. pour les ouragans dévastateurs.

Dans les années 1980, les États-Unis auraient en moyenne une catastrophe météorologique d’un milliard de dollars tous les 82 jours. Maintenant, c’est tous les 18 jours, a déclaré Smith. Ce n’est pas de l’inflation, car les dommages-intérêts sont ajustés pour tenir compte de cela, a-t-il déclaré. C’est un temps plus mauvais et plus de développement, des gens et des bâtiments en danger, a-t-il dit.

Globalement, « si vous zoomez sur les six dernières années, de 2017 à 2022, cela a été particulièrement mauvais », surtout par rapport aux cinq années précédentes, a déclaré Martin Bertogg, responsable des risques catastrophiques de Swiss Re.

« Cela ressemblait à un changement de régime, certaines personnes l’ont appelé une nouvelle normalité », a déclaré Bertogg. Mais il pense qu’il s’agissait plutôt de revenir, après un bref répit, à une tendance à long terme des coûts des catastrophes en augmentation constante de 5 à 7 % par an.

L’envoyé américain pour le climat, John Kerry, a déclaré que le nombre croissant de catastrophes plaidait en faveur de la réduction des émissions.

« Vous dépensez de l’argent maintenant parce que nous ne faisons pas les choses que nous devrions faire », a déclaré Kerry dans une interview à l’Associated Press. « Nous dépenserons beaucoup plus dans des circonstances beaucoup plus strictes que nous ne le sommes aujourd’hui si nous n’agissons pas plus vite. »

Chaque année ne doit pas être un whopper. Les États-Unis ont eu une pause en 2019 alors qu’il n’y a eu « que » des catastrophes de 14 milliards de dollars, a déclaré Smith de la NOAA.

« De plus en plus de preuves indiquent que le changement climatique augmente la variabilité ainsi que la moyenne » des catastrophes météorologiques, a déclaré Chris Field, directeur de l’environnement à l’Université de Stanford, qui a dirigé un rapport des Nations Unies de 2012 sur les conditions météorologiques extrêmes. « Ce que cela signifie, c’est que certaines années, nous sommes plus durement touchés que d’autres. Les autres années, nous sommes touchés comme jamais auparavant.

« L’important est que la tendance aux catastrophes augmente », a déclaré Field. « Et il continuera d’augmenter jusqu’à ce que nous arrêtions le réchauffement. »

L’examen des dommages, principalement des pertes assurées, peut donner une image biaisée, car le coût d’une catastrophe dépend en grande partie de la richesse de la région touchée par la catastrophe, moins que de l’ampleur de la catastrophe elle-même, a déclaré Debarati Guha-Sapir, qui dirige le Centre de recherche sur l’épidémiologie des catastrophes de l’Université catholique de Louvain en Belgique.

Et plus important encore, ces chiffres concernent des dollars, pas des personnes, et cela déforme la vraie image, ont déclaré Guha-Sapir et Kristie Ebi, professeure de santé et de climat à l’Université de Washington.

« Ce qui est assuré, c’est une petite fraction de l’infrastructure totale et des personnes tuées au Pakistan », ce qui réduit le montant des dégâts malgré 1 700 personnes tuées, a déclaré Ebi.

L’inondation au Pakistan, qui a submergé un tiers d’un pays plus grand que le Texas, n’a pas été la seule chose qui a frappé ce pays en développement.

« Le Pakistan n’a tout simplement pas pu faire une pause cette année. Une tempête de neige en janvier a tué 23 personnes, suivie d’une vague de chaleur printanière mortelle, puis des inondations dévastatrices de juin à octobre ont fait plus de 1 700 morts et des moyens de subsistance incalculables », a déclaré Jennifer Francis, climatologue au Woodwell Climate Research Center à Cape Cod. « De nombreux autres événements surprenants, moins médiatisés et alarmants ont fait des ravages dans les communautés locales, tels que l’effondrement soudain de la pêche lucrative du crabe des neiges dans la mer de Béring, la disparition rapide des glaciers européens, l’inondation de plusieurs villages côtiers de l’Alaska par des cyclone Merbok.

« La chaleur supplémentaire dans l’atmosphère aspire l’humidité des sols, exacerbant la sécheresse et les vagues de chaleur », a déclaré Francis. « L’évaporation des océans et des terres augmente également la quantité d’humidité dans l’air, ce qui fournit plus de carburant pour les tempêtes et les averses plus fortes. »

Bertogg de Swiss Re a déclaré que bien que le changement climatique soit à l’œuvre, il estime que les deux tiers, peut-être plus, de l’augmentation des dommages sont dus à davantage de personnes et de choses en danger.

L’urbanisation à travers le monde met plus de personnes dans des environnements denses, ce qui augmente les dégâts en cas de catastrophe, a déclaré Bertogg.

Ajoutez ensuite l’étalement urbain qui prend ces villes et les rend géographiquement plus grandes et donc plus vulnérables, a-t-il déclaré. Un bon exemple de cela est la façon dont les incendies de forêt ont commencé à endommager davantage de maisons en Californie alors que de plus en plus de maisons étaient construites dans les zones rurales, a-t-il déclaré.

De plus, de plus en plus de constructions sont en cours de construction sur la côte et le long des voies navigables, ce qui les rend plus vulnérables aux tempêtes et aux inondations, les inondations étant « la plus grande menace pour l’économie mondiale », a déclaré Bertogg.

Mais Smith de la NOAA continue de chercher une petite doublure argentée dans les nuages ​​​​d’orage: «J’espère juste que les tendances deviennent un peu moins profondes et moins stressantes pour la société. Nous avons tous besoin d’une pause.



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