« Nous avons besoin de votre aide et nous en avons besoin aujourd’hui – nous en avions besoin hier »


Une personne dort sur un banc à l'extérieur de la succursale principale de la bibliothèque publique de Niagara Falls dans le centre-ville de la ville sur cette photo d'archive.  Les coprésidents du comité de la santé publique et des services communautaires de la région prévoient de présenter une motion en février axée sur les dépendances, l'itinérance et la maladie mentale, affirmant qu'il s'agit de problèmes pressants dans l'esprit des résidents de Niagara.Une personne dort sur un banc à l'extérieur de la succursale principale de la bibliothèque publique de Niagara Falls dans le centre-ville de la ville sur cette photo d'archive.  Les coprésidents du comité de la santé publique et des services communautaires de la région prévoient de présenter une motion en février axée sur les dépendances, l'itinérance et la maladie mentale, affirmant qu'il s'agit de problèmes pressants dans l'esprit des résidents de Niagara.

Pat Chiocchio a entendu haut et fort les gens lorsqu’il faisait campagne aux élections municipales de l’automne dernier que les dépendances, l’itinérance et la maladie mentale sont des problèmes qui occupent une place centrale dans l’esprit des électeurs de Niagara.

«J’ai fait campagne là-dessus, j’ai parlé aux gens aux portes (d’entrée)», a déclaré le conseiller régional de Welland qui est également coprésident du comité de santé publique et des services communautaires de la région.

« Ce sont les sujets qui revenaient sans cesse. »

De même, la nouvelle conseillère régionale de Niagara Falls, Joyce Morocco – également coprésidente du comité régional – a déclaré qu’il était urgent de régler ces problèmes.

« Ce sont d’énormes préoccupations », a-t-elle déclaré. « Nous devons être la voix qui envoie le message à la province que nous avons besoin de votre aide et nous en avons besoin aujourd’hui — nous en avions besoin hier.

L’avocat de Welland, Steven Soos, qui a récemment eu ses propres problèmes de toxicomanie et de maladie mentale, fait pression pour que la région revoie l’idée de déclarer une urgence en matière de toxicomanie, de maladie mentale et d’itinérance.

Chiocchio et le Maroc disent qu’ils présenteront une motion à leur comité régional le 14 février sur ces questions urgentes. Chiocchio a déclaré qu’il ne voulait pas que le libellé de la motion soit rendu public pour l’instant car il est toujours en cours d’élaboration.

Le Maroc a déclaré que la crise des opioïdes à Niagara faisait de nombreuses victimes à cause de surdoses.

« Nous avons vu beaucoup plus de personnes mourir (d’overdoses) que de la pandémie (COVID-19) », a-t-elle déclaré. « La crise des opioïdes et du fentanyl est terminée ; ça se passe partout au Canada et au-delà.

Le Maroc a déclaré que ce ne sont pas seulement les personnes en marge de la société qui meurent d’overdoses. « Il y a des gens d’affaires ordinaires qui ont des accidents et qui prennent des analgésiques et il est difficile de s’en sortir », a-t-elle déclaré. « Il y a une lacune dans le système qui doit être comblée. »

Soos et le conseiller municipal de Niagara Falls, Wayne Campbell, qui a perdu sa fille par suicide après être tombée entre les mailles du filet du système, ont fait pression pour la déclaration d’urgence lors du dernier mandat du conseil régional dans l’espoir d’obtenir plus de ressources provinciales pour lutter contre les problèmes.

Ils ont obtenu le soutien unanime de 11 des 12 conseils municipaux de Niagara, mais le conseil régional a finalement adopté une approche différente au début de 2021 et a adopté une motion pour faire pression sur la province pour obtenir plus de financement pour les initiatives de logement tout en approuvant les initiatives visant à combler les lacunes en matière de toxicomanie et de services de santé mentale.

Soos a souffert de sa propre crise de dépendance et de maladie mentale plus tard cette année-là.

« Je suis la preuve vivante de l’urgence à Niagara », a-t-il déclaré. « Au pire, j’étais sans-abri, malade mental et dépendant. »

Soos pense que l’isolement provoqué par la pandémie n’a fait qu’aggraver ces maux sociétaux.

Le Maroc a déclaré qu’ils étaient des problèmes majeurs à Niagara depuis des années.

Darryl Barnhart, chef de cabinet du président régional Jim Bradley, a déclaré que déclarer un état d’urgence officiel pour lutter contre les dépendances, l’itinérance et la maladie mentale serait « rendre un mauvais service en les diluant à un seul problème monolithique » à résoudre.

« Chacun de ces défis nécessite ses propres stratégies, plans et tactiques pour progresser et ils ne seront pas résolus en utilisant la même approche », a-t-il déclaré.

Barnhart a également affirmé qu’une déclaration d’urgence ne déclencherait pas de fonds ou de soutien supplémentaires de la part de la province.

Chiocchio a souligné que le personnel régional travaille sans relâche pour lutter contre l’itinérance. « L’itinérance est un problème depuis des années dans notre communauté (et) la santé mentale a toujours été une préoccupation », a-t-il déclaré. « (Mais) cela semble empirer après la pandémie. Je connais beaucoup de gens qui ont souffert, qui ont du mal à trouver de l’aide.»

Ces problèmes peuvent être enracinés d’une manière telle que vous ne les éliminerez jamais complètement, a déclaré Chiocchio.

« Je ne pense pas que nous le résoudrons jamais à 100% (mais) vous devez essayer », a-t-il déclaré. « Et j’espère que nous pourrons un jour atténuer certains des problèmes que nous rencontrons. »

Le Maroc a déclaré qu’il était impatient d’entendre les personnes qui envisageaient de s’adresser au comité en février.

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