Messi et Mbappé sont à nouveau coéquipiers, qu’ils le veuillent ou non

Alors que la vie de football revient à la normale après la Coupe du monde, le PSG possède désormais l’un des vestiaires les plus chers du sport et le plus inconfortable. Après leur duel à Lusail, Messi et Mbappé (plus un Neymar découragé) doivent trouver comment travailler à nouveau ensemble pour que l’énorme investissement du PSG en eux en vaille la peine. La seule chose qui satisferait désormais les propriétaires qatariens du club est de remporter la Ligue des champions.

« Nous attendrons le retour de Leo pour pouvoir recommencer à gagner des matchs et à marquer des buts », a déclaré Mbappé avant son voyage à New York.

Mais d’abord il y a une réunion à gérer. Mbappé et Messi ne se sont pas chevauchés à l’entraînement du PSG depuis la fin de la Coupe du monde il y a plus de trois semaines. Messi a immédiatement pris sa pause pour fêter son retour en Argentine, tandis que Mbappé est revenu au club en premier et a retardé sa récupération en Coupe du monde. Il doit rentrer définitivement à Paris cette semaine.

La maladresse a atteint le point où on ne sait pas comment Messi sera accueilli par les propres fans du PSG lorsque le club accueillera Angers en championnat de France mercredi soir. (Mbappé manquera le match.) D’autres équipes avec des joueurs argentins sur leur liste ont organisé des démonstrations d’avant-match pour accueillir leurs héros conquérants à la maison. Mais la reconnaissance de la Coupe du monde est devenue un jeu à somme nulle au PSG. Comment le club peut-il célébrer Messi, qui a marqué deux buts en finale et reparti avec le trophée, sans offenser Mbappé, qui a marqué trois buts en finale et est rentré chez lui en larmes ?

Pour rendre les choses encore plus délicates, Mbappé est le gamin de la banlieue parisienne qui a signé une somptueuse prolongation de son contrat l’été dernier au lieu de partir pour le Real Madrid. Messi est le génie qui a illuminé le sport pendant toute sa carrière, mais il a été si décevant lors de sa première saison au PSG après son arrivée à l’été 2021 que les supporters locaux l’ont hué.

« Il n’y a pas besoin ou demande de Leo d’être célébré », a déclaré l’entraîneur du PSG Christophe Galtier avant le match de mercredi. « Mais j’espère qu’il sera célébré par nos fans. C’est Leo Messi, un joueur du Paris Saint-Germain qui est champion du monde. Nous sommes très chanceux d’avoir un joueur comme lui dans notre club.

Galtier n’a été jeté dans cette situation qu’au cours de l’été. Footballeur français à vie de Marseille, il a rapidement appris que la gestion de l’écurie de superstars du PSG nécessite une certaine prudence dans ses déclarations publiques. Et depuis la Coupe du monde, il a délibérément fait l’éloge de Messi et de Mbappé à doses égales.

Les équipes de stars ont déjà dû faire face à des retombées inconfortables de la Coupe du monde. C’est pratiquement inévitable quand les meilleurs joueurs du monde sont concentrés dans une demi-douzaine d’équipes. Dans le sillage du tournoi de 2006 en Allemagne, c’était Manchester United qui cherchait à gérer une réunion potentiellement laide entre Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo.

Rooney avait été expulsé lors de la défaite de l’Angleterre en quart de finale contre le Portugal pour avoir frappé un défenseur portugais et Ronaldo, qui avait exhorté l’arbitre à lui montrer un carton rouge, a réagi à l’éjection de Rooney en faisant un clin d’œil à la pirogue. La situation est devenue si enflammée dans les tabloïds britanniques que Ronaldo a envisagé de quitter United. Mais les deux hommes, amis proches depuis leur adolescence, ont su arranger les choses très tôt.

Une différence à Paris est que Messi et Mbappé n’ont jamais été si copains. L’autre est que ni Rooney ni Ronaldo ne se coûtent une Coupe du monde. Le 19 décembre à Doha, Mbappé a dû se tenir sur la même scène que Messi pour remporter un prix individuel après avoir raté de peu la chance de remporter sa deuxième finale à l’âge de 24 ans. Messi, jouant probablement dans le tournoi pour la dernière fois, n’a même jamais jeté un coup d’œil à son coéquipier du club.

Pendant que les Argentins se livraient à leurs célébrations ostentatoires sur le terrain, Mbappé ne pouvait que s’asseoir et regarder.

« J’ai parlé un peu avec lui après le match », a déclaré Mbappé à propos de Messi. « Je l’ai félicité, car c’était le but de toute une vie pour lui, pour moi aussi, mais j’ai échoué. Mais il faut être un bon sportif. Quant aux célébrations, ce n’est pas mon problème. Je ne perds aucune énergie pour des choses aussi futiles.

Leur cohabitation à Paris risque de ne pas durer bien longtemps. L’été dernier, Mbappé a été persuadé de prolonger son séjour au PSG par le club, une énorme offre salariale et un appel téléphonique du président français Emmanuel Macron. Le PSG était prêt à engager des centaines de millions de dollars pour construire son avenir autour de lui. Mais Mbappé semble désormais le plus susceptible des deux mégastars de partir si la situation devenait intenable.

Malgré les rumeurs pendant la Coupe du monde d’un éventuel déménagement aux États-Unis cet été, Messi a déjà commencé à négocier pour prolonger son séjour en France.

« Il y a des discussions et les directeurs sportifs ont parlé à Leo d’une prolongation », a déclaré Galtier mardi. « Léo a l’air heureux à Paris… Mais je ne parle pas de ces choses avec lui. »

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