Man City et l’Inter visent la gloire de la Ligue des champions lors de la finale d’Istanbul

City s’est efforcé de remporter la compétition de clubs d’élite européenne depuis la prise de contrôle soutenue par Abu Dhabi en 2008, qui les a transformés et a contribué à remodeler le sport sur le continent.

Ils sont passés terriblement près de la gloire de la Ligue des champions en 2021, perdant de justesse face à Chelsea en finale, avant d’être refusés en demi-finale l’an dernier par un retour remarquable du Real Madrid.

Après avoir pris leur revanche sur Madrid, les tenants du titre, lors du dernier carré de la saison avec un triomphe cumulé de 5-1, ils devraient maintenant terminer le travail au stade olympique Atatürk.

« Nous travaillons tous pour cela depuis longtemps », a déclaré cette semaine le gardien de City Ederson, au club depuis 2017.

« Toute l’équipe a connu beaucoup de victoires mais aussi de défaites. Les joueurs qui sont ici depuis cinq ou six ans et qui ont vu ce genre de défaites, nous avons appris d’eux, ce qui nous aide à grandir en tant qu’équipe. « 

Une victoire pour City les verra compléter le triplé après avoir remporté un cinquième titre de Premier League en six saisons, puis remporté la FA Cup le week-end dernier, battant Manchester United 2-1 en finale.

United a été le dernier club anglais à atteindre le triplé, en 1999.

Ilkay Gundogan a été le héros des buts de City lors de la finale de la FA Cup, alors qu’Erling Haaland a fait un blanc rare, mais le Norvégien a marqué 52 fois pour son club cette saison.

Ses buts semblent avoir porté City à un autre niveau, et Guardiola semble sur le point de remporter enfin une troisième Ligue des champions, 12 ans après avoir remporté une deuxième en trois saisons avec Barcelone.

« Si nous voulons franchir une étape définitive en tant que grand club, nous devons gagner en Europe », a déclaré Guardiola, qui a rejoint City en 2016, à UEFA.com.

« Nous devons gagner les Champions (Ligue). C’est quelque chose que vous ne pouvez pas éviter. »

« Beaucoup d’attentes »

L’Inter de Simone Inzaghi a peut-être quelque chose à dire à ce sujet, cependant, et peut-être que le fait d’être l’outsider conviendra aux Nerazzurri.

Ils sont l’un des grands noms de l’Europe, ayant remporté la Coupe d’Europe à deux reprises dans les années 1960.

C’est leur sixième finale au total, et la première depuis que l’équipe de Jose Mourinho a triomphé en 2010, réalisant un triplé.

Aucun club italien n’a soulevé le trophée depuis.

L’argent parle plus que jamais dans le football, et City a dominé la Deloitte Football Money League cette année avec un chiffre d’affaires de plus de 700 millions d’euros (749 millions de dollars).

Leurs revenus représentaient plus du double de ceux de l’Inter, un club nageant dans d’énormes dettes. Néanmoins, leur fière histoire signifie que l’Inter sera en finale de samedi pour la gagner.

« Nous sommes un grand club et nous avons beaucoup d’attentes », a déclaré le gardien Andre Onana.

« Quand l’Inter entre en finale, il doit gagner. Nous sommes tous de grands joueurs, nous savons comment jouer les finales. »

L’Inter, qui a terminé troisième de la Serie A et remporté la Coppa Italia, aurait pu avoir une course plus difficile à ce stade, battant Porto, Benfica et ses voisins l’AC Milan en huitièmes de finale.

Cependant, ils se sont qualifiés dans un groupe difficile devant Barcelone.

Drame passé à l’Ataturk

Curieusement, la toute première apparition de City dans l’ancienne Coupe d’Europe a eu lieu contre le club d’Istanbul Fenerbahce au premier tour 1968/69, et s’est soldée par une défaite 2-1.

Cette équipe, composée de Francis Lee, Colin Bell et Mike Summerbee, était la dernière grande équipe de City avant l’arrivée d’Abu Dhabi.

City n’est revenu au sommet de l’Europe qu’en 2011, date à laquelle l’ancien entraîneur de l’Inter, Roberto Mancini, était à la barre.

Le stade olympique Atatürk a déjà accueilli une finale de Ligue des champions entre des clubs anglais et italiens.

Le match de cette année devra parcourir un long chemin pour égaler le drame de 2005, lorsque Liverpool de Rafa Benitez s’est remis d’un déficit de trois buts à la mi-temps pour faire match nul 3-3 avec le Milan de Carlo Ancelotti avant de s’imposer aux tirs au but.

Le stade de 72 000 places, situé à environ 25 kilomètres à l’ouest du centre d’Istanbul, a enfin la chance d’organiser à nouveau le match phare.

C’était censé être le lieu de la finale de 2020, seulement pour que la pandémie oblige l’UEFA à déplacer les dernières étapes de la compétition à Lisbonne.

Les plans pour y organiser la finale en 2021 ont de nouveau dû être modifiés, le match entre City et Chelsea ayant finalement lieu dans la ville portugaise de Porto.