L’Ukraine espère que les chars allemands Leopard 2 renforceront sa défense

Sepuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier, une demande figure en bonne place sur la liste de souhaits du président ukrainien Volodymyr Zelensky : les chars des alliés occidentaux. Mais jusqu’à présent, la plupart ont hésité à les envoyer.

Cela change. La semaine dernière, la Grande-Bretagne a décidé d’envoyer 14 chars Challenger 2 en Ukraine. Zelensky a remercié le Premier ministre britannique Rishi Sunak dans un Tweet samedi « pour les décisions qui non seulement nous renforceront sur le champ de bataille, mais enverront également le bon signal aux autres partenaires. » En fin de compte, Zelensky a des ambitions beaucoup plus élevées : les responsables militaires ukrainiens ont déclaré en décembre qu’ils avaient besoin d’environ 300 chars pour une défense réussie.

« L’objectif britannique… est de lancer le bal. Je pense qu’ils reconnaissent qu’une douzaine de chars n’inverseront pas la tendance. Mais l’espoir est que quelqu’un devait passer en premier », explique Ian Williams, directeur adjoint du Projet de défense antimissile du SCRS.

Le Royaume-Uni possède 227 chars Challenger 2, il ne peut donc pas se permettre d’en prêter trop à l’Ukraine. Il s’agit d’un pool beaucoup plus restreint par rapport au nombre de chars allemands Leopard 2 qui pourraient potentiellement être mis à disposition ; Les pays européens possèdent environ 2 000 chars Leopard 2 entre eux, selon le Conseil européen des relations étrangères.

Cependant, l’Allemagne a un droit de veto sur la question de savoir si les pays étrangers sont autorisés à exporter des chars de fabrication allemande vers d’autres pays. Jusqu’à présent, le gouvernement allemand s’est opposé à une proposition polonaise d’envoyer ses Leopard 2 en Ukraine. Mercredi, Wall Street Journal a rapporté, citant des sources gouvernementales allemandes, que l’Allemagne n’autoriserait l’exportation des chars vers l’Ukraine que si les États-Unis envoyaient également leurs propres chars.

« Cela correspond au modèle que nous avons vu jusqu’à présent en Allemagne : Berlin a été très hésitant à jouer un rôle de premier plan dans les affaires militaires », a déclaré Williams. Le secrétaire britannique à la Défense avait précédemment exhorté l’Allemagne à autoriser la livraison de ses chars Leopard à l’Ukraine. En plus de la Pologne, le Danemark et la Finlande ont déclaré qu’ils étaient prêts à envoyer des léopards ukrainiens si l’Allemagne autorise l’autorisation de réexportation.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré mercredi lors du sommet de Davos que l’Allemagne était « stratégiquement liée » aux États-Unis. « Nous ne faisons jamais quelque chose par nous-mêmes, mais avec d’autres, en particulier les États-Unis, qui sont très importants dans cette tâche commune de défense L’indépendance et la souveraineté de l’Ukraine », a déclaré Scholz.

Au cours de l’année dernière, les alliés occidentaux de l’Ukraine ont lentement élargi les types de capacités militaires qu’ils sont prêts à partager. En juin, les États-Unis ont commencé à fournir des lance-roquettes HIMARS, qui tirent des armes guidées par satellite avec une portée d’environ 50 miles. Et plus tôt ce mois-ci, les États-Unis, la France et l’Allemagne ont convenu d’envoyer une livraison de véhicules de combat blindés, qui peuvent aider à transporter l’infanterie dans les zones de combat tout en tirant sur les forces ennemies.

Les chars occidentaux seraient particulièrement efficaces pour que l’Ukraine passe à l’offensive, en partie grâce à trois attributs clés : la mobilité, le blindage et la puissance de feu. « Les chars sont importants car ils permettront aux Ukrainiens de percer les défenses russes… en territoire contesté et d’aider à libérer le territoire occupé par la Russie », déclare George Barros, analyste du portefeuille Russie et Ukraine à l’Institut d’étude de la guerre. Les chars peuvent également éliminer d’autres chars et véhicules blindés de transport de troupes ainsi que fortifier des positions.

Cela ne veut pas dire que les chars sont une solution miracle ; l’armée devra les utiliser efficacement, ajoute Barros. Comparés aux véhicules de combat blindés, ils sont plus lourds et plus lents et nécessitent plus de carburant et de soutien pour fonctionner efficacement.

Pourtant, ils sont plus meurtriers que les chars de l’ère soviétique que l’Ukraine utilise actuellement, dont beaucoup sont des T-72 et sont en service depuis les années 1970. «Ils n’ont pas le contrôle de tir des chars occidentaux modernes – la capacité de repérer et d’atteindre une cible à plus longue distance», explique Mark F. Cancian, colonel de réserve à la retraite du Corps des Marines et conseiller principal au SCRS. Les T-72 ont également tendance à être plus petits que les chars occidentaux; cela les rend plus difficiles à toucher mais aussi potentiellement plus vulnérables car les munitions sont généralement stockées dans le compartiment principal du réservoir. « Pour les chars occidentaux, les munitions sont généralement rangées dans un compartiment protégé de sorte que si le char est touché, il est beaucoup moins susceptible d’exploser », explique Cancian.

Ci-dessous, ce qu’il faut savoir sur les chars allemands Leopard 2, britanniques Challenger 2 et américains M1 Abrams – et pourquoi ils sont importants.

Le léopard allemand 2

L’Allemagne a fabriqué des léopards pour la première fois pendant la guerre froide et il en existe maintenant des milliers dans toutes les armées. Ils sont utilisés par 13 armées européennes, selon le Conseil européen des relations étrangères : Autriche, Danemark, Finlande, Allemagne, Grèce, Hongrie, Norvège, Pologne, Portugal, Espagne, Suède, Suisse et Turquie.

Si ces chars étaient mis à la disposition de l’Ukraine, ils n’auraient pas seulement besoin de compter sur l’Allemagne pour l’approvisionnement et la maintenance, déclare Williams : « D’autres pays pourraient aussi théoriquement fournir des pièces et des munitions.

Le Leopard 2 allemand a deux atouts majeurs. « La première est qu’il s’agit d’une technologie familière aux Ukrainiens ; il utilise un moteur diesel à turbine à gaz. L’autre est qu’il y en a beaucoup là-bas », dit Cancian.

Le challenger britannique 2

Le Challenger 2 pèse plus de 65 tonnes et a été construit pour la première fois à la fin des années 1990 par BAE Systems et Land Armaments. Il peut transporter jusqu’à quatre personnes, dispose d’un canon rayé de 120 mm et peut se déplacer jusqu’à 37 mph sur route et 25 mph hors route.

L’armée britannique utilise le modèle depuis juillet 1994 dans les conflits en Bosnie-Herzégovine, au Kosovo et en Irak. Il n’a «jamais subi de perte aux mains de l’ennemi», selon le gouvernement britannique.

« L’une de ses forces réside dans sa capacité à choquer l’ennemi en le mettant sous pression par une avance rapide et engagée, le faisant rompre et battre en retraite », note l’armée britannique.

Le M1 Abrams américain

Le M1 Abrams dispose d’un moteur particulièrement puissant. Cela l’aide à se déplacer sur le champ de bataille et à porter son puissant fusil ainsi qu’une armure lourde. « L’avantage du moteur à turbine à gaz est qu’il est très puissant et très réactif… mais le prix à payer est qu’il utilise beaucoup de gaz », explique Cancian. « Vous devez avoir beaucoup de camions-citernes pour l’accompagner ; l’armée américaine a intégré cela dans sa structure.

Cela peut compliquer la logistique et la maintenance du char Abrams. « Ces choses sont des barrières à l’entrée qui rendent les choses difficiles, difficiles sur le plan logistique », déclare Barros. Cela ne veut pas dire qu’il est impossible à utiliser, mais simplement qu’il nécessite plus de travail pour fournir la formation et la maintenance nécessaires.

L’Abrams peut rouler à des vitesses allant jusqu’à 42 mph et transporter jusqu’à quatre membres d’équipage.

Écrire à Sanya Mansoor à [email protected].