L’interdiction de camping dans le Missouri réduit la population rurale de sans-abri

Il y a peu d’autres options : Bolivar n’offre aucun refuge pour sans-abri, aucun hôpital psychiatrique et aucun transport public régulier pour se rendre à Springfield, la ville la plus proche avec des ressources. Même si M. Finn est arrivé là-bas, les lits d’abri sont limités, disent les défenseurs, et le camping n’est plus autorisé là-bas maintenant.

Depuis le 1er janvier, le Missouri a interdit le camping sur les terres appartenant à l’État, dans le cadre d’une campagne nationale visant à limiter l’itinérance visible qui s’est propagée à de nombreuses villes, dont Portland et Los Angeles.

Les défenseurs des personnes sans logement affirment que les politiques reviennent à criminaliser l’itinérance et à laisser les personnes sans logement dans des communautés qui n’ont pas de lits d’hébergement ou de campings désignés. Mais les partisans des politiques associent le camping de rue à des déchets ou à des taux de violence accrus et veulent introduire ceux qui ne sont pas hébergés dans des programmes de traitement pour des problèmes de santé comportementale ou de dépendance.

La sénatrice de l’État républicain du Missouri, Holly Thompson Rehder, qui a proposé la mesure et a déclaré qu’elle avait connu l’itinérance en grandissant, a déclaré qu’il était inhumain de laisser quelqu’un dormir dans la rue.

«Ce projet de loi vise à coupler le logement à court terme avec des services de santé mentale», a-t-elle déclaré. « La première étape pour y parvenir est de faire sortir quelqu’un de la rue dans un refuge. »

Les interdictions de camping surviennent alors que des facteurs tels que l’inflation et l’augmentation des loyers menacent d’envoyer davantage de personnes dans l’itinérance, selon le bureau non partisan de la responsabilité du gouvernement américain.

Le sans-abrisme de rue a augmenté dans le Missouri, selon les données fédérales recueillies une nuit par an, ce qui est largement considéré comme un sous-dénombrement. Sur 5 883 sans-abri recensés en 2018, 1 214 n’étaient pas hébergés. En 2022, 1 601 des 5 992 personnes sans logement ne résidaient pas dans un refuge, un refuge ou un logement de transition.

Le nombre de lits disponibles dans les refuges du Missouri n’a pas suivi. Il y avait 3 074 lits pour 4 416 adultes célibataires recensés en 2022, selon les données fédérales analysées par l’Alliance nationale pour mettre fin à l’itinérance.

L’augmentation du sans-abrisme visible exerce une pression politique sur les dirigeants locaux et étatiques, a déclaré Ann Oliva, directrice générale de l’alliance. « Cela se confond avec la toxicomanie, le crime, la maladie mentale, toutes les choses qui ne sont pas nécessairement toujours en corrélation avec cela », a-t-elle déclaré.

Un nombre croissant de villes ont interdit le camping sur les terres publiques, mais les interdictions à l’échelle de l’État sont relativement nouvelles. Ils ont été largement inspirés par le Cicero Institute, un groupe de réflexion conservateur basé à Austin fondé par Joe Lonsdale, qui a également cofondé la société d’analyse de données Palantir Technologies..

L’approche vise à pousser les gens à obtenir des services, a déclaré Bryan Sunderland, directeur du plaidoyer de Cicero. « Si vous avez besoin d’une interdiction de camping pour les aider à accéder aux services dont ils ont besoin, ou pour les mettre dans une meilleure situation qui est meilleure pour la communauté dans son ensemble, alors c’est l’approche que vous devriez adopter », a-t-il déclaré.

Le Missouri est le deuxième État à adopter la législation type de l’institut, après le Texas. La mesure en fait un délit de dormir sur des terrains appartenant à l’État et pénalise les villes qui ne respectent pas l’interdiction de camping. Il déplace également les fonds des États et certains fonds fédéraux des logements permanents vers des abris temporaires.

Des poursuites ont été intentées pour contester l’interdiction du Missouri, dont le libellé a été ajouté à un projet de loi sans rapport vers la fin de la session législative de 2022.

Les législateurs du Tennessee ont séparément fait du camping public un crime.

Bolivar, situé au milieu d’hectares de champs herbeux dans le sud-ouest rural du Missouri, est le centre de l’un des principaux comtés producteurs de bœuf du pays. La ville a récemment fait face à une pénurie de logements, car une usine de conditionnement de viande et une usine de fabrication ont également créé plus d’emplois dans la région.

Travis DeWitt, gestionnaire de cas chez Community Outreach Ministries, une organisation religieuse à but non lucratif de Bolivar, a déclaré qu’il avait travaillé avec des personnes qui « vivaient littéralement dans des tentes dans les bois et travaillaient dans des agences importantes ou des entreprises importantes ici en ville ».

Une femme est restée pendant un certain temps dans une cabine en bois blanc, destinée à être un arrêt de bus, sur le parking de l’association. D’autres s’écrasent avec des amis ou campent dans un égout pluvial rempli de mauvaises herbes ou une maison jonchée de déchets. M. Finn fait partie de ceux qui ont campé sur des terres appartenant à l’État, a déclaré Judi Woods, une défenseure locale des sans-abri.

« Je n’ai pas d’endroit où aller. Je n’ai pas de moyen de transport pour les amener là où ils doivent aller », a déclaré M. DeWitt. « Qu’est-ce que je dis à quelqu’un comme ça? »

Les responsables de l’application des lois et les avocats de Bolivar tentent d’orienter les personnes sans logement vers Springfield, à environ 30 miles au sud, où il existe un réseau de refuges et d’organisations à but non lucratif. Ces groupes, cependant, disent qu’ils n’ont pas assez de place, d’autant plus que l’éclatement des camps pousse de plus en plus de personnes vers des abris. La ville de Springfield n’a pas l’intention d’ouvrir un camping désigné pour les sans-abri.

« Nous ne faisons pas la promotion de cela », a déclaré Jason Gage, directeur de la ville de Springfield, citant des inquiétudes concernant l’exposition au froid et à la chaleur.

Le shérif du comté de Greene, Jim Arnott, dont le territoire comprend Springfield mais pas Bolivar, a depuis janvier arrêté plusieurs personnes pour intrusion sur une propriété privée et au moins un homme pour avoir campé sur des terres domaniales, généralement des droits de passage ou l’espace sous les ponts. Il a dit que les habitants se sont plaints auprès de lui des intrus qui laissent derrière eux des ordures.

« Beaucoup de ces gens qui parlent des personnes déplacées, eh bien, vous savez, où habitez-vous? » il a dit. « Si vous avez une maison avec une façade et une cour arrière, faites-les venir y rester. »

Mme Thompson Rehder a dit qu’il y a une mise en garde à la loi : personne ne peut être cité à moins qu’on lui offre un abri et qu’il le refuse. Cela exempterait un endroit comme Bolivar où il n’y a pas d’abri disponible 24 heures sur 24. Elle a déclaré que la loi n’avait entraîné aucun changement dans les zones rurales de son district.

On estime que 84 des 114 comtés du Missouri n’ont pas de refuges pour les sans-abri ou ceux qui fuient la violence domestique. Environ 40% des sans-abri sans abri se trouvaient dans des zones suburbaines ou rurales une nuit en 2022, selon les données fédérales.

Le chef de la police de Bolivar, Mark Webb, un défenseur de la police communautaire, a déclaré qu’il encouragerait quelqu’un qui campait à déménager et essayerait de l’aider.

Malgré l’exclusion, les opposants affirment que le langage de la loi n’est pas clair et va à l’encontre d’une approche «logement d’abord» qui donne la priorité au logement à long terme plutôt qu’aux besoins de santé comportementale et à d’autres problèmes.

Un soir de janvier, Gloria Shelburn, 46 ans, a attendu d’être transportée dans un abri par temps froid après qu’un bénévole lui ait rappelé que camper sur un terrain appartenant à l’État était désormais passible d’une amende et d’une peine de prison.

« Comment sais-tu la différence? » a demandé Mme Shelburn, une ancienne infirmière auxiliaire certifiée qui a séjourné dans des zones boisées à Springfield et une maison sans services publics. « Ce n’est pas comme si c’était affiché. »

Des abris supplémentaires à Springfield et Bolivar ouvrent les nuits lorsque les températures restent en dessous de zéro. Un terrain de camping à Springfield avec des roulottes et de petites unités offre également un abri gratuit pendant les nuits froides, bien que les installations ne soient pas chauffées.

Bill Nichols, le pasteur qui a trouvé M. Finn à l’extérieur, a déclaré qu’il n’était pas sûr qu’une communauté ait trouvé une solution à l’itinérance.

« Nous pouvons identifier certains des problèmes », a-t-il dit, « mais nous n’avons pas trouvé de bonnes solutions. »

Écrivez à Shannon Najmabadi à [email protected]