L’interdiction chinoise des microns met en lumière la tension technologique américaine

Depuis que l’administration Biden a cherché à entraver l’industrie chinoise des semi-conducteurs avec des contrôles à l’exportation en octobre dernier, l’une des grandes questions a été de savoir comment Pékin riposterait. Plus de sept mois plus tard, il a finalement fait un grand pas.

La Cyberspace Administration of China, le principal organisme de réglementation de la cybersécurité du pays, a annoncé le 22 mai qu’elle interdirait l’utilisation des semi-conducteurs fabriqués par le géant de l’industrie Micron basé dans l’Idaho dans des projets d’infrastructure clés, citant l’échec d’un « examen de la cybersécurité » d’une semaine. ” Micron a déclaré que les restrictions pourraient entraîner la perte d’un « pourcentage élevé à un chiffre » de ses revenus – un coup potentiel de plusieurs milliards de dollars.

La décision contre Micron n’était pas unique, mais la dernière d’une série de querelles économiques croissantes entre les États-Unis et la Chine, avec des mouvements réciproques sur des produits tels que les puces électroniques. Il existe toute une industrie artisanale destinée à sevrer les États-Unis des minéraux de terres rares fournis par la Chine. Pendant ce temps, les navires de la marine américaine transitent régulièrement dans les eaux revendiquées par Pékin. Taïwan occupe une place importante à l’arrière-plan. La décision Micron montre que tout effort visant à « dégeler » les relations, comme l’a récemment prédit le président américain Joe Biden, sera plus facile à dire qu’à faire, selon plusieurs responsables, législateurs et experts qui se sont entretenus avec Police étrangère.

« Même si l’administration Biden et tout le monde aux États-Unis disent demain que nous voulons un dégel des relations, la politique de la Chine ne changera pas », a déclaré Shehzad Qazi, directeur de l’exploitation des données de la société de conseil China Beige Book. « Il pourrait y avoir un dégel cosmétique, mais sous la surface, il sera difficile de vraiment apaiser les tensions. »

Les hauts responsables de l’administration Biden, dont la secrétaire au Trésor Janet Yellen et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, ont tous deux prononcé des discours publics de haut niveau ce printemps qui visaient à minimiser une rivalité avec la Chine. Et les responsables américains ont cherché, généralement en vain, à rencontrer leurs homologues chinois. Mais Biden fait face à la pression des faucons chinois et des principaux législateurs républicains sur les mérites d’étendre une branche d’olivier à Pékin.

« Il est temps d’arrêter de les pourchasser – cela donne l’impression que les États-Unis sont faibles et désespérés », a déclaré le sénateur américain Jim Risch, membre éminent de la commission des relations étrangères du Sénat. « Je suis très préoccupé par le fait que l’administration Biden – entre courir après la Chine pour des réunions et retenir des actions concurrentielles ciblant le mauvais comportement de la Chine – retombe dans les anciennes habitudes d’engagement pour l’amour de l’engagement. »

La Chine se remet d’une série de sanctions occidentales et de contrôles des exportations qui ont pesé sur ses propres industries. Les technologies américaines, telles que les puces les plus avancées ainsi que les équipements et le savoir-faire nécessaires à leur fabrication, sont hors de portée de Pékin. Le pays qui a fait un si grand bond en avant dans les années 1950 essaie de faire de même avec sa production nationale de semi-conducteurs et d’autres technologies sensibles qui ont fonctionné avec des intrants occidentaux.

Jusqu’à présent, les États-Unis et bon nombre de leurs alliés, dont le Japon, Taïwan et les pays européens dotés d’industries technologiques importantes, ont l’essentiel du contrôle sur ces chaînes d’approvisionnement et cette technologie, et par conséquent, l’essentiel de l’influence sur Pékin. Mais cela pourrait changer dans les décennies à venir alors que Pékin cherche à se sevrer de la dépendance vis-à-vis de l’Occident. Ou pas – le programme de politique industrielle de la Chine visant à stimuler la production nationale de technologies clés a été un apprentissage lent.

«La capacité de la Chine à riposter, les options sont très limitées pour eux. Lorsque vous regardez la chaîne d’approvisionnement et la chaîne de valeur de la plupart des technologies, celles-ci sont produites par des entreprises américaines, européennes ou japonaises », a déclaré Qazi. « La Chine dépend très fortement de ces intrants. Ils ne peuvent pas encore faire ce que nous pouvons faire.

La décision de la Chine d’interdire l’importation de produits Micron n’est peut-être qu’un signe avant-coureur des choses à venir. La décision a suscité de vives réprimandes de la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, qui a déclaré que Washington « ne tolérera pas » ce qu’elle a décrit comme la « coercition économique » de la Chine.

Cette notion a constitué l’épine dorsale du récent engagement de l’administration Biden avec ses alliés en Europe et en Asie. L’annonce de Micron est intervenue un jour après la fin du sommet du G-7 à Hiroshima, au cours duquel la coercition économique de la Chine a été un sujet de discussion majeur. Micron a également été un élément important de ce rassemblement, faisant plusieurs annonces, dont un investissement de 3,7 milliards de dollars pour apporter une technologie de fabrication de puces avancée au Japon. Cela, ainsi que le statut de l’entreprise en tant que l’un des principaux fabricants de puces aux États-Unis, pourrait être en partie la raison pour laquelle la Chine a choisi de la poursuivre. Mais cela a aussi été long à venir.

Washington a écrasé le secteur technologique chinois avec des mesures telles qu’un paquet de contrôle des exportations l’année dernière, qui a interdit aux entreprises et aux citoyens américains de travailler sur certains des efforts chinois avancés en matière de semi-conducteurs, et la loi CHIPS and Science Act, qui visait à ramener les usines de semi-conducteurs au États-Unis et, finalement, créer une chaîne d’approvisionnement plus conviviale et sans Chine pour la technologie critique.

« Il y a énormément de frustration refoulée dans l’industrie en Chine, et il y avait clairement une certaine pression sur les autorités pour qu’elles fassent preuve de fermeté sur ces questions et ripostent d’une manière qui soit considérée comme crédible », a déclaré Paul Triolo, vice-président senior. président pour la Chine et responsable de la politique technologique du groupe Albright Stonebridge.

La Chine signale à plus d’un titre qu’elle n’est pas tout à fait prête à jouer le jeu avec le plan de Biden pour un soi-disant dégel des tensions. Il a suivi l’annonce de Micron en rejetant les demandes américaines d’organiser une réunion des hauts responsables de la défense des deux pays lors du dialogue Shangri-La à Singapour ce week-end.

« Il y a toujours un moyen de baisser la température, mais il faut que les deux parties mènent à bien ce résultat », a déclaré Emily Benson, chercheuse au Centre d’études stratégiques et internationales.

La quatrième réunion du Conseil du commerce et de la technologie entre les États-Unis et l’UE en Suède cette semaine a fourni un autre exemple de l’exercice d’équilibre que Washington tente de jouer vis-à-vis de la Chine. Une déclaration conjointe a dénoncé les « politiques économiques non marchandes » de la Chine, mais s’est abstenue de reproches plus sévères.

« Aucun d’entre nous ne recherche la confrontation, aucun d’entre nous ne recherche une guerre froide et aucun d’entre nous ne recherche le découplage », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken lors de cette réunion, avant de déployer ce qui est devenu la référence de l’administration. expression pour décrire son approche de son principal rival stratégique. « Au contraire, nous bénéficions tous du commerce et des investissements avec la Chine. Mais, contrairement au découplage, nous nous concentrons sur la réduction des risques. »

Même le ministère chinois des Affaires étrangères prend la rhétorique avec un grain de sel. « La réduction des risques est devenue un mot à la mode ces derniers temps. Avant de parler de réduction des risques, il faut savoir quels sont les risques », a déclaré jeudi le porte-parole du ministère, Mao Ning. Le porte-parole a évoqué « une nouvelle guerre froide », ainsi que la « politisation » des questions commerciales et technologiques.

La Chine a ses propres considérations, au premier rang desquelles ses efforts pour convaincre le monde qu’elle est à nouveau ouverte aux affaires après deux ans de restrictions zéro COVID et d’ingérence du gouvernement dans les entreprises commerciales alors que le dirigeant chinois Xi Jinping resserre son emprise autoritaire sur le pays. Il y a donc un exercice d’équilibriste en cours à Pékin également. Alors même qu’elle tentait de faire de Micron un exemple, la Chine a déroulé cette semaine le tapis rouge pour l’homme le plus riche du monde nouvellement réintégré. Elon Musk, dont le constructeur de voitures électriques Tesla exploite l’une de ses plus grandes usines à Shanghai, a rencontré de hauts responsables chinois, dont les ministres des Affaires étrangères et du Commerce. Il n’était pas non plus le seul grand nom de la ville. Le PDG de JP Morgan, Jamie Dimon, et le PDG de Starbucks, Laxman Narasimhan, se sont également rendus la semaine dernière, Dimon appelant à un « véritable engagement » entre Washington et Pékin.

« Les entreprises américaines tentent toujours de repousser la politique américaine belliciste », a déclaré Qazi.

Cela ne fera que s’aggraver. La campagne électorale présidentielle de 2024 se prépare et les candidats rivalisent pour frapper les pandas pour séduire les électeurs.

« Nous devons réagir de manière appropriée et avec une forte pression sur la Chine, et montrer le [Chinese Communist Party] que ses tentatives de coercition économique ne fonctionneront pas », a déclaré Risch. Risch, qui représente l’Idaho, où Micron a son siège social, a réprimandé l’interdiction de Micron par la Chine comme un stratagème pour « des raisons purement politiques ».

Mis à part les branches d’olivier rhétoriques, l’administration Biden a également tenté de recruter des alliés européens et asiatiques pour l’aider à contrer le pire de la coercition économique chinoise. Les contrôles à l’exportation de l’année dernière ont été suivis de mois de négociations avec des pays comme le Japon et les Pays-Bas, qui abritent des entreprises produisant les machines de lithographie à puce les plus avancées, pour embarquer. Les restrictions imposées par Pékin à Micron ont conduit les États-Unis à faire pression sur la Corée du Sud – qui considère la Chine comme l’un des principaux partenaires commerciaux et dont les plus grandes entreprises de semi-conducteurs y ont des usines – pour qu’elle s’abstienne de prendre la part de marché chinoise de Micron. Et même si les États-Unis et l’UE ont vanté leur « convergence » sur la façon de traiter avec la Chine en Suède cette semaine, les responsables européens auraient cherché à supprimer certaines mentions de la Chine des premières ébauches de la déclaration conjointe.

Comme les Romains avant eux, les Chinois savent diviser et conquérir. La France et l’Allemagne font beaucoup d’affaires en Chine – le président français Emmanuel Macron s’est même rendu tête baissée à Pékin plus tôt cette année. « La Chine essaie de creuser un fossé entre les alliés occidentaux », a déclaré Xiaomeng Lu, directeur de la pratique géotechnique du groupe Eurasia. La Corée du Sud, a-t-elle ajouté, est dans « la pire situation parmi tous les pays coincés entre les deux géants ».

Mais dans l’état actuel des choses, la détente est aussi improbable qu’une guerre à feu. Des mesures supplémentaires, telles que les restrictions américaines sur les investissements sortants en Chine, dont on parle depuis longtemps, sont toujours sur la table.

« Je dirais que le cas de base est une diapositive progressive », a déclaré Lu. « Il ne s’agit pas seulement de maintenir l’état actuel, c’est une détérioration progressive. »