Liberty Steel prévoit de supprimer 440 emplois au Royaume-Uni et de réduire la production | Sanjeev Gupta


Liberty Steel a annoncé son intention de supprimer 440 emplois et de suspendre la fabrication dans son usine du sud du Pays de Galles, signe des difficultés de l’empire des métaux de Sanjeev Gupta.

Le sidérurgiste a annoncé jeudi qu’il transformerait son usine de fabrication de Newport en centre de distribution, mettrait au ralenti un site à proximité de Tredegar et un autre à West Bromwich, dans les West Midlands, et réduirait la production d’acier primaire et de produits sidérurgiques à Rotherham, dans le Yorkshire.

Les entreprises de Liberty Steel au Royaume-Uni sont en difficulté depuis l’effondrement de Greensill Capital, qui était auparavant un bailleur de fonds de l’ensemble d’entreprises de Gupta connu sous le nom de Gupta Family Group (GFG). Le nouveau plan de restructuration est le dernier d’une série de changements apportés pour tenter de relancer sa fortune.

Les entreprises de Gupta sont confrontées à une série de problèmes, allant de la démission de l’auditeur de plusieurs entreprises clés en septembre à une enquête annoncée en mai 2021 par le Serious Fraud Office du Royaume-Uni sur « des soupçons de fraude, de commerce frauduleux et de blanchiment d’argent ».

Liberty a déclaré que les coupes contribueraient à sauver les emplois de 1 900 autres employés permanents. L’année dernière, la société a déclaré qu’elle comptait 3 000 employés au Royaume-Uni.

Community, un syndicat représentant les métallurgistes, a déclaré que la décision était « dévastatrice » et qu’elle allait à l’encontre des plans que l’entreprise avait précédemment communiqués.

Alun Davies, un responsable national de Community, a déclaré que c’était « un coup dur pour la fidèle main-d’œuvre britannique de Liberty Steel, qui n’aurait pas pu faire plus pour permettre à l’entreprise de traverser une période exceptionnellement difficile ». Il a déclaré que le syndicat avait soutenu l’entreprise sur la base d’un plan « d’investissements substantiels et d’augmentation de la production », et non sur une réduction de la production ou l’arrêt des sites.

Dans un communiqué, Liberty a déclaré qu’il se concentrerait sur la production de fabrication d’acier allié de plus grande valeur sur ses sites de Rotherham, Stocksbridge et Brinsworth, tous dans le sud du Yorkshire, et abandonnerait les produits de «qualité de base» moins chers pour lesquels il y avait une concurrence féroce de la part des sidérurgistes en autres pays.

Jeffrey Kabel, qui a dirigé les efforts de redressement de Liberty Steel, a déclaré que Gupta restait « engagé envers la main-d’œuvre ici au Royaume-Uni ». Il a déclaré que la société était toujours déterminée à accroître la production à Rotherham à plus long terme, bien qu’il n’ait pas exposé sa stratégie pour le faire.

« Le recentrage de nos opérations établira la bonne plate-forme pour que les entreprises de fabrication de haute qualité de Liberty Steel UK s’adaptent rapidement aux réalités difficiles du marché », a-t-il déclaré.

L’entreprise a blâmé les « graves problèmes de compétitivité » de l’industrie sidérurgique britannique, soulignant des coûts énergétiques plus élevés ainsi que des restrictions environnementales plus strictes par rapport aux autres pays producteurs d’acier.

Les politiciens, les syndicats et l’industrie sidérurgique ont tous déclaré que les licenciements de Liberty devraient servir de signal d’alarme au gouvernement britannique. L’industrie a réclamé une aide spécialisée pour les sidérurgistes pour faire face à des coûts énergétiques plus élevés et pour les coûts de mise à niveau vers des technologies à faibles émissions.

Le chancelier, Jeremy Hunt, envisagerait d’aider British Steel, un rival chinois, mais aucune annonce de soutien aux entreprises ou à l’industrie dans son ensemble n’a encore été faite.

Jonathan Reynolds, le secrétaire aux affaires de l’ombre, a déclaré que le Parti travailliste investirait dans l’acier vert. «Les pansements adhésifs sans fin des conservateurs ont laissé notre secteur sidérurgique britannique au bord du gouffre. Au lieu de trouver une solution à long terme, les gouvernements conservateurs successifs sont sortis de la crise et des renflouements, sans aucun plan pour maintenir la compétitivité internationale de l’acier britannique ou pour assurer un retour sur investissement des contribuables.

Gareth Stace, directeur général de UK Steel, un groupe de pression, a déclaré qu’il existait un « risque permanent qui accompagne un environnement commercial persistant non compétitif ici au Royaume-Uni, encore exacerbé par les difficultés de la chaîne d’approvisionnement mondiale ».

Reynolds et Stace ont appelé à une action du gouvernement pour réduire les coûts énergétiques et à un plan de décarbonisation du secteur.

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