L’ex-star de l’Utah Jazz Adrian Dantley fait son retour dans l’Utah


L’ancienne pièce maîtresse de la franchise devenue paria fait une apparition le week-end pré-All-Star pour l’organisation avec laquelle il est en bons termes maintenant, et se souvient de certains de ses meilleurs moments ici.

(Leah Hogsten | The Salt Lake Tribune) Adrian Dantley, six fois NBA All-Star, deux fois All-NBA sélectionné et deux fois champion et entraîneur de la NBA, parle de sa carrière, le 28 janvier 2023 à la Vivint Arena avant le match entre les Utah Jazz et les Dallas Mavericks.

« Ça fait du bien d’être de retour. Cela fait 11 ans, je pense », a déclaré la légende de l’Utah Jazz Adrian Dantley samedi soir à la Vivint Arena, un peu moins d’une heure avant qu’ils ne s’affrontent aux Dallas Mavericks.

Si, cependant, la dernière fois qu’il s’est rendu à Salt Lake City, c’était – comme il l’a rappelé – lorsqu’il était l’entraîneur par intérim des Denver Nuggets dans une série éliminatoire de premier tour contre le Jazz, cela mettrait son absence du Beehive State plus près de 13 ans.

Néanmoins …

« Je me souviens que vous nous avez battus », a-t-il déclaré impassible.

En effet, le Jazz a remporté une série 4-2 contre les Nuggets en 2010, avant d’être balayé par les Lakers en demi-finale de la Conférence Ouest.

Quoi qu’il en soit, l’attaquant au meilleur score a beaucoup de bons souvenirs associés à son passage dans l’organisation et dans l’Utah, d’où sa volonté de se présenter à une session médiatique dans le cadre de la montée en puissance de l’organisation jusqu’au All-Star Weekend 2023.

Il a exprimé à deux reprises son appréciation pour la base de fans – notant d’abord qu’il avait été bien traité par la communauté pendant son séjour ici entre 1979 et 1986, puis rappelant à quelle fréquence les adversaires lui disaient qu’ils détestaient jouer ici en raison de l’intensité de la foule.

Il a lui-même vécu des moments intenses ici au fil des ans.

Il a noté que lorsqu’il a été échangé par les Lakers au Jazz en échange de Spencer Haywood, cela s’avérerait être une sorte de choc culturel du basket-ball.

Los Angeles a remporté le championnat NBA cette saison-là, dirigé par le centre superstar Kareem Abdul-Jabbar et un meneur recrue nommé Magic Johnson. Les circonstances étaient cependant un peu différentes pour le Jazz.

« Quand je suis arrivé ici, nous étions presque comme une équipe d’expansion », a déclaré Dantley. « Les gars entrent et sortent. Pete Maravich était là… mais il n’était plus le même. Il avait des flashs, mais pas cohérents.

En fait, outre Dantley – qui atteindrait une moyenne de 29,6 points et participerait à six matchs des étoiles au cours de ses sept saisons dans l’Utah – la prochaine plus grande star de l’équipe était sans doute l’entraîneur-chef Frank Layden, grâce à ses bouffonneries de côté bon enfant qui le rendait souvent plus divertissant que la plupart des choses qui se déroulaient sur le terrain.

(Leah Hogsten | The Salt Lake Tribune) Adrian Dantley, six fois All-Star NBA, une sélection All-NBA deux fois et un double champion et entraîneur de la NBA est reconnu, le 28 janvier 2023 au Vivint Arena pendant le match entre les Utah Jazz et les Dallas Mavericks.

L’attaquant a rappelé un passage souvent joué où l’entraîneur demandait à un ramasseur de balles de lui apporter une tasse d’eau – puis insistait pour que l’enfant la goûte d’abord au cas où quelqu’un essaierait de l’empoisonner en guise de représailles pour les lacunes de l’équipe.

Layden est devenu une institution bien-aimée de l’Utah. Mais le fait que l’entraîneur-chef soit le deuxième plus gros tirage de l’équipe était révélateur d’une organisation qui, selon les mots de Dantley, essayait simplement de « survivre ».

De meilleurs joueurs – et, par conséquent, de meilleurs temps – viendraient.

Dantley a exprimé sa fierté de faire partie de l’équipe de 1983 qui est devenue la première de l’histoire de la franchise à se qualifier pour les séries éliminatoires. Et il a félicité Layden (avec qui il avait une relation célèbre) pour son rôle dans l’amélioration du niveau de talent global de l’équipe. À ce jour, il reste en contact étroit avec les anciens coéquipiers de Jazz Rickey Green et Ron Boone, qualifiant ce dernier de « grand frère pour moi ».

Il était également heureux de voir finalement son maillot n ° 4 retiré et suspendu dans les chevrons de Vivint Arena, bien qu’il ait été un peu déconcerté que cela ne se soit produit qu’en 2008 – 21 ans après avoir été échangé aux Pistons, et 17 ans après avoir disputé son dernier match NBA.

« C’est plutôt bien, c’est plutôt bien », a-t-il déclaré. « Il a fallu du temps pour y arriver, mais il y est finalement arrivé. »

Sa relation avec l’organisation a parcouru un long chemin (le président de Jazz de l’époque, Dave Checketts, a tristement déclaré à propos de l’échange : « Nous savions que nous devions nous débarrasser de lui et nous n’avons jamais été aussi heureux de nous débarrasser d’un gars dans l’histoire du la franchise. »). L’organisation et la ligue elle-même ont également parcouru un long chemin.

Il a noté avec émerveillement que l’ensemble de la franchise valait environ 3 millions de dollars lorsqu’il est arrivé ici, et maintenant c’est un salaire de joueur de bas niveau. Il s’est émerveillé de la façon dont Frank et Scott Layden représentaient l’ensemble du personnel d’entraîneurs de l’équipe à l’époque, et « aujourd’hui, vous avez environ 15 entraîneurs ».

Dantley aimerait néanmoins voir une évolution continue.

Comme, disons, au All-Star Game.

La ligue s’est agrandie. Les listes de saison régulière et d’après-saison se sont élargies. À son avis, il est temps que les listes All-Star s’élargissent également, pour refléter le niveau de talent en plein essor de la NBA.

« Je pense que ce devrait être une liste de 15 joueurs au lieu de 12 », a déclaré Dantley. « Vous avez toujours beaucoup de gars qui ne font pas partie de l’équipe All-Star qui devrait. »

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