Les outsiders signalent que l’écart se resserre à la Coupe du monde féminine

SYDNEY, 25 juillet (Reuters) – S’il y avait des inquiétudes concernant les éruptions lorsque la Coupe du monde féminine s’est étendue à 32 équipes cette année, les ménés Haïti, la Jamaïque et l’Irlande ont fait savoir qu’ils méritaient d’être sur la plus grande scène du jeu.

L’Allemagne, le Brésil et le Japon ont peut-être marqué des buts lors de leurs matches d’ouverture, mais d’autres prétendants au titre ont dû faire face à une concurrence beaucoup plus rude de la part d’adversaires de rang inférieur qu’ils n’auraient pu s’y attendre.

« Nous appartenons. Nous pensons que nous pouvons rivaliser à ce niveau », a déclaré l’entraîneur philippin Alen Stajcic après que son équipe classée 46e ait perdu 2-0 contre la Suisse et ait vu un but refusé pour hors-jeu.

« Nous sommes arrivés au point où nous nous sommes suffisamment améliorés pour pouvoir aller sur le terrain et croire que nous pouvons gagner. »

Lors de la Coupe du monde 2019 en France, les États-Unis ont complètement démoli la Thaïlande 13-0. Leurs célébrations de buts impitoyables ont laissé un goût amer en tant qu’esprit sportif médiocre chez certains, et le score choquant a soulevé des questions sur la parité.

Quatre ans plus tard, le score le plus déséquilibré après le premier tour de matches était la victoire 6-0 de l’Allemagne sur le Maroc lundi. Le Vietnam a tiré la courte paille en tant que premier adversaire des Américains mais a été loin d’être humilié par une défaite 3-0.

Bien que huit équipes aient fait leurs débuts en Coupe du monde cette année, le scénario en Australie et en Nouvelle-Zélande a été beaucoup plus axé sur les agréables surprises.

Les Reggae Girlz jamaïcaines, surclassées 12-1 en 2019, ont tenu la France au cinquième rang lors d’un match nul 0-0 à Sydney.

L’Angleterre, championne d’Europe, a devancé Haïti 1-0, mais a eu besoin d’un arrêt spectaculaire en fin de match de la part de la gardienne Mary Earps pour s’assurer les trois points. Les débutants irlandais ont perdu une décision 1-0 contre l’Australie devant une foule record de 75 784 personnes à Sydney.

« Il y a de bons joueurs qui gravissent les échelons maintenant et je pense qu’il était une fois les États-Unis très, très dominants. Et vous pouvez voir que l’écart se réduit », a déclaré l’entraîneur jamaïcain Lorne Donaldson.

« Je pense que les petites nations sautent dans ce train en marche et disent » nous pouvons le faire aussi « . »

ENSEMBLE DE TON

La Nouvelle-Zélande a donné le ton lors de l’ouverture du tournoi, remportant finalement un match après 15 défaites en Coupe du monde avec une défaite 1-0 contre les anciens champions norvégiens. Lors de la Coupe du monde 2007, les trois dernières équipes – la Nouvelle-Zélande, l’Argentine et le Ghana – ont été surclassées 42-4.

« Les écarts se resserrent », a déclaré Chantelle Swaby, qui joue avec sa sœur Allyson dans l’équipe de la Jamaïque.

« Au coup de sifflet final, j’ai entendu ma sœur dire : ‘Le classement mondial ? Quel classement ?' »

La nouvelle parité intervient malgré un écart caverneux dans la préparation entre les équipes en haut et en bas du classement.

Une étude réalisée par le syndicat des joueurs FIFPRO a révélé qu’Haïti a joué moins d’un tiers des matchs de nombre que les États-Unis ont fait dans leurs préparatifs pour la Coupe du monde, et moins de la moitié de l’Angleterre.

« A l’approche de cette Coupe du monde, le jeu s’est développé et de nombreuses fédérations se sont également développées », a déclaré la défenseuse américaine Naomi Girma.

« (Des scores plus serrés sont) à prévoir et je pense que c’est formidable de voir autant de pays entrer et faire une grande impression sur la scène mondiale. »

La FIFPRO a également constaté que près d’un tiers des joueurs de la Coupe du monde n’étaient pas payés pour les matchs de qualification et que les deux tiers des 362 joueurs interrogés avaient dû prendre congé d’une autre forme d’emploi pour participer aux qualifications.

Seuls 40% se sont identifiés comme footballeurs professionnels, bien que tous recevront 30 000 $ directement de la FIFA pour avoir participé à la Coupe du monde.

La FIFA a également lancé un programme pilote en 2021 pour aider à la préparation des équipes avec 10 pays participants. Le Vietnam, par exemple, a reçu un expert en conditionnement physique et en nutrition.

L’entraîneur tchèque de la Nouvelle-Zélande, Jitka Klimkova, a déclaré qu’il y avait de la qualité tout au long du tournoi.

« Nous savons que nous n’aurons pas de match facile en Coupe du monde », a-t-elle déclaré.

« Chaque adversaire que nous affrontons a une raison d’être ici. Ils ont fait la Coupe du monde. »

Reportage de Lori Ewing; Reportage supplémentaire d’Amy Tennery et Nick Mulvenney, édité par Nick Mulvenney et Michael Perry

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