Les dirigeants politiques angolais peuvent-ils s’unir pour améliorer l’économie ?

Le mécontentement face au statu quo a conduit à des élections serrées en 2022 dans l’ex-colonie portugaise, qui se remet toujours de la guerre civile et fait face à des défis économiques difficiles.

Le 24 août, les électeurs de l’Angola riche en pétrole ont ramené au pouvoir le Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA), au pouvoir de longue date, le chef du parti Joao Lourenco ayant été réélu pour un second mandat de cinq ans à la présidence.

Mais la compétition a été la plus serrée de l’histoire électorale entre les deux principaux partis du pays, successeurs des principales factions anticoloniales qui se sont affrontées dans une guerre civile de 1975 – lorsque l’Angola a obtenu son indépendance du Portugal – jusqu’en 2002.

Le deuxième parti de l’élection – l’Union nationale pour l’indépendance totale de l’Angola (UNITA), dirigée par Adalberto Costa Junior, et ses alliés – a obtenu 44 % des voix contre 51 % pour le MPLA. À l’Assemblée nationale de 220 sièges, le parlement angolais, les résultats se traduisent par 124 sièges pour le MPLA et 90 pour l’UNITA et ses alliés de l’opposition, tandis que les six sièges restants ont été remportés par trois petits partis qui n’ont obtenu que 1 % des voix chacun.

Le résultat dans la nation côtière du sud-ouest de l’Afrique de 35 millions d’habitants, dont les deux tiers ont moins de 24 ans, est considéré comme un signe de frustration croissante face au statu quo. La plupart des 14 millions d’électeurs sont restés chez eux, créant le taux de participation aux élections générales le plus bas (environ 46 %) depuis de nombreuses années.

Une grande partie du mécontentement concerne l’économie et les vastes disparités de richesse. Près de la moitié de la nation vit dans l’extrême pauvreté – définie comme gagnant 1,90 $ ou moins par jour. Le projet Borgen, une organisation à but non lucratif, affirme que les principales causes des difficultés économiques de l’Angola sont « la dévastation de la guerre, le taux de fécondité élevé, l’accès limité aux soins de santé, le manque d’éducation de qualité pour tous et l’inégalité des revenus en partie due à la corruption du gouvernement ». Dans le même temps, la richesse pétrolière a fait de la capitale Luanda un endroit où il fait bon vivre, avec des poches de richesse et de luxe très médiatisées.

Par la guerre et la paix

Deux personnalités dominent la politique angolaise depuis son indépendance du Portugal le 11 novembre 1975.

Jose Eduardo de Santos a été chef du MPLA et président angolais pendant 38 ans, de 1979 à 2017, avant de céder la direction à M. Lourenço. Pendant la guerre civile, le MPLA marxiste avait le soutien de l’Union soviétique jusqu’à son effondrement en 1991 et de Cuba de Fidel Castro.

L’autre figure dominante était Jonas Savimbi, leader du mouvement UNITA depuis les années 1960. Le parti représentait le plus grand groupe ethnique bantou, les Ovimbundu. M. Savimbi a gagné le soutien de nations africaines telles que l’Afrique du Sud, le Maroc et la Côte d’Ivoire, ainsi que de puissances occidentales comme les États-Unis et la France. Il s’est associé au Front national pour la libération de l’Angola, ou FNLA.

La guerre civile en Angola a survécu à la guerre froide, ce qui a conduit les puissances étrangères à mettre fin à leur soutien aux rebelles rivaux. En fin de compte, le MPLA l’a emporté sur l’UNITA-FNLA. M. Savimbi a été tué au combat le 22 février 2002, ouvrant la voie à un accord de paix moins de deux mois plus tard.

Le président dos Santos a aidé à assurer une paix durable en accordant une amnistie complète aux dirigeants et aux militants de l’UNITA. Il a également intégré des officiers supérieurs et des soldats de l’UNITA dans l’armée angolaise, une étape importante pour renforcer la confiance.

Changement de direction

Plus de 20 ans après la signature de l’accord de paix, une élection générale à l’été 2022 a vu la dernière évolution de la direction des deux principaux partis et anciens rivaux de la guerre civile.

M. Savimbi a été remplacé par l’un de ses proches administrateurs, Isaias Samakuva, qui a occupé des postes importants au sein de l’UNITA. M. Samakuva a été président de l’UNITA pendant 16 ans, de 2003 à 2019.

Compte tenu de la victoire relativement courte du parti au pouvoir et des allégations de fraude de l’opposition, le gouvernement devra tendre la main et répondre aux besoins d’un électorat désenchanté et appauvri.

En 2017, M. dos Santos a décidé de quitter ses fonctions en raison de graves problèmes de santé et a soutenu le général Lourenço, ministre de la Défense du pays depuis 2014, pour diriger le MPLA. M. Lourenco a apporté son expérience et ses liens étroits avec les structures du pouvoir angolais, notamment le parti, l’armée et les institutions de sécurité de l’État. Il a battu M. Samakuva pour la présidence en août 2017.

En novembre 2019, l’UNITA a choisi M. Costa Junior pour remplacer M. Samakuva à la tête, ce qui a amélioré la performance du parti aux élections de 2022 par rapport au résultat de 2017, lorsque l’UNITA n’a obtenu que 27 % des voix.

L’élection de 2022

La coalition UNITA a allégué de graves fraudes électorales de la part du gouvernement, mais la Commission électorale nationale a confirmé les résultats. Des manifestations ont eu lieu pendant et après le jour des élections, en particulier par des jeunes à Luanda. Mais M. Costa Junior, sans reconnaître formellement la victoire du MPLA, a déclaré que les députés de l’opposition prendraient place pour la paix.

L’UNITA a réussi à se rapprocher de 500 000 voix du MPLA, qui a remporté 3,2 millions de voix dans tout le pays. Mais l’UNITA a remporté une forte majorité (62 %) à Luanda, qui est aussi la plus grande ville, où vivent 2,6 millions d’habitants. Le MPLA n’a obtenu que 34 % de la capitale, un revers majeur dans son fief traditionnel. De plus, l’enclave nord de Cabinda – une source de richesse pétrolière à l’esprit sécessionniste – a voté massivement pour l’opposition.

Perspectives économiques

Compte tenu de la victoire relativement courte du parti au pouvoir et des allégations de fraude de l’opposition, le gouvernement devra tendre la main et répondre aux besoins d’un électorat désenchanté et appauvri. Une façon d’y parvenir est de trouver des investissements et de créer des emplois. Pour éviter une crise sociale, un consensus se dégage sur le fait que le gouvernement et l’opposition doivent travailler ensemble pour éviter une répétition de la guerre civile de 27 ans qui a tué plus de 500 000 personnes.

Les nations africaines riches en pétrole telles que l’Angola bénéficient d’un coup de pouce économique grâce à la guerre de la Russie contre l’Ukraine, alors que les pays européens réduisent leurs achats d’énergie à Moscou. L’Angola, généralement le deuxième producteur de pétrole du continent, est devenu en août 2022 le premier producteur d’Afrique, avec 1,17 million de barils par jour (bpj) contre 1,13 million de bpj pour le Nigeria. Les prix élevés du pétrole – qui ont culminé en 2022 à environ 125 dollars le baril – sont clairement dans l’intérêt à long terme du pays, compte tenu des réserves prouvées de neuf milliards de barils. En 2021, 84% des 33,7 milliards de dollars d’exportations du pays provenaient du pétrole, améliorant sa balance commerciale même si la moitié de la production est allée à la Chine pour rembourser ses dettes.

L’espoir d’une vie meilleure repose désormais sur la relance et la modernisation d’une économie basée sur l’agriculture qui, au cours des dernières années de cinq siècles de domination coloniale portugaise, a transformé l’Angola en un important exportateur de produits alimentaires.

L’Angola est également riche en gaz naturel, se classant au sixième rang des réserves prouvées parmi les nations africaines. Alors que l’Occident réduit sa dépendance au gaz russe, l’approvisionnement de l’Afrique devient de plus en plus important.

Mais l’Angola n’a toujours pas diversifié son économie basée sur l’énergie, ce qui la rend vulnérable aux cycles d’expansion et de récession du marché. De plus, peu de résidents ont profité de la richesse du pétrole et du gaz naturel. Selon la Banque africaine de développement, l’économie angolaise a reculé de 5,4 % en 2020 et n’a augmenté que de 0,7 % en 2021.

La guerre de la Russie a également entraîné une hausse des prix des denrées alimentaires, exacerbant les effets d’une sécheresse de 2021 – la plus grave en 40 ans dans les provinces agricoles du sud. Les mauvaises récoltes et les coûts élevés ont conduit à l’insécurité alimentaire pour environ deux millions de personnes.

Transition du pétrole, du gaz

Les Angolais ont peut-être un sentiment d’identité nationale plus fort que de nombreux pays africains, présentant le pays comme un creuset de différentes tribus et ethnies. Cette unité a été forgée, en partie, par une guerre civile que ceux qui l’ont vécue sont bien décidés à ne pas répéter.

L’espoir d’une vie meilleure repose désormais sur la relance et la modernisation d’une économie basée sur l’agriculture qui, au cours des dernières années de cinq siècles de domination coloniale portugaise, a transformé l’Angola en un important exportateur de produits alimentaires. La restauration de ces capacités a fait l’objet d’un rapport du Forum économique mondial du 13 septembre 2022 affirmant que le secteur agricole du pays pourrait devenir « la centrale électrique de l’Afrique ».

Le rapport note que la part du secteur dans le produit intérieur brut de l’Angola est passée de 5 % à 10 % entre 2011 et 2017. Il souligne que « l’abondance de terres arables » et « la diversité des conditions climatiques » sont des atouts importants. La guerre civile est responsable de l’effondrement du secteur agricole. Ces forces potentielles, ainsi que de vastes richesses minérales, peuvent aider les responsables publics et les dirigeants politiques de l’opposition à trouver un terrain d’entente dans une nation politiquement divisée.