L’effondrement de Sun Cable évoque l’histoire d’Icare et fait allusion à un Phénix

La batterie serait environ 150 fois plus grosse que la première grosse batterie au monde, la géante construite par Elon Musk à Hornsdale, en Australie-Méridionale, en 2017.

Ce serait « incroyablement grand », s’est vanté Cannon-Brookes lors d’une conférence sur les énergies renouvelables en 2019.

Même la ferme solaire qui alimentait tout cela serait la plus grande du monde.

Sun Cable fournirait 15 % de l’électricité de Singapour, permettant au premier moteur économique de l’Asie du Sud-Est d’accélérer sa décarbonation et de se libérer de la dépendance à une seule source d’énergie polluante : le gaz.

Cela donnerait de la substance à toute cette rhétorique que nous entendons sur l’Australie comme étant une superpuissance latente en matière d’énergie renouvelable.

Cela donnerait du poids à la vision esquissée pour la première fois par le Premier ministre indien Narendra Modi lors de la première assemblée de l’Alliance solaire internationale en 2018 de One World, One Sun, One Grid ou OSOWOG. (Il y a toujours un acronyme dans les discussions sur le climat et l’énergie.)

C’est l’idée qu’avec la bonne technologie et les bonnes infrastructures en place, les nations riches en terres et en soleil pourraient transférer à moindre coût de l’électricité propre à celles qui ont une population dense mais moins d’espace et de soleil.

Le soleil de midi peut être récolté dans une longitude, puis envoyé à d’autres où la journée se termine, les ombres s’allongent et la demande d’électricité atteint son maximum.

C’est-à-dire que l’électricité bon marché pourrait être vendue à des prix élevés.

Cela permettrait de surmonter les problèmes d’intermittence et d’imprévisibilité qui ont affligé le développement des énergies renouvelables. Après tout, si une grille est assez grande, le soleil brille toujours dessus quelque part. Loin d’être imprévisibles, nous savons à quelle heure le soleil se lève et se couche dans des milliers d’années.

Avec la bonne structure financière, quelqu’un pourrait même réaliser un profit un jour.

Le projet a toujours eu ses critiques, dont certains semblaient offensés par les affirmations de son principal protagoniste selon lesquelles ils pouvaient à la fois servir le bien commun et les intérêts des investisseurs.

L’annonce cette semaine que le projet avait glissé dans l’administration en raison d’un différend entre les deux hommes pourrait ne pas surprendre ces critiques.

Mais tout le monde ne croit pas que le projet est mort.

Cannon-Brookes et Forrest expriment toujours leur soutien au projet – ou à des éléments de celui-ci – sinon pour le rôle de l’autre dans celui-ci.

Sans surprise, le gouvernement du Territoire du Nord – qui en bénéficiera tant que Sun Cable pourra éviter la tombe – en parle toujours, tout comme le gouvernement fédéral.

Ensuite, il y a les points soulevés ci-dessus.

Il existe de nombreuses façons d’exporter de l’énergie. Nous pouvons mettre du charbon dans des navires, du pétrole et du gaz dans des pipelines. Nous pouvons également transporter des énergies renouvelables par voie maritime ou par pipeline, sous forme d’ammoniac ou d’hydrogène.

Comme Forrest ne cesse de dire à quiconque qu’il peut coincer lors de conférences mondiales sur le climat, si nous perfectionnons le processus de réduction du minerai de fer ou de fabrication d’acier dans des fours alimentés par une énergie propre en Australie, le produit que nous chargeons sur les navires sera essentiellement des électrons propres.

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Mais les câbles sont tout simplement meilleurs, explique l’analyste du marché de l’énergie David Leitch. Ils sont un moyen moins cher et plus efficace de transporter l’électricité.

C’est pourquoi l’Australie dépense 3 milliards de dollars pour relier le continent à la Tasmanie et ses vastes ressources hydroélectriques via le Marinus Link ; pourquoi la Grande-Bretagne est déjà alimentée par l’énergie verte norvégienne et brûlera bientôt le vent et le soleil du Maroc.

Et même s’il ne peut pas être ressuscité, Leitch estime que les réalisations de Sun Cable à ce jour sont déjà considérables. Cannon-Brookes et Forrest ont construit un consortium crédible, gagnant le soutien de trois nations, de Bechtel (deuxième plus grande entreprise de construction américaine) et de Macquarie Bank.

« La qualité est là, les noms sont là », dit-il. « Mais le coût du projet est important et il est très ambitieux.

« La question clé est de savoir si elle peut fournir de l’énergie au prix souhaité par le gouvernement de Singapour ? S’il peut le faire, il peut survivre », dit-il.

Puis il le présente d’une autre manière. Sun Cable, souligne-t-il, n’a pas une portée et une taille plus grandes que les vastes nouvelles zones de Queensland LNG. Ce sont des projets qui n’exigeaient pas la foi et le muscle du marché libre, mais le soutien du gouvernement par le biais d’un financement bon marché – le type de soutien auquel le ministre de l’Énergie Chris Bowen a déclaré que Sun Cable serait éligible.

La différence est que Sun Cable, s’il devait être ressuscité, s’appuierait sur une technologie émergente déployée à une échelle encore inconnue.

Ce qui nous ramène à l’hybris, et à Icare.

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Avant de sauter de la tour, Icare a non seulement été averti de ne pas voler trop haut – de peur que le soleil ne fasse fondre ses ailes – mais aussi de ne pas voler trop bas, de peur que la mer ne les humidifie et ne l’entraîne vers le bas.

L’histoire d’Icare nous avertit des dangers de la complaisance autant que de l’ambition.

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