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DUBAI : Alors que ses doigts balayaient les 11 cordes de son oud, le regretté compositeur et chanteur syro-égyptien Farid Al-Atrash a guéri les cœurs brisés et inspiré de belles histoires d’amour.

Al-Atrash, surnommé le « Roi du Oud », est l’une des figures culturelles les plus importantes du monde arabe. Il était un compositeur, chanteur, instrumentiste, acteur et producteur de films qui a sorti plus de 220 chansons originales et joué dans 31 films musicaux.

Il a gagné son surnom pour ses prouesses extraordinaires sur l’instrument à cordes du Moyen-Orient. Son travail comprend de nombreux classiques de la musique arabe, dont « Nora Ya Nora », « Awel Hamsa » et « Alby w Mofatho ».

Farid Al-Atrash photographié dans les années 1970. (AFP)

Al-Atrash est né le 19 octobre 1910 d’un père syrien et d’une mère libanaise à Suwayda, en Syrie. Il a émigré en Égypte avec sa mère et ses frères et sœurs – la chanteuse légendaire Asmahan (Amal Al-Atrash) et le producteur de films Fouad Al-Atrash – pour échapper à l’occupation française, car leur famille jouait un rôle majeur dans le mouvement de résistance syrien. Ils ont ensuite reçu la nationalité égyptienne.

L’inspiration d’Al-Atrash était sa mère, Aliya Bent Al-Monthir, chanteuse et musicienne, dont le talent a aidé à subvenir aux besoins de sa famille en Égypte. Elle l’a poussé à poursuivre une formation en musique au conservatoire de musique égyptien. Al-Atrash a toujours dit que son instructeur Riad El-Sunbati était son véritable mentor musical. Pendant ses études au conservatoire, Al-Atrash a vendu des textiles pour aider sa famille.

Sa carrière professionnelle débute lorsqu’il rencontre le compositeur Farid Ghosn et le chanteur et acteur égyptien Ibrahim Hamouda. Il a rejoint le groupe de Hamouda en tant que oudiste. Au moment où Al-Atrash était au début de la trentaine, il se produisait déjà régulièrement à la radio égyptienne.

« Il ne fait aucun doute que Farid Al-Atrash est l’un des plus grands musiciens », a déclaré à Arab News le joueur de oud irakien primé Naseer Shamma. « Il est considéré comme un membre de l’école orientale (de l’oud). C’est une véritable icône, l’un des trois meilleurs musiciens après Riad Al-Sunbati et Mohamed El-Qasabgi.

Shamma pense qu’Al-Atrash a contribué à rehausser le profil public de l’oud et de ses joueurs.

« Il a présenté des fins à ses compositions musicales que les gens attendraient et applaudiraient », a-t-il déclaré.

La grande percée d’Al-Atrash en tant qu’acteur est survenue lorsqu’il a joué dans le film de 1941 « Intisar Al-Shabab » (Triumph of Youth) avec sa sœur Asmahan. Il a composé toutes les chansons du film. Il a ensuite joué dans certains des films arabes les plus appréciés de tous les temps, notamment « Habib El-Omr », « Lahn El-Kholoud », « Afreeta Hanem », « Bolbol Afandy », « Resala Men Emraa’ Maghoola » et « Hekayet El-Omr Kolo. »

L’histoire d’amour d’Al-Atrash avec l’actrice et danseuse du ventre égyptienne Samia Gamal est l’une des romances les plus célèbres de la culture pop arabe. Le couple ne s’est jamais marié car, selon Al-Atrash, le mariage était comme un certificat de décès pour ses émotions, qui étaient la principale source d’inspiration de sa musique admirée.

Dans une interview accordée à une chaîne de télévision syrienne, Al-Atrash a déclaré : « J’ai essayé de me marier plusieurs fois dans ma vie, mais c’était la volonté de Dieu de ne pas fonder une famille et d’avoir des enfants. Mais croyez que j’ai essayé de trouver une femme, et je l’ai fait.

« Un artiste vit une vie qui n’est (pas) une vie ordinaire », a-t-il expliqué à l’animateur. « Ma vie est pleine d’aventures. je ne suis pas stable. Je suis ici aujourd’hui, demain je serai à Londres. (Je suis occupé) avec des voyages, des concerts, des interviews, la télé, la radio… Alors quelle femme pourrait supporter un mari qui reste dehors toute la nuit et rentre tôt le matin, dort toute la matinée puis va aux interviews et au travail ? Notre vie est instable et désorganisée.

Farid al-Atrash avec son amante, la danseuse du ventre égyptienne Samia Gamal, au Caire au milieu des années 1940. (AFP)

Au fur et à mesure de la carrière d’Al-Atrash, la concurrence dans l’industrie de la musique s’est intensifiée, alors que des musiciens renommés tels que Mohammed Abdel Wahab, Mohammed Al-Mougui, Kamal Al-Taweel et Baligh Hamdi ont commencé à faire leur marque. Cependant, l’étoile d’Al-Atrash n’a pas faibli.

« Pendant cette période, Al-Atrash a présenté de grandes chansons comme « La Wa Ainaiki », qui (a confirmé) l’ascension d’un grand musicien et d’un compositeur de premier ordre. Il a réussi jusqu’à la fin de sa carrière », a déclaré Shamma.

« S’il n’était pas compositeur et chanteur, il aurait probablement été un joueur de oud à un niveau complètement différent », a-t-il poursuivi. «Mais, il a (seulement) donné une partie de son temps au oud – bien que ce temps ait été critique pour la musique orientale. Aujourd’hui encore, il reste une source d’inspiration pour de nombreux étudiants et amateurs de oud. Il a inspiré de nombreux oudistes à entrer dans le monde de la musique.

Shamma a déclaré qu’il conseille souvent aux aspirants joueurs de oud de pratiquer plusieurs des chansons d’Al-Atrash, notamment « Adhnaytani Bel Hajr », « Banady Alaik », « Ana Wenta Wel Hob » et « Habeeb El-Omr ».

« Je souhaite que ces chansons soient refaites aujourd’hui par les belles voix de la jeunesse », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas pourquoi les chanteurs ont peur d’aborder le travail de Farid Al-Atrash. Le travail de Fareed pourrait leur donner une grande visibilité car il a tellement de fans dans le monde arabe.

« Farid Al-Atrash est une icône qui ne peut jamais être remplacée. Pas en tant qu’artiste, créateur, musicien, compositeur, ni en tant que personne », a poursuivi Shamma. «En tant que personne, il était incroyable. Il était très gentil, décent et généreux.

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