Le jardin du peuple de l’USDA est une prime de santé et de communauté
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Le jardin était luxuriant avec des bettes à carde, du chou, du brocoli, du chou frisé et des choux de Bruxelles. Une forêt alimentaire nouvellement plantée de figuiers, pommiers et poiriers portait également des fruits. Les techniques de culture de produits résistants à la sécheresse et à la chaleur, comme les poires Potomac, portaient leurs fruits.
Dans des conteneurs souterrains spéciaux, les vers de terre grignotaient des feuilles mortes et du papier – compostant et produisant un sol riche en nutriments.
« Nous voulons vraiment éduquer les gens sur la façon de le faire à la maison et dans leurs communautés », a déclaré Margaret Campbell, une employée de l’USDA qui m’a emmené visiter le People’s Garden. « Nous voulons que les communautés sachent que l’USDA dispose des services qui peuvent les aider à rendre le jardinage et la petite agriculture sains et durables. »
Le jardinage communautaire n’est certainement pas nouveau dans la région de Washington. Le DC Department of Parks and Recreation en gère des dizaines. Et pratiquement toutes les écoles publiques de la région semblent avoir au moins un jardin fleuri.
« Il y a beaucoup de jardinage à l’intérieur du District ; beaucoup de gens savent déjà ce qu’ils font », a déclaré Jorge Penso, directeur de la ferme du People’s Garden. « Nous voulons juste qu’ils sachent que nous sommes là pour les aider s’ils en ont besoin. »
Mais il en faut plus – comme l’a montré la pandémie de coronavirus en perturbant les chaînes d’approvisionnement alimentaire ou en provoquant une flambée des prix des denrées alimentaires. Dans le district et les zones environnantes, l’insécurité alimentaire reste une menace pour les résidents à faible revenu. Beaucoup vivent dans des « déserts alimentaires » où l’accès à des produits sains est pratiquement inexistant. Même parmi les résidents aisés, relativement peu consomment la quantité recommandée de fruits et légumes frais.
Si People’s Gardens était aussi prolifique que, par exemple, la publicité pour des fast-foods malsains, les gens pourraient au moins réfléchir à deux fois avant de commander habituellement des aliments gras obstruant les artères.
« La nourriture a meilleur goût quand vous la cultivez vous-même », a déclaré Campbell.
Penso soutient que n’importe qui peut avoir la main verte. Tout ce qu’il faut, c’est de la patience, m’a-t-il dit.
« En jardinage, personne n’est parfait ; nous faisons tous des erreurs », a-t-il déclaré. « Les plantes meurent. Donc, vous plantez plus. Parfois, la météo ne coopère pas. Ce n’est pas la fin du monde. Réessayez. Finalement, vous trouverez la bonne plante au bon moment et vous serez heureux d’avoir appris à cultiver votre propre nourriture.
Penso supervise un groupe de bénévoles qui entretiennent réellement le jardin. Quelques emplois de bureau à l’USDA. D’autres vivent à DC et dans les environs et s’arrêtent une ou deux fois par semaine pour pailler, désherber ou arroser.
Collin Bradley, spécialiste du commerce international au service agricole étranger de l’USDA, a déclaré qu’il planifiait ses semaines pour décoller le vendredi et travailler dans le jardin.
« Cela me donne une chance de m’éloigner de l’écran d’ordinateur et de mettre la main à la pâte », a déclaré Bradley.
Une autre bénévole, Maggie Brown, s’est dirigée vers Penso en tenant une plante qu’elle avait accidentellement taillée. « Je pensais que c’était de l’aneth », a-t-elle dit. Penso a regardé, a dit que c’était de la coriandre.
« C’est un processus d’apprentissage », a convenu Brown.
Bien sûr, les principes fondamentaux du jardinage restent les mêmes : plantez une graine et essayez de la récolter avant que les cerfs et les écureuils ne le fassent.
Penso, diplômé de la classe de maîtres jardiniers exécutifs de l’USDA, collecte régulièrement environ 10 000 plants de la serre de l’USDA à Beltsville, dans le Maryland. Il en plante quelques-uns dans le People’s Garden et fait don des autres à des groupes de jardinage communautaires.
L’USDA finance des jardins phares dans 17 villes.
« Pour les communautés qui n’ont pas facilement accès aux produits frais, le jardinage peut vraiment aider », a déclaré Campbell. « Le jardinage rassemble les communautés. L’acte de jardiner est également thérapeutique et aide à guérir les traumatismes. Manger des produits sains aide aussi à guérir le corps.
Le People’s Garden a été lancé en 2009 par Thomas J. Vilsack peu après avoir été nommé secrétaire à l’agriculture par le président Barack Obama. Cette même année, la première dame Michelle Obama a commencé ce qu’on appelait un potager sur la pelouse sud de la Maison Blanche.
Le potager de la Maison Blanche a continué de croître pendant les années Trump et s’épanouit maintenant sous la garde de la première dame Jill Biden. L’initiative People’s Garden du Département de l’agriculture était gérée par la Farm Journal Foundation pendant les années Trump et présentait la production agricole, mais est maintenant revenue à sa mission d’origine mettant en lumière le jardinage communautaire.
Gene Baur, un éminent militant des droits des animaux qui a critiqué le soutien de l’USDA aux fermes industrielles à l’échelle industrielle, a déclaré qu’un investissement accru dans les petites et moyennes exploitations, l’agriculture urbaine et le jardinage communautaire était une étape positive.
« Nous devons investir davantage de ressources gouvernementales dans des aliments locaux à base de plantes comme celui-ci, et nous devons dissiper le mythe selon lequel l’agriculture industrielle est efficace … et que plus c’est gros, mieux c’est », a-t-il écrit dans un e-mail. «Nous pouvons nous nourrir plus efficacement, avec moins de terres et moins de ressources, grâce à l’agriculture basée sur les plantes, et une grande partie de cela peut provenir de l’agriculture locale (y compris urbaine et suburbaine). Pendant la Seconde Guerre mondiale, les jardins de la victoire ont produit environ 40 % des produits du pays, ce qui montre que de nombreuses petites fermes à travers le pays peuvent produire beaucoup, et cela démocratise également la production et l’énergie.
Alors que l’USDA développe son réseau agricole urbain, il est maintenant temps d’envisager de redonner la main verte.
« Notre devise est ‘Rejoindre, grandir et enseigner' », a déclaré Campbell. « Joignez-vous à la famille et à la communauté. Cultivez durablement et enseignez le jardinage et le compostage. Sensibiliser au gaspillage alimentaire. Faites passer le message que nous soutenons l’agriculture urbaine.
Avec le Jardin du Peuple, les fruits et légumes frais ne sont qu’une partie des produits. Des communautés plus saines, c’est la vraie prime.
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