Le gouvernement demande un contrôle judiciaire de la demande de l’enquête Covid pour les documents Johnson
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Le gouvernement mènera une bataille juridique sur la demande de l’enquête Covid de publier les messages, journaux et carnets personnels WhatsApp non expurgés de Boris Johnson.
Le Cabinet Office a déclaré qu’il demandait un contrôle judiciaire de l’ordre de la présidente de l’enquête, la baronne Hallett, de divulguer les documents, arguant qu’il ne devrait pas avoir à remettre des documents « sans ambiguïté non pertinents ».
Dans une lettre à l’enquête, publiée après un délai de 16 heures pour remettre le matériel, le Cabinet Office a déclaré qu’il avait fourni « autant d’informations pertinentes que possible et aussi rapidement que possible » conformément à l’ordre.
La lettre indiquait que le Cabinet Office contestait le contrôle judiciaire « avec regret » et promettait de « continuer à coopérer pleinement à l’enquête avant, pendant et après que la question de compétence en question soit tranchée par les tribunaux ».
Cette question portera sur la question de savoir si l’enquête de Lady Hallett a le pouvoir de forcer les ministres à divulguer des documents et des messages que le Cabinet Office juge « sans ambiguïté non pertinents » et couvrir des questions « sans rapport avec la gestion de Covid par le gouvernement ».
Il est très inhabituel pour un gouvernement d’intenter une action en justice contre sa propre enquête, cette décision suscitant de rapides critiques après des jours de querelles publiques entre le Cabinet Office et l’enquête de Lady Hallett.
Les travaillistes ont accusé le Premier ministre d’être « désespérément distrait par des stratagèmes juridiques pour entraver l’enquête Covid dans une tentative désespérée de retenir des preuves », tandis que les libéraux démocrates l’ont condamné comme un « coup de pied dans les dents pour les familles endeuillées ».
Mais dans des arguments contenus dans une série de documents juridiques et de lettres publiés jeudi soir, le gouvernement a insisté sur le fait qu’il y avait « d’importantes questions de principe en jeu » affectant les droits des individus et « la bonne conduite du gouvernement ».
En faisant la demande de contrôle judiciaire, le Cabinet Office fait valoir que les préoccupations sont « aggravées par le fait que des éléments non pertinents contiennent « des références à des informations personnelles et familiales, y compris des questions de maladie et de discipline » et « des commentaires de nature personnelle sur des personnes identifiées ou identifiables qui sont sans rapport avec le Covid-19 ou que le rôle des individus dans le cadre de la réponse à celui-ci ».
Ailleurs, il est soutenu que le concept de l’enquête de ce qui est ou n’est pas pertinent pourrait avoir des implications « absurdes » et laisserait l’instance « complètement submergée » et ralentirait potentiellement la procédure.
La dispute avec l’enquête porte sur les messages WhatsApp, les journaux intimes et les cahiers personnels de M. Johnson, que l’ancien Premier ministre a remis mercredi au Cabinet Office sous une forme non expurgée.
Mais les documents révèlent que les messages WhatsApp transmis aux responsables ne datent que de mai 2021.
Dans une déclaration à l’enquête, le haut fonctionnaire Ellie Nicholson a déclaré que les avocats de M. Johnson n’avaient pas fourni de « réponse substantielle » à une demande du Cabinet Office pour son ancien téléphone portable.
Mme Nicholson a déclaré que le Cabinet Office avait reçu les messages WhatsApp de M. Johnson mercredi après-midi et examinait le matériel « pour les sensibilités à la sécurité nationale et le matériel sans ambiguïté non pertinent, et les expurgations appropriées sont appliquées ».
Elle a ajouté: « Dans ce matériel, il n’y a pas de communications WhatsApp avant mai 2021. Je comprends que c’est parce qu’en avril 2021, à la lumière d’une faille de sécurité très médiatisée, M. Johnson a mis en œuvre des conseils de sécurité concernant le téléphone portable qu’il avait. avait jusqu’à ce moment-là.
M. Johnson a été contraint de changer de téléphone portable en 2021 après qu’il est apparu que son numéro était accessible au public en ligne depuis 15 ans.
Il est entendu que l’ancien Premier ministre n’a aucune objection à fournir les informations par téléphone à l’enquête.
On pense qu’il a écrit au Cabinet Office pour demander si un support technique et de sécurité peut être fourni pour aider à récupérer le contenu sur l’appareil sans compromettre la sécurité.
Les cahiers de M. Johnson seront partagés avec l’enquête Covid par lots car le Cabinet Office n’a pas eu assez de temps pour les expurger après leur remise, a indiqué l’enquête.
Un porte-parole de l’enquête Covid-19 a déclaré: «À 16 heures aujourd’hui, le président de l’enquête publique britannique sur Covid-19 a reçu une copie d’un formulaire de réclamation du Cabinet Office cherchant à engager une procédure de contrôle judiciaire contre la décision du président du 22 mai 2023. .
« De plus amples informations seront fournies lors de l’audience préliminaire du module deux à 10h30 le 6 juin. »
Rishi Sunak, qui s’est entretenu avec les radiodiffuseurs lors d’une visite en Moldavie avant la date limite de jeudi et avant la publication des documents, avait insisté sur le fait que les ministres agiraient avec « transparence et franchise ».
Cette décision a suscité des avertissements selon lesquels les familles endeuillées pourraient désormais considérer l’enquête publique comme un «blanchiment et une dissimulation».
Elkan Abrahamson, responsable des enquêtes et enquêtes majeures chez Broudie Jackson Canter, qui représente le groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice, a déclaré: «Le Cabinet Office fait preuve d’un mépris total pour l’enquête en maintenant leur conviction qu’ils sont la puissance supérieure et arbitre de ce qui est pertinent et de ce qui ne l’est pas.
« Cela soulève des questions sur l’intégrité de l’enquête et sur son ouverture et sa transparence si le président n’est pas en mesure de voir tout le matériel. »
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