Le GITEX Africa met en lumière l’ambition de hub technologique du Maroc
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Le Maroc se positionne comme une porte d’entrée du secteur technologique africain et les Émirats arabes unis (EAU), qui partagent les mêmes ambitions pour le Moyen-Orient, sont plus qu’heureux d’y contribuer.
La semaine dernière, des milliers de visiteurs se sont rendus dans la ville rouge de Marrakech pour GITEX Africa. C’était la première fois que le populaire salon de la technologie était organisé en dehors des Émirats arabes unis. Pendant trois jours, l’espace d’exposition de 45 000 mètres carrés construit à cet effet sur la place Bab Jdid, Bd Al Yarmouk à Marrakech a vibré d’activité alors que les participants parcouraient simultanément plusieurs pistes de conférence et 900 stands d’exposition. Parmi les exposants figuraient 100 startups issues d’un programme de développement de startups soutenu par le gouvernement marocain, sélectionnées pour démontrer les ambitions de startups du pays.
Venant de l’organisateur d’un salon technologique de 42 ans qui se tient au Dubai World Trade Center depuis 1981, il représentait une reconnaissance de la maturité des startups technologiques en Afrique.
La longue route vers le Maroc
Selon Trixie LohMirmand, vice-président exécutif du Dubai World Trade Center, GITEX Africa, Maroc, a été organisé dans l’espace de sept mois entre l’annonce officielle en octobre dernier. Mais la marque d’événements GITEX, qui se vante désormais d’être le plus grand événement technologique en 2023, a fait son chemin depuis des débuts relativement modestes en 1981.
En 1981, Dubaï en était aux premiers stades de sa refonte d’une ville portuaire endormie et résidence de l’agent britannique pour les anciens États de la Trêve, en une ville portuaire moderne. Le port de Jebel Ali n’avait été mis en service que deux ans auparavant et la nouvelle autoroute reliant Dubaï à Abu Dhabi, la capitale, avait à peine un an.
L’un des projets en cours de construction à peu près au même moment que le port et l’autoroute était la tour Sheikh Rashid de 38 étages et 184 mètres de haut (aujourd’hui le Dubai World Trade Centre). Construite spécialement pour les événements et les salons professionnels, la tour, qui a été mise en service en 1979, était le plus haut bâtiment de Dubaï à l’époque et est devenue le site du premier salon professionnel Gulf Information Technology Exhibition (GITE) qui s’est tenu en 1981. Le lancement de 2009 du système d’exploitation Windows 7 de Microsoft lors d’un salon GITEX à Dubaï a placé l’événement régional sur la carte mondiale des salons technologiques. Depuis lors, le Dubai World Trade Center a accueilli chaque année des salons technologiques successifs, attirant des milliers de participants chaque année.
En octobre de l’année dernière, alors que les startups technologiques en Afrique approchaient d’une année record de collecte de fonds, Kaoun International et le Dubai World Trade Center ont annoncé qu’ils apportaient GITEX Global en Afrique.
Au-delà du marché régional brisé de l’Afrique du Nord
En positionnant l’événement, sauf son nom, comme une célébration des relations avec les Émirats arabes unis, GITEX Africa a marqué un virage marocain décidé vers les partenaires du Moyen-Orient dans le Golfe. L’alternative actuellement intenable est un marché régional profondément fragmenté qui englobe les États nord-africains voisins, à l’exception peut-être de l’Égypte. L’année dernière, les relations relativement stables du Maroc avec la Tunisie se sont rompues après que le président tunisien, Kais Saied, ait rencontré le chef du Front Polisario, un groupe nationaliste militant sahraoui revendiquant le Sahara Occidental pour lui-même. L’Algérie à l’est n’a pas eu de bonnes relations avec Rabat. Et la Mauritanie, dans le sud-ouest, est un marché plus petit et beaucoup moins riche, comparé à un riche partenaire du Golfe comme les Émirats arabes unis.
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Le Maroc cherche également à se positionner comme une destination porte d’entrée pour les investissements technologiques, en particulier en provenance des pays amis du Golfe comme les Émirats arabes unis. « Le Maroc est une source de fierté pour les pays arabes », s’est enthousiasmé Omar Sultan Al Olama, ministre d’État des Émirats arabes unis chargé de l’intelligence artificielle, de l’économie numérique et des applications de travail à distance lors de la cérémonie d’ouverture de GITEX Africa. « Les Émirats arabes unis sont ici pour célébrer une année de partenariat fructueux entre l’émirat et le Royaume du Maroc », a-t-il ajouté. Les Émirats arabes unis étaient la deuxième source d’investissements étrangers du Maroc l’année dernière. Les investissements réalisés par les entités émiraties ont dépassé 14 milliards de dollars en 2021, représentant 21 % du total des IDE sur les marchés marocains selon les rapports de Zawya.
Avec un secteur bancaire et financier traditionnel bien établi mais inflexible au Maroc, il pourrait être un coup de génie pour se positionner comme l’entonnoir des capitaux destinés aux marchés africains émergents. C’est certainement une déclaration audacieuse. D’autre part, l’appétit accru pour les classes d’actifs d’investissement alternatifs comme le capital-risque a poussé les sociétés d’investissement privées et les investisseurs de la Silicon Valley à se tourner vers les family offices et les fonds souverains du Moyen-Orient pour obtenir des capitaux.
Ce qui serait plus difficile, c’est de convaincre des fonds cherchant à investir dans des pépinières technologiques en Afrique de les acheminer via le Maroc au lieu d’allouer directement des capitaux à des sociétés d’investissement en Égypte, au Nigeria, au Kenya ou en Afrique du Sud.
Construire un royaume technologique
Lors de discours et de tables rondes, divers responsables gouvernementaux marocains présents ont mis l’accent sur les plans visant à faire du Maroc un centre névralgique pour les investissements technologiques en Afrique. « L’impact de cette première édition africaine sur l’écosystème technologique marocain n’est peut-être pas immédiat, mais nous attendons certainement des bénéfices à long terme », a déclaré Mehdi Al Aloui, chef du département startups à l’Agence marocaine de développement.
L’un des inconvénients auxquels le pays devra faire face est sa bureaucratie étouffante bien connue. En plus d’entraver la croissance de l’écosystème des startups, la bureaucratie du pays fait également obstacle aux réformes économiques majeures, selon un rapport. Un Startup Act peut aider et les responsables marocains du GITEX Afrique semblent ouverts à l’idée, mais le pays a déjà plusieurs initiatives et programmes de soutien aux startups en cours. Le Maroc se classe également en tête de l’indice Doing Business, mais l’analyse de l’Institut marocain d’analyse des politiques et de l’Institut du Moyen-Orient suggère que des solutions législatives simples et rapides qui améliorent le classement DBI ont eu peu d’impact sur l’évolution des pratiques administratives sur le terrain.
Accueillir l’un des plus grands salons et conférences technologiques d’Afrique cette année est une étape audacieuse, mais un changement radical dans la fortune du Maroc en tant qu’acteur technologique clé et centre d’innovation obligera le gouvernement à être moins visible. Organiser de brillantes vitrines d’événements est agréable, mais lever le poids suffocant de la bureaucratie et permettre aux entreprises d’innovation privées de prospérer est une déclaration beaucoup plus audacieuse. C’est exactement ainsi que Dubaï et les États émiratis (également des monarchies légendaires) se sont forgé une réputation de destination d’investissement internationale et de porte d’entrée vers le Moyen-Orient.
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