Le football américain n’attend pas de décision sur Gregg Berhalter avant l’été

L’équipe de football masculine des États-Unis pourrait être forcée de naviguer une grande partie de l’année à venir, y compris une série de matches de compétition, sans entraîneur-chef à plein temps après le départ jeudi de deux hauts responsables qui ont plongé l’organisation déjà sous le choc dans la tourmente.

Plus tôt ce mois-ci, US Soccer a annoncé une enquête dans la conduite personnelle de Gregg Berhalter, qui a entraîné les hommes américains à une course réussie à la Coupe du monde à la fin de l’année dernière, après les accusations des parents d’un joueur mécontent d’avoir abusé physiquement de sa femme dans un incident vieux de plusieurs décennies.

L’équipe a annoncé qu’elle ne déciderait pas de conserver Berhalter – dont le contrat a expiré fin 2022 – pour un autre cycle de Coupe du monde jusqu’à ce que l’enquête indépendante aboutisse. Avec l’équipe désireuse de tirer parti de l’élan de la Coupe du monde au Qatar et de commencer les préparatifs du tournoi de 2026, que les États-Unis co-organisent, ces processus devaient se dérouler dans un délai relativement court.

Cindy Parlow Cone, présidente de US Soccer, a déclaré que l’organisation emploierait une société de conseil externe pour effectuer un examen approfondi de la structure de son équipe. Les nouveaux développements, a-t-elle dit, signifiaient que l’équipe pourrait se retrouver sans directeur sportif et entraîneur jusqu’à la fin de l’été. Berhalter, a-t-elle dit, est resté « candidat » pour entraîner l’équipe nationale, mais la perte de deux décideurs clés et la fin de son contrat – sans fin en vue pour l’enquête – signifieront presque certainement la fin de son mandat. Un porte-parole de US Soccer a confirmé que Berhalter « n’est plus un employé de US Soccer ».

« Nous ne l’avions pas prévu de cette façon », a déclaré Cone jeudi. « Nous nous retrouvons dans cette position, et nous allons en profiter pour vraiment faire une plongée profonde sur notre côté sportif pour nous assurer que nous sommes aussi efficaces et efficients que possible, car nous avons une grande vision de là où nous voulons aller sur le plan sportif, et nous voulons nous assurer que nous sommes dans la meilleure position pour atteindre ces objectifs.

Stewart, qui accepte un poste au club néerlandais du PSV Eindhoven, restera dans l’organisation jusqu’à la mi-février. McBride partira à la fin de ce mois. Les deux hommes étaient d’anciens joueurs de l’équipe nationale et d’anciens coéquipiers de Berhalter.

Cone a déclaré que les départs n’étaient pas liés à l’enquête en cours sur Berhalter, qui a été déclenchée lorsque Danielle Reyna, la mère de l’aile star Gio Reyna, a informé Stewart que Berhalter avait frappé sa femme lors d’un incident en 1991, alors que les deux sortaient ensemble pendant Université. Reyna et ses parents étaient contrariés que Berhalter n’ait pas donné beaucoup de temps au joueur sur le terrain lors de la Coupe du monde au Qatar, et qu’il ait fait des commentaires à peine voilés sur la mauvaise attitude de Reyna – sans l’identifier – lors d’une allocution après le tournoi.

« Gregg reste candidat », a déclaré Cone à propos du statut de Berhalter. Elle a ajouté: « En fin de compte, le nouveau directeur sportif sera chargé d’embaucher l’entraîneur de l’équipe nationale masculine. »

Cone a déclaré qu’il était possible que l’équipe progresse sans directeur général après l’examen de la structure de l’organisation par Sportsology Group, une société de conseil en sport. Elle a admis que le temps nécessaire à l’examen pourrait entraîner une incertitude «pour notre personnel, pour les joueurs», mais elle l’a qualifié d’opportunité.

« Ce que c’est réellement », a-t-elle dit, « est une toile propre. »

L’équipe des États-Unis est actuellement dirigée par l’entraîneur par intérim Anthony Hudson. Le groupe est actuellement en plein stage d’entraînement qui se conclut ce samedi par un match hors-concours face à la Colombie. (Il a perdu contre la Serbie, 2-1, mercredi soir.) En mars, l’équipe reprendra les matchs de compétition avec deux matchs dans la Ligue des Nations de la CONCACAF, un tournoi régional qui sert de qualification pour la Gold Cup de cet été.