Le cerveau d’un vaste programme de fraude aux admissions dans les universités américaines risque d’être condamné

BOSTON (Reuters) – L’architecte du plus grand stratagème de fraude aux admissions dans les universités américaines jamais découvert sera condamné mercredi pour avoir aidé des parents fortunés à obtenir l’admission de leurs enfants dans des universités d’élite par la tricherie et la corruption.

Les procureurs fédéraux de Boston demandent une peine de six ans de prison pour William « Rick » Singer. L’ancien consultant en admissions à l’université a joué un rôle clé en tant que témoin coopérant dans l’enquête « Operation Varsity Blues ».

Parce qu’il a coopéré, ses avocats soutiennent que le juge de district américain Rya Zobel devrait le condamner à seulement 12 mois de détention à domicile, ou si l’incarcération est jugée nécessaire, à six mois de prison.

Les procureurs veulent également que Singer, 62 ans, paie 10,6 millions de dollars en dédommagement à l’Internal Revenue Service pour son non-paiement d’impôts sur le produit de son stratagème illégal et renonce à environ 8,7 millions de dollars en argent et en actifs.

Singer a admis en 2019 avoir facilité la tricherie aux examens d’entrée à l’université et acheminé l’argent de parents riches vers des entraîneurs universitaires corrompus pour garantir l’admission de leurs enfants en tant que fausses recrues sportives.

L’enquête de plusieurs années sur le stratagème a abouti à la condamnation de plus de 50 personnes, dont les acteurs Lori Loughlin et Felicity Huffman, deux des nombreux parents riches que Singer avait comme clients.

Les procureurs ont déclaré que la décision de Singer en 2018 de coopérer à leur enquête et de permettre au FBI d’enregistrer les appels qu’il a passés aux clients leur a permis de poursuivre des dizaines de parents, entraîneurs et associés de Singer.

Mais les procureurs dans un dossier la semaine dernière ont déclaré à Zobel que si la coopération « sans précédent » de Singer méritait d’être reconnue, ses crimes justifiaient la plus longue peine de tous les accusés « Varsity Blues ».

Dans l’ensemble, Singer a versé plus de 7 millions de dollars pour soudoyer des entraîneurs et des administrateurs dans des écoles telles que l’Université de Georgetown, l’Université de Californie du Sud, l’Université de Yale et l’Université de Stanford.

Singer a reçu plus de 25 millions de dollars de ses clients tout en dirigeant un service de conseil en admission à l’université basé en Californie appelé The Key et un organisme de bienfaisance connexe.

Ses avocats dans des documents judiciaires soutiennent qu’une peine autre que la prison est justifiée par sa coopération et parce qu’il « purge déjà une sorte de peine à perpétuité » après avoir perdu ses biens, son entreprise et la confiance de ses amis et de sa famille.

Singer, qui vit maintenant dans un parc à roulottes en Floride, a écrit la semaine dernière dans un dossier au tribunal qu’il avait tout perdu en « ignorant ce qui était moralement, éthiquement et légalement juste pour gagner ce que je percevais comme le « jeu » des admissions à l’université ».

(Reportage de Nate Raymond à Boston, édité par Alexia Garamfalvi et Lisa Shumaker)

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