Le boom de la pandémie d’animaux de compagnie est bel et bien terminé

Selon un nouveau rapport de Pets4Homes, une plateforme numérique qui met en relation les éleveurs et les refuges avec ceux qui cherchent à acheter ou à adopter un animal, la demande britannique d’animaux de compagnie est revenue à son niveau d’avant Covid.

En avril et mai 2020, il y avait plus de 400 acheteurs par animal annoncé. En novembre 2022, il y en avait environ 80 en compétition pour chaque annonce. Bien que 2023 soit l’année du lapin, la popularité des lapins mignons est en baisse par rapport à un niveau record en 2021. Il y a également moins de personnes à la recherche de chiens et de chats sur la plateforme.

Parce que l’offre a continué de croître – bien qu’il y ait des signes qu’elle se stabilise maintenant – le déséquilibre pèse sur les prix.

Le prix moyen des chiens au Royaume-Uni a chuté de 28 % entre janvier et novembre 2022, par rapport à la période de l’année précédente. Les 20 races de chats les plus populaires coûtent 32 % de moins. Les prix des chiens restent cependant légèrement supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie. Le coût moyen d’un chien ou d’un chiot au Royaume-Uni était de 876 £ avant l’épidémie. Il est passé à 2 200 £ en mars 2021 et dépasse à peine 1 000 £ aujourd’hui.

Pour revenir à une comparaison précédente que j’ai faite, les chiens et les chats surpassent toujours le Bitcoin, qui a chuté de 63% entre janvier et novembre 2022. Et bien que le prix d’un Shiba Inu japonais, représenté sur la crypto-monnaie Dogecoin, ait chuté de 51% sur la période, c’est actuellement la race la plus chère du Royaume-Uni.

Mais les animaux de compagnie ne sont pas des réserves de valeur inanimées. Ils ont apporté réconfort et compagnie pendant la pandémie. Devoir les abandonner maintenant sera douloureux.

Déjà, les refuges voient de plus en plus d’animaux indésirables. En 2019, 22% des centres de secours britanniques étaient à pleine capacité. Ce chiffre est passé à 33 % en 2021 et à 42 % l’an dernier. Les refuges se préparent à l’abandon de plus de chiens, de chats et de lapins.

En effet, près d’un propriétaire sur dix envisage d’abandonner son animal de compagnie, selon une enquête menée auprès de 2 500 utilisateurs de Pets4Homes. Quelque 18 % des propriétaires s’endettent déjà pour payer les soins de leurs animaux, tandis qu’un quart n’a pas les moyens de les emmener chez le vétérinaire.

Pas étonnant que les actions du britannique Pets at Home Group Plc aient perdu un tiers de leur valeur depuis leur sommet de septembre 2021. C’est une image similaire chez Chewy Inc., qui a vu ses actions chuter des deux tiers depuis son sommet en février 2021. Le capital-investissement parie également gros sur les soins vétérinaires.

Malgré le fond velu qui tombe du marché des animaux de compagnie, ce n’est pas toute l’histoire. Les deux tiers des ménages britanniques possèdent désormais un animal de compagnie. Bien que certaines personnes s’en séparent, pour de nombreuses autres familles, ils sont des membres précieux du ménage. En fait, bien que 38 % des propriétaires aient déclaré être passés à des aliments moins chers, 80 % ont déclaré qu’ils réduiraient les plats à emporter, l’alcool, les vacances, les coupes de cheveux et les abonnements à la télévision pour subvenir aux besoins de leurs animaux, selon l’enquête Pets4Homes.

Les animaux de compagnie sont un engagement pour la vie d’un chat, d’un chien ou d’un cochon d’Inde – un engagement qui nécessite des dépenses sur de nombreuses années. Cela signifie une rente pour animaux, si vous voulez, pour des entreprises telles que Pets at Home, Chewy et Nestlé SA, étant donné que les produits pour animaux de compagnie représentent environ 20 % des ventes du géant de la consommation. Si l’inflation dans l’ensemble de l’économie diminue plus tard cette année, la pression exercée sur les Britanniques s’atténue et l’emploi reste solide, espérons que les pires effets de l’éclatement de la bulle du Boston Terrier pourront être évités.

La grande rotation post-Covid dans les habitudes de consommation – des pantalons de survêtement aux costumes intelligents, de l’amélioration des maisons à la réservation de vacances ensoleillées – a bouleversé le paysage des consommateurs. Mais un vélo Peloton qui prend la poussière dans un coin est une chose, les refuges qui peinent à faire face aux chiens, chats et lapins indésirables en sont une autre.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Andrea Felsted est une chroniqueuse de Bloomberg Opinion couvrant les biens de consommation et l’industrie de la vente au détail. Auparavant, elle était reporter pour le Financial Times.

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