L’ancien élève Stephen Wade raconte certains des plus grands événements sportifs au monde, y compris la Coupe du monde 2022 – UMSL Daily

On pense que plus d’un milliard de personnes dans le monde se sont connectées le 18 décembre pour assister à la finale de la Coupe du monde 2022 depuis le stade Lusail au Qatar, et elles ont eu droit à l’un des matchs de football les plus captivants de l’histoire.

Deux des plus grandes stars du sport, Lionel Messi d’Argentine et Kylian Mbappé de France, ont mené leurs équipes dans un duel dramatique qui a duré plus longtemps et finalement une séance de tirs au but grâce au troisième but de Mbappe à la 118e minute. Mais c’est Messi – avec deux buts à lui – qui a pu soulever le trophée après son dernier match de Coupe du monde alors que l’Argentine est sortie victorieuse.

Mais peu importe à quel point le match final était sensationnel, le journaliste vétéran de l’Associated Press, Stephen Wade, pensait qu’il était encore pâle par rapport à un autre scénario de la Coupe du monde, à savoir comment le tournoi s’est déroulé au Qatar en premier lieu.

« Je ne m’accroche pas aux trucs du jeu, mais la politique et l’argent sont plus intrinsèques, plus intéressants pour moi », a-t-il déclaré.

Wade, diplômé de l’Université du Missouri-St. Louis, titulaire d’un baccalauréat en sciences politiques en 1974 et d’une maîtrise quatre ans plus tard, couvre les sports internationaux pour l’AP depuis 1991, et il s’est spécialisé dans les reportages sur la politique et les affaires associées aux jeux.

Il a passé trois semaines au Qatar pour couvrir sa cinquième Coupe du monde, écrivant au moins une demi-douzaine de matchs, dont la défaite 3-1 des États-Unis contre les Pays-Bas en huitièmes de finale, et encore plus d’histoires entourant la compétition. Il a également rendu compte de huit Jeux olympiques, s’intégrant souvent dans les villes hôtes bien avant que les yeux du monde ne soient attirés sur eux pour documenter la façon dont les spectacles mondiaux prennent forme, y compris les conséquences qu’ils peuvent avoir pour la communauté locale.

Les circonstances au Qatar – un pays de la taille du Connecticut avec une population d’environ 3 millions d’habitants et aucun historique de succès dans le football international – offraient de quoi piquer l’intérêt de Wade.

« C’était clairement un événement politique géant », a-t-il déclaré. « Cela impliquait d’être au Moyen-Orient, d’être dans un pays qui a dépensé 200 milliards de dollars pour la Coupe du monde. C’était une offre accordée par la FIFA en 2010 qui était probablement corrompue, probablement soudoyée.

Les citoyens qatariens sont parmi les personnes les plus riches, par habitant, au monde, mais ils ne représentent qu’environ 10 % de la population du pays. Le pays dépend fortement de la main-d’œuvre migrante, de nombreux travailleurs venant de pays plus pauvres d’Asie du Sud, tels que le Bangladesh, l’Inde, le Népal et les Philippines.

Ils peinent dans des conditions proches de l’esclavage pour de maigres salaires, et les rapports indiquent qu’environ 6 500 personnes sont mortes depuis que le Qatar a remporté la Coupe du monde – beaucoup tout en étant forcés de travailler dans une chaleur extrême pour construire l’infrastructure, y compris sept nouveaux stades, pour le tournoi.

La Coupe du monde a également entraîné un examen minutieux du traitement réservé par le Qatar aux femmes et aux membres de la communauté LGBTQ+.

« Il y a beaucoup de gens qui écrivent maintenant à ce sujet de manière plus sérieuse, en regardant la politique, les affaires, la culture de celui-ci », a déclaré Wade. « Je pense que la sensibilisation des gens a été sensibilisée par les journalistes qui le couvrent, et par conséquent, les journalistes qui le couvrent se sentent plus habilités à écrire sur les autres aspects de celui-ci.

«Ce sont beaucoup, beaucoup plus gros que les événements sportifs. Personne ne dépense 200 milliards de dollars pour un événement sportif. Je viens de terminer les Jeux olympiques de Tokyo et le Japon a officiellement dépensé 13 milliards de dollars, probablement le double. Personne ne dépense autant d’argent s’il pense que ce n’est qu’un événement sportif. C’est une chance pour un pays comme le Qatar ou le Japon de se mettre sur la scène mondiale, de montrer au monde qui il est.

Wade est reconnaissant des occasions qu’il a eues de faire la chronique d’événements tels que ceux-ci, les Jeux de 2008 à Pékin ou les Jeux de 2016 à Rio de Janeiro.

Il peut encore, plus de quatre décennies plus tard, revenir sur son passage à l’UMSL pour l’avoir aidé à se mettre sur la voie pour y arriver.

« L’université change la donne pour beaucoup d’enfants », a-t-il déclaré. « C’était pour moi. »

Wade était un étudiant de première génération lorsqu’il a commencé à l’université, et il a dit qu’il était loin d’être un étudiant modèle lorsqu’il a travaillé pour obtenir son baccalauréat. Mais il se souvient que les membres du corps professoral Terry Jones, Lyman Sargent et Gene Meehan ont laissé des marques indélébiles dans sa vie.

Jones a regardé au-delà de ses difficultés académiques en tant qu’étudiant de premier cycle et l’a aidé à entrer dans le programme de maîtrise, servant plus tard de conseiller de Wade pour sa thèse de maîtrise.

Sargent et Meehan l’ont aidé à le mettre au défi de penser différemment et de raisonner sur des sujets complexes.

« Je me souviens que j’ai écrit un article pour Gene Meehan, et je suis allé dans son bureau, et la chose était pleine d’encre rouge », a déclaré Wade. « J’ai dit, ‘Dr. Meehan, je sais écrire. Il a dit : ‘Eh bien, votre problème est que vous ne savez pas comment penser. D’abord, vous devez apprendre à penser et ensuite mettre clairement les idées sur papier.

Wade a suffisamment apprécié son séjour au département de sciences politiques pour envisager un jour de poursuivre un doctorat, mais il a eu l’opportunité de travailler dans le département des sports du St. Louis Post-Dispatch alors qu’il terminait sa maîtrise et ne pouvait pas le laisser passer. .

« Je ne voulais pas nécessairement être journaliste sportif, mais c’était plutôt cool de trouver un emploi dans le journal de ma ville natale et de voir cette signature », a-t-il déclaré.

Il a passé six ans au Post-Dispatch, couvrant principalement les sports de préparation, commençant au bureau du journal à St. Charles et passant plus tard au bureau principal.

Wade avait envie de voir plus de monde. Il avait visité le Costa Rica quelques étés plus tôt et avait appris un peu d’espagnol, alors en 1984, il a pris la décision de quitter le journal et Saint-Louis et a déménagé à Madrid.

Son premier emploi à l’étranger a été de travailler pour l’agence de presse espagnole EFE, qui lançait alors un service en anglais.

« Quiconque va à l’étranger, vous pensez souvent que vous allez partir à l’étranger pendant six mois, un an, et la première chose que vous savez, c’est cinq ans », a déclaré Wade.

Le bureau d’EFE était situé dans le même bâtiment que le bureau de l’Associated Press, et il a fait la connaissance du chef. En 1991, elle finit par l’embaucher pour travailler à l’AP.

Il n’aurait pas pu imaginer tous les endroits où sa carrière le mènerait depuis – une décennie à Londres, ainsi que du temps à Mexico, Pékin, Buenos Aires, Rio et, ces cinq dernières années, à Tokyo.

« Les choses se mettent en place, puis cela devient votre vie, votre travail », a-t-il déclaré. « Tout cela par hasard vraiment, juste par hasard. »

Wade est revenu à Tokyo du Qatar épuisé après la Coupe du monde et a pris des vacances bien méritées autour de Noël pour se ressourcer.

Les prochains Jeux olympiques sont en 2024 à Paris, que Wade s’attend à couvrir. Mais il y a de nombreux événements plus petits en 2023 à surveiller: la Classique mondiale de baseball avec le Japon accueillant quelques matchs et le lanceur et frappeur vedette des Los Angeles Angels Shohei Ohtani jouant; les championnats du monde de natation cet été à Fukuoka, au Japon; et des courses de Formule 1 au Japon et en Chine – si la Chine rétablit sa course annulée par COVID à Shanghai.

Et il y a continuellement des histoires de suivi sur la corruption entourant les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 retardés d’un an.

Même après des décennies d’écriture et de reportage, Wade a déclaré qu’il ne pouvait pas imaginer avoir un travail plus convaincant.

« C’est un peu difficile d’y renoncer », a-t-il déclaré. « Les rédacteurs sportifs, ou les gens qui ont des emplois comme moi, se plaignent beaucoup, mais quand vous prenez du recul, vous dites: » Mec, si je m’éloignais de cela, en cinq secondes, il y aurait 5 000 personnes – la plupart d’entre elles mieux que moi – qui aimerait essayer le travail.’”

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