La vie de Cristiano Ronaldo en Arabie saoudite : shopping privé, hôtels de luxe, moqueries de Messi

Quiconque suppose que Cristiano Ronaldo aura tout ce qu’il veut en Arabie saoudite pourrait repenser à ce qui s’est passé en demi-finale de la Super Coupe jeudi.

Ronaldo a été raillé par des fans scandant « Messi ! messi! Messi ! » alors qu’Al Nassr a perdu 3-1 contre Al Ittihad au King Fahd International Stadium. C’était son deuxième match complet pour l’équipe – et son deuxième match sans but.

Mais à Al Nassr, ce ne sera qu’un obstacle sur la route ; Le nouveau club de Ronaldo annonce son arrivée comme transformationnelle. Ils y voient une signature qui dépasse les frontières du football du pays, une qui les place sur la carte du jeu mondial.

L’investissement financier est certainement important. Le salaire de Ronaldo d’environ 175 millions de livres sterling (217,4 millions de dollars) par an fait de lui le joueur le mieux payé de la planète. Selon des sources proches d’Al Nassr, qui souhaitent rester anonymes afin de protéger leurs positions, le club paiera un dixième de ce salaire, le reste étant couvert par l’État saoudien.

« C’est l’occasion de côtoyer l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du football. C’est un moment historique pour notre club, pour le royaume d’Arabie saoudite et pour toute la région », confie une autre source du club, qui pour les mêmes raisons a souhaité rester anonyme. La Fédération saoudienne de football a refusé de commenter l’affaire.

Depuis que sa signature a été officialisée le 30 décembre, personne à Al Nassr ne s’est plaint de Ronaldo, 37 ans, qui semble bien s’intégrer et essayer d’impressionner tout le monde dans son nouveau club. Ils soulignent son attitude professionnelle et son influence positive dans le vestiaire.

Mais que peut attendre Ronaldo de sa nouvelle maison de football ? Et est-ce que d’autres joueurs de renom le suivront bientôt ?

L’athlétisme s’est entretenu avec plusieurs personnalités du jeu saoudien pour le savoir.

---

Entraînement et vie hors du terrain

L’ancien entraîneur de l’Espanyol, Vicente Moreno, est à la tête de l’équipe saoudienne de haut vol Al Shabab depuis son arrivée en juillet. Avec son équipe troisième au classement, l’Espagnol revient sur ses souvenirs d’arrivée dans un nouvel environnement de football. Ce qui l’a frappé en premier ne vous surprendra peut-être pas. C’était la chaleur.

« Je suis curieux de voir comment Ronaldo s’adapte », déclare Moreno. « Il devra s’entraîner l’après-midi. En août, il fait 50 degrés, donc impossible de s’entraîner le matin.

« Cela peut ne pas sembler être un changement important, mais si vous avez suivi une routine d’entraînement particulière toute votre vie, il peut être difficile de s’y adapter. »

En raison des températures élevées, les clubs saoudiens n’ont généralement pas plus d’une séance d’entraînement par jour. Et cela signifie que les équipes d’entraîneurs ont moins de contrôle sur leurs joueurs en conséquence, selon Sergio Piernas, qui était entraîneur adjoint des moins de 23 ans d’Arabie saoudite en 2021.

« La formation a lieu l’après-midi, vers 15 heures ou même plus tard pendant les mois les plus chauds – à quelque chose comme 18 heures ou 19 heures », explique Piernas.

« Cela affecte la dynamique de formation, et il y a aussi moins d’options de formation complémentaire.

« Les clubs ont amélioré leurs infrastructures et des décisions importantes ont été prises avec les compétitions, qui sont mieux organisées. Mais il manque aux joueurs cette culture de l’effort, du développement, de la prise de conscience qu’il ne s’agit pas seulement d’entraînement et c’est tout, qu’il y a du repos actif, du travail silencieux, de l’entraînement complémentaire, de l’alimentation.

« Et il y a des obstacles à la communication – les joueurs ne parlent pas anglais, ce qui signifie que le traducteur est très important, même si cela s’est amélioré. »

En termes d’installations, le Real Madrid a utilisé le terrain d’entraînement d’Al Nassr lors de la Supercoupe d’Espagne qui s’est tenue en Arabie Saoudite, et ils sont d’un niveau élevé. Ronaldo était présent pour certaines des séances de Madrid là-bas et en a profité pour retrouver d’anciens coéquipiers.

En dehors du terrain, Moreno dit que Ronaldo vivra probablement dans l’une des communautés fermées de Riyad, qui abritent de nombreux étrangers.

« Certaines zones comme les mini-villes sont fermées par des barrières et des dispositifs de sécurité », explique Moreno. « C’est là que vivent de nombreux étrangers et ils mènent un style de vie plus occidental.

« Riyad est très grand. Ici, le concept de ville est différent de ce que nous en voyons en Europe, en termes de rues, de distances, d’espace. C’est une ville qui fait environ trois fois la taille de Madrid.

Avant les matches, les joueurs d’Al Nassr se retrouvent dans un hôtel cinq étoiles du quartier diplomatique de la ville. Au cours des premières semaines depuis son arrivée, Ronaldo a été logé dans un hôtel de luxe, mais le club prévoit de lui fournir une grande nouvelle maison. Lors d’un récent voyage, un centre commercial de Riyad a été fermé pour qu’il puisse le visiter en exclusivité.

Piernas ajoute : « Ici, avec l’impact que Cristiano a eu, il va devoir vivre dans une bulle. »

---

Et les matchs ? « Le niveau est meilleur qu’on ne le pense »

Al Nassr utilisera le plus souvent Ronaldo comme seul attaquant central. Sa nouvelle équipe est le leader de la ligue avec 33 points après 14 matchs, un point d’avance sur ses rivaux Al Hilal avec un match en moins. Leur objectif de la saison est de remporter le titre.

Comme L’athlétisme rapporté plus tôt ce mois-ci, une agence de renseignement sportif a classé Al Nassr à un niveau comparable à Luton Town et Sunderland dans le championnat, tandis que la Saudi Pro League a été classée comme la 58e plus haute qualité au monde – avec une norme moyenne entre League One et la Ligue 2 en Angleterre.

Mais Moreno déclare : « Le niveau est meilleur qu’on ne le pense souvent. Cristiano en a parlé dans sa présentation, qu’en Coupe du monde, on pouvait le voir ; L’Arabie saoudite a été la seule équipe à battre l’Argentine, éventuellement vainqueur.

« Ils n’ont pas réussi à sortir de la phase de groupes, mais je pense qu’ils ont très bien participé à tous les matchs et ont montré ce qu’ils pouvaient faire. Le niveau est bon. »

Les deux plus grands clubs d’Arabie saoudite sont Al Nassr et Al Hilal, qui sont « comme le Real Madrid et Barcelone », explique Piernas. Entre eux, les deux équipes représentaient 18 des 26 joueurs saoudiens à la Coupe du monde.

Il ajoute : « Les deux clubs sont à Riyad, et Al Hilal a eu un profil légèrement plus important car ils ont davantage contribué à l’équipe nationale et remporté la dernière Ligue des champions d’Asie, donc ils vont également à la Coupe du monde des clubs. Al Nassr est leur principal concurrent.

Le terrain d’Al Nassr compte environ 25 000 personnes, avec des fréquentations récentes atteignant presque la capacité. Les billets coûtent généralement entre 15 et 40 £. Beaucoup moins de supporters féminines assistent aux matches qu’en Europe – en effet, elles en ont été interdites jusqu’en 2018.

---

Al Nassr signera-t-il plus de grands joueurs ? « Ils ont de l’argent, mais ils ne sont pas dupes »

Ces dernières semaines, de nombreux joueurs ont été liés à la nouvelle équipe de Ronaldo. Cette longue liste comprend l’attaquant du Real Madrid Eden Hazard, qui a reçu un maillot Al Nassr de l’entraîneur de l’équipe Rudi Garcia à Riyad pour la Supercopa espagnole.

Le geste a été interprété comme une manière d’aborder le joueur de 32 ans mais, en fait, il y a une autre explication. Garcia connaît Hazard depuis ses débuts à Lille, où ils ont travaillé ensemble pendant quatre ans. Il n’est pas prévu de le signer et Hazard ne cherche pas non plus à déménager.

Certains fans n’ont pas tardé à conclure qu’Al Nassr cherchera à créer une « super-équipe » autour de Ronaldo. Selon des sources du club, qui ont demandé à rester anonymes pour protéger leurs positions, cela est peu probable.

Une de ces sources l’a dit ainsi : « Cristiano a été exceptionnel, mais ils ne vont pas mettre en place les Harlem Globetrotters maintenant. Sa mission est de développer le club. Ils ont de l’argent, mais ils ne sont pas dupes.

Piernas estime que les dirigeants du pays « ont soutenu la signature de Ronaldo » dans le cadre de leur « lien très fort » avec le football, qu’ils souhaitent développer afin « d’avoir une plus grande visibilité dans le monde ». Il dit qu’en Arabie saoudite, un tel soutien est considéré comme « normal ».

Les détracteurs de l’Arabie saoudite diraient que la signature de Ronaldo n’est qu’un autre exemple du lavage des sports du royaume – utilisant des stars et des événements sportifs majeurs pour détourner l’attention de leur piètre bilan en matière de droits de l’homme.

Amnesty International a publié une déclaration via son chercheur sur le Moyen-Orient lorsque le transfert de Ronaldo à Al Nassr a été annoncé au début du mois. Il a souligné que l’Arabie saoudite avait mis à mort 81 personnes en une seule journée l’année dernière et a attiré l’attention sur la répression de l’État contre la liberté d’expression, tout en exhortant Ronaldo à dénoncer les problèmes de droits humains du pays.

La signature de Ronaldo a certainement déjà attiré beaucoup d’attention.

Ses débuts en championnat se sont soldés par une victoire 1-0 à domicile contre Ettifaq le 22 janvier, mais c’est le 19 janvier qu’il est apparu pour la première fois sous les couleurs de son nouveau club, jouant en amical avec le Paris Saint-Germain dans lequel il a affronté Lionel. Messi.

L’intérêt pour ce match était énorme. Al Nassr a également connu une augmentation significative de ses réseaux sociaux : 12 millions de followers sur Instagram, 4,5 millions sur Twitter et 600 000 sur TikTok, selon les données fournies par le club.

Et – dans les matchs officiels du moins – il n’a même pas encore trouvé le filet.

(Photo du haut : Mohammed Saad/Agence Anadolu via Getty Images)