La stratégie des semi-conducteurs anti-Chine du gouvernement des États-Unis bouleversée par les coupes budgétaires du Congrès
La récente « crise » du plafond de la dette américaine a révélé les contradictions qui déchirent l’État américain. Actuellement en jeu est l’un des textes législatifs phares de l’administration Biden, le CHIPS and Science Act, qui vise à ramener la vaste chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs à l’intérieur des États-Unis en vue de la guerre avec la Chine.
La loi CHIPS prévoit un financement d’environ 280 milliards de dollars pour créer une capacité de fabrication nationale de semi-conducteurs, un élément crucial dans presque tous les aspects de l’économie. Cependant, 170 milliards de dollars de ce financement nécessitent une appropriation annuelle par le Congrès et sont donc soumis aux nouvelles limites de dépenses convenues par les démocrates et les républicains.
Cet argent est réparti entre la National Science Foundation et le ministère de l’Énergie et est destiné à financer le développement de la main-d’œuvre, l’éducation STEM et la recherche et le développement au cours des trois prochaines années. Déjà financés, 52 milliards de dollars de subventions directes aux fabricants de puces en échange du début des travaux sur les fonderies basées aux États-Unis.
Avant même le théâtre entourant le plafond de la dette, le Congrès avait déjà refusé de fournir le financement intégral autorisé par la loi CHIPS. Pour l’exercice 2023, la NSF a reçu 9,87 milliards de dollars sur un maximum de 11,9 milliards de dollars, et le DoE a reçu 8,1 milliards de dollars sur un maximum de 8,9 milliards de dollars. Avec les nouvelles limites de dépenses convenues par les démocrates et les républicains, ce manque à gagner ne devrait que croître dans les années à venir.
Alors que les semi-conducteurs sont d’une importance vitale pour l’économie dans son ensemble et que l’argent autorisé par la loi CHIPS est officiellement une dépense non militaire et donc soumis aux nouvelles limites de dépenses, la loi est essentiellement une mesure de politique étrangère visant la Chine. L’élite dirigeante américaine a réagi par des mesures de guerre commerciale au programme « Made in China 2025 » du PCC, qui vise à faire de la Chine un centre de fabrication de semi-conducteurs et de la plupart des autres produits de technologie de pointe.
Les États-Unis craignent également que la domination de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, qui produit la majeure partie des puces les plus avancées, ne constitue un obstacle à ses efforts pour provoquer une guerre avec la Chine. Presque tout conflit militaire ouvert à Taïwan ou dans ses environs mettrait fin à la production de semi-conducteurs sur l’île, avec des ramifications massives pour l’économie mondiale. Washington espère inciter TSMC à transférer une grande partie de sa production aux États-Unis, afin qu’il ait les mains plus libres pour transformer Taiwan en champ de bataille.
Cependant, les subventions et les allégements fiscaux ne peuvent à eux seuls faire fonctionner une usine, en particulier une usine travaillant aux niveaux de précision extrêmes nécessaires pour produire des semi-conducteurs modernes. Washington et les entreprises de puces sont confrontées à une pénurie massive de main-d’œuvre qualifiée alors qu’elles tentent de créer de nouvelles installations de production. Les obstacles à la formation d’un nombre suffisant de travailleurs pour doter en personnel les installations prévues jettent déjà un doute sur l’efficacité de la loi CHIPS. La réticence du Congrès à financer entièrement la loi ne fait que rendre ce problème presque insurmontable.
Certains membres du Congrès ont demandé que la loi CHIPS soit entièrement financée, mais ils le font dans la perspective du nationalisme économique. Le New York Times cite les commentaires du représentant démocrate de Californie, Ro Khanna, qui a déclaré: «Pour faire de l’Amérique une superpuissance manufacturière, nous devons avoir des progrès technologiques. La technologie doit en être le moteur, car elle nécessite des augmentations massives de la productivité. La représentante Zoe Lofgren (D-Californie) a explicitement déclaré que la loi devait être entièrement financée afin de ne pas « céder l’avenir à la Chine ».
Le soutien du Parti démocrate, ainsi que des faucons anti-chinois du Parti républicain, à la loi CHIPS est l’expression du soutien conjoint des deux partis au militarisme américain et à la guerre commerciale. Le nationalisme économique, qui est partagé par toutes les sections de la classe capitaliste, est un élément clé de la préparation d’un conflit militaire avec la Chine.
Khanna, qui a été coprésidente de la campagne 2020 de Bernie Sanders et qui a le soutien des Socialistes démocrates d’Amérique, montre que ce nationalisme de droite est aussi un pilier de la pseudo-gauche américaine et des syndicats. Ces derniers ont été engagés par l’administration Biden comme ses instruments pour maintenir les travailleurs en ligne avec son programme de politique économique et étrangère.
L’incapacité des États-Unis à financer leurs aspirations scientifiques, même au service d’impératifs clés de sécurité nationale, est profondément enracinée dans son déclin économique. Le développement initial des semi-conducteurs ainsi que des technologies connexes telles que les lasers doit beaucoup aux importantes sommes d’argent que le gouvernement américain a pu verser dans la recherche scientifique au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
L’importance des armes nucléaires dans la planification de la guerre a conduit à des investissements massifs dans l’ingénierie et la technologie ainsi que dans la recherche fondamentale. L’argent a été investi non seulement dans la physique des particules, dans l’espoir de créer des bombes plus puissantes, mais aussi dans les systèmes de guidage et de livraison, les réseaux de commandement et de contrôle et la modélisation informatique de nombreux phénomènes naturels, y compris la météo.
Cet investissement massif dans la science et la technologie a eu des répercussions sur le reste de la société. Les entreprises étaient désireuses de commercialiser leur recherche comme elles le pouvaient, mais cela ne pouvait pas échapper à la dynamique plus large du développement capitaliste. Les crises économiques des années 1970 ont conduit la fabrication de semi-conducteurs à se délocaliser à la recherche d’une main-d’œuvre moins chère. L’érosion du vaste excédent économique du commerce et de la balance des paiements, l’affaiblissement de sa position mondiale et la baisse du financement de la science et de la technologie ont tous joué un rôle.
Cette nouvelle attitude envers la science et la recherche a été incarnée par l’annulation en 1993 du super collisionneur supraconducteur, quatre ans et 2 milliards de dollars de construction. Le SSC aurait été un énorme pas en avant dans la physique expérimentale des particules, même par rapport au Large Hadron Collider qui est arrivé une décennie plus tard.
L’annulation est intervenue peu de temps après que George HW Bush eut promis qu’un soi-disant « dividende de la paix » résultant de la libération de vastes sommes qui avaient déjà été dépensées pour les préparatifs militaires contre l’Union soviétique rendrait possibles de tels investissements dans la science et les infrastructures. Au lieu de cela, la décennie suivante verrait le démantèlement des programmes nationaux, y compris les dépenses consacrées à la recherche scientifique et à l’éducation.
Cette baisse a trouvé son expression la plus nette dans l’explosion de la pandémie de COVID-19. Les gouvernements du monde entier ont passé des années à ignorer les avertissements des scientifiques tout en réduisant le financement de la recherche médicale et en laissant les stocks de matériel médical s’épuiser. L’ignorance défendue par l’élite dirigeante a trouvé une expression nocive dans l’agitation contre les mesures de santé publique nécessaires et le mouvement anti-vax.
La poursuite du développement des semi-conducteurs et de la technologie informatique plus généralement est essentielle pour le progrès de la société, mais elle ne peut être poursuivie dans le cadre nationaliste du capitalisme sans l’impulsion d’un conflit géopolitique massif et d’une guerre impérialiste. L’époque où les investissements dans la préparation militaire se répercutaient et bénéficiaient au reste de la société (à un coût déraisonnable) est révolue depuis longtemps. Le développement de la science et de la technologie ne peut être avancé que par une classe ouvrière internationalement unie qui l’utilise pour le bien de toute l’humanité et non pour la défense de l’État capitaliste national et des privilèges obscènes de quelques riches.