La Grande-Bretagne mène la course au crack de la fusion nucléaire, selon un scientifique pionnier devenu chevalier

La Grande-Bretagne mène la course pour déchiffrer le « Saint Graal » de la production d’énergie, selon le scientifique à la tête des efforts du Royaume-Uni qui a été fait chevalier pour son travail

Sir Ian Chapman, directeur général de l’Autorité britannique de l’énergie atomique (UKAEA), a déclaré que le Royaume-Uni était aux premières loges dans la quête du développement de l’énergie de fusion, souvent qualifiée de « Saint Graal » de la production d’énergie.

La fusion consiste à reproduire le processus qui alimente le soleil pour produire une énergie propre abondante. Cependant, le processus est extrêmement complexe et nécessite une chaleur extrême. Des décennies d’expériences n’ont jusqu’à présent produit que d’infimes quantités d’énergie.

Sir Ian a déclaré qu’il croyait que la fusion quotidienne se produirait « absolument » un jour et a déclaré que la Grande-Bretagne était « l’endroit le plus excitant au monde » pour mener des recherches dans ce domaine.

Il a été fait chevalier dans la liste des honneurs du Nouvel An du Roi pour ses services à l’énergie de fusion mondiale, après avoir dirigé l’UKAEA depuis 2016, un rôle qui comprend la direction du laboratoire Culham Center for Fusion Energy dans l’Oxfordshire.

Parmi les autres chefs d’entreprise à recevoir un titre de chevalier, citons Ivan Menezes, le directeur général du fabricant de Guinness Diageo; et Keith Skeoch, ancien directeur général de Standard Life Aberdeen.

Les 12 derniers mois ont vu des percées majeures dans la quête pour exploiter les réactions de fusion pour une énergie claire à grande échelle. Un record de 59 mégajoules d’énergie a été produit cette année dans l’installation Joint European Torus de l’UKAEA à Oxford, et les scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie ont réalisé pour la première fois un gain d’énergie net.

Sir Ian dit que le temps qu’il faudra pour développer l’énergie de fusion commerciale dépendra de la somme d’argent que les investisseurs sont prêts à dépenser et du niveau de risque qu’ils sont prêts à prendre. Il a comparé l’effort à la rapidité avec laquelle les vaccins contre le coronavirus ont été développés, qui a été accélérée par la mise de côté par les gouvernements des paramètres de risque et d’investissement normaux.

« Vous pouvez, bien sûr, raccourcir les délais, si votre appétit pour le risque est bon et que vous êtes prêt à y investir de l’argent », a-t-il déclaré.

« Et je pense que la fusion est absolument dans ce seau : Globalement, nous pouvons y arriver si nous sommes prêts à prendre plus de risques et à dépenser plus d’argent. »

Le gouvernement souhaite qu’un prototype de centrale électrique à fusion soit construit au Royaume-Uni d’ici 2040. Sir Ian a ajouté : « Je dirais que le Royaume-Uni est véritablement dans le box seat – une position de leader.

« Si le gouvernement américain prend au sérieux la fusion et commence à investir beaucoup d’argent, il peut, à coup sûr, nous faire sauter hors de l’eau, car son économie est énorme.

« Pour être réaliste, les États-Unis ont une puissance financière que nous n’avons pas. Mais aujourd’hui, le Royaume-Uni est à peu près l’endroit le plus excitant au monde pour faire de la fusion.

Parmi les autres chefs d’entreprise à être reconnus dans la liste des honneurs figurent Alison Rose, la directrice générale de NatWest, qui a reçu le titre de dame. Elle est la première femme à avoir dirigé une grande banque britannique et a déclaré que cette reconnaissance était un « immense privilège ».

Les CBE ont été décernés à : John Boden, le fondateur du détaillant de mode Boden ; Octavius ​​Black, co-fondateur du cabinet de conseil en management MindGym ; et le Dr Gurdial Sanghera, patron de la société de suivi des mutations Covid Oxford Nanopore.

Ben Francis, le trentenaire qui a fondé la marque de vêtements de sport GymShark dans le garage de ses parents, a reçu un MBE.