La France et l’Allemagne testent l’eau sur les subventions vertes américaines

BERLIN, 2 février (Reuters) – Le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, et le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, se rendront à Washington la semaine prochaine pour faire part de leurs préoccupations concernant les subventions climatiques américaines et demander un traitement favorable aux entreprises européennes.

Alors que les dirigeants européens saluent le nouvel élan vers la transition énergétique verte donné par la soi-disant loi sur la réduction de l’inflation de l’administration Biden, ils craignent également que les 369 milliards de dollars de subventions ciblant en grande partie les fabricants basés en Amérique du Nord puissent détourner les entreprises de l’Europe.

Certains en Europe affirment que les subventions enfreignent les règles de l’Organisation mondiale du commerce, mais il n’y a pas d’appétit pour une guerre commerciale avec les États-Unis et une reconnaissance que le meilleur espoir de l’Europe consiste à influencer la façon dont le régime est appliqué dans la pratique.

« Du point de vue de l’industrie allemande, il est important que les directives de mise en œuvre des autorités américaines évitent désormais autant que possible la discrimination », a déclaré Tanja Goenner, directrice générale de l’association allemande de l’industrie BDI.

Habeck et Le Maire doivent rencontrer leurs homologues américains mardi, deux jours avant un sommet européen où les dirigeants étudieront des plans pour augmenter les aides d’État et d’autres mesures pour permettre à l’Europe de rivaliser en tant que plaque tournante pour les véhicules électriques et autres produits verts.

« Le sommet spécial de février devrait envoyer le signal que la réponse européenne à l’IRA américaine sera une IRA européenne, comparable en termes d’instruments, de portée et de mesures », a déclaré un porte-parole de Volkswagen.

À LA RECHERCHE D’UN TRAITEMENT COMPARABLE

La discussion autour de l’IRA en Allemagne se concentre sur les inconvénients potentiels pour une industrie automobile locale qui a été l’épine dorsale du succès des exportations allemandes pendant des décennies, mais qui est maintenant confrontée à un défi sans précédent lié à l’abandon des combustibles fossiles.

Dans le cadre de l’IRA, les nouveaux crédits d’impôt pour véhicules électriques s’appliquent à ceux dont l’assemblage final ainsi qu’aux intrants clés fabriqués en Amérique du Nord, qui comprend le Canada et le Mexique – pays qui ont conclu des accords de libre-échange avec les États-Unis.

L’un des objectifs du voyage franco-allemand est de rechercher un traitement pour l’Europe comparable à celui pour le Mexique et le Canada, a déclaré un haut responsable de l’UE.

« Si les ministres Habeck et Le Maire y parvenaient, ce serait un grand succès », a déclaré le responsable des affaires extérieures de Mercedes-Benz (MBGn.DE).

Le département du Trésor américain a déclaré en décembre que les véhicules électriques loués par les consommateurs pourraient bénéficier d’un crédit d’impôt allant jusqu’à 7 500 $ pour les véhicules commerciaux propres, une décision qui rendrait éligibles ceux assemblés en dehors de l’Amérique du Nord. L’un des objectifs de la visite à Washington est de confirmer que c’est bien le cas.

Pourtant, bien que la possibilité que les véhicules européens loués soient couverts par la subvention est la bienvenue, elle ne s’appliquerait qu’à une partie des exportations européennes de véhicules, a déclaré Hildegard Mueller, présidente de l’association automobile allemande VDA.

Les experts estiment qu’environ la moitié des véhicules électriques allemands immatriculés aux États-Unis sont loués.

Alors que l’ampleur des subventions américaines a le plus retenu l’attention, l’UE dispose elle-même de vastes ressources potentielles. Une source gouvernementale allemande a déclaré qu’une première analyse a montré qu’ils pourraient même être comparables à ceux disponibles dans le cadre de l’IRA.

Le chancelier Olaf Scholz a déclaré le mois dernier que près de 180 milliards d’euros seraient disponibles pour 2023-2026 dans le cadre du fonds allemand pour le climat et la transformation, un budget supplémentaire pour pousser les investissements verts, tandis que les 369 milliards de dollars de l’IRA couvrent 10 ans.

LE VRAI PROBLEME

« Les montants des subventions en Europe sont en ligne voire plus qu’aux Etats-Unis, là n’est pas le problème », estime un haut responsable de l’Union européenne.

« Les vrais problèmes sont les incitations à inciter les entreprises à déplacer leur production aux États-Unis », a déclaré le responsable, faisant référence aux exigences de contenu local.

Pourtant, les constructeurs automobiles européens insistent sur le risque que les entreprises soient tentées de se déplacer vers les États-Unis, car les dispositions américaines se combinent avec d’autres facteurs de production pour rendre l’Europe moins attrayante.

« En raison de l’IRA et des prix très élevés de l’électricité et de l’énergie, notamment en Allemagne, l’Europe devient de moins en moins compétitive », a déclaré un porte-parole de Volkswagen.

Pour garantir que l’Europe puisse concurrencer les États-Unis, la Commission européenne a proposé mercredi des mesures, notamment l’assouplissement des règles de l’UE en matière d’aides d’État et la réaffectation des fonds européens existants.

Mueller de VDA a déclaré qu’il était crucial que le « plan industriel de l’accord vert de l’UE » puisse être « mis en œuvre rapidement et sans bureaucratie ».

Reportage de Christian Kraemer et Victoria Waldersee; Reportage supplémentaire d’Ilona Wissenbach et Philip Blenkinsop à Bruxelles; écrit par Maria Martinez; édité par Mark John et Bernadette Baum

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